第一节 二战时期的美国海军航空母舰（10）

    九、“中途岛”级大型航空母舰

    1940年底，在“埃塞克斯”级航空母舰基本方案确定后，更大的“CV-41”大型舰队航母的设计亦已启动。当时英国海军装甲甲板航母在地中海的实战运用得到好评，美国海军研究认为，如果在“埃塞克斯”级大小的船体上安装装甲飞行甲板，重心将大大升高，为保证稳定性不得不缩小机库面积，载机量因此将下降一半以上（为45架）。

    为兼顾更强的防护和大载机量，“CV-41”型航母的排水量较“埃塞克斯”级增加一半（为4.5万吨），载机量依然可达100架以上。这也是美国海军最后一种“传统型”舰队航母（战后的美国大型航母均以飞行甲板为强度甲板）。由于巴拿马运河船闸宽度为110英尺，因此多年来美国海军战列舰的舰幅最大不能超过108英尺。

    “CV-41”型航母最初预定安装8英寸重炮，但为了减轻重量，解决稳定性问题，主炮在实际建造时全部撤去，5英寸高平两用炮也由双联改为单装。由于舰体增大，“CV-41”型的常用载机量可达130架以上，是二战年代当之无愧的超级航母。但是重防护和大载机量同样带来了技术缺陷：机库高度过低，抗浪性能差；装备和人员空间拥挤，很难进行改装和升级；130架舰载机超出了当时电子指控和维修设备可以调度的上限。尽管如此，由于前线对大型航母的迫切需求，CV-41型还是自1943年10月起相继开工。

    CV-41型航母最初计划建造4艘，舷号依次是“CV-41”、 “CV-42”、 “CV-43”、 “CV-44”。1943年1月，美国海军取消了“CV-44”的建造计划。当年7月15日，海军划分出“大型航母”（Large Aircraft Carrier）的新舰种，代号为“CVB-41”型。该级舰母计划在1942年年中开始建造，首舰“中途岛”号在1942年8月便已向纽波特纽斯船厂下达订单，但由于美国东海岸可建造航母的有限几家船厂积压了大量“埃塞克斯”级航母的订单，因此“CVB-41”型拖延至1943年秋天后才陆续开工。

    至1945年8月日本投降时为止，3艘CVB-41型航母已全部驶下船台：首舰“中途岛”号1945年3月下水，预定当年秋天完工，未能赶上参战