海军官方并不承认）。当时英国在华盛顿海军条约规定范围内仍有很大的航母吨位余裕。进入30年代之后，为适应航空技术的发展，英国海军在1935年开始建造一艘新航母——“皇家方舟”号。

    “皇家方舟”号的装甲防护虽然不如英国后来建造的装甲航空母舰，但航空汽油舱、主机舱和弹药舱都带有装甲防护。由于拨给海军的经费不足，“皇家方舟”号的标准排水量只有22000吨，虽然在建造中广泛采用电焊技术代替铆接，以减轻舰体重量，但仍存在空间不足的问题，虽然有双层机库，但只能容纳60架飞机（已经多于此前所有的英国航母）。

    正如同一时期建造的“约克城”级成为其后美国航母的建筑蓝本、“飞龙”级成为日本航母的建造蓝本一样，“皇家方舟”号也成为此后英国航母的建造范本。以它的技术积累为基础，皇家海军在1937—1939年间相继建造了三型6艘“光辉”级航母。这种拥有装甲飞行甲板的舰队航母除载机量较少外，可谓当时综合防护性能最佳的航空母舰，作为英国海军航空兵的战列相继战斗在大西洋、地中海和太平洋。到二战胜利时，构成英国舰队支柱的“光辉”级是海军中绝无仅有的参与了对全部三大轴心国作战的航母。

    1942年，英国海军部成立了“未来造舰委员会”（FBC），负责对建造新型战舰的必要性进行彻底的审查，并重新排列造舰项目的优先程序。此举中止或推迟了“狮”级战列舰和“敏捷”级、“乌干达”级巡洋舰的建造计划，以便使英国的主要造船厂在战时能集中精力和资源建造新型航母。根据当时从战争中获得的经验，这些新航母及其舰载机将构成未来皇家海军舰队的核心。