大2小），全部载机数量超过900架的快速航母特混舰队（FCTF）。

    从1943年11月到1944年6月，以“埃塞克斯”级为核心的FCTF先后赢得吉尔伯特、马绍尔和马里亚三次岛屿登陆战，显示了威力。6月19日马里亚纳海战（日美航母大决战）中，以6艘“埃塞克斯”级航空母舰为核心，拥有15艘航空母舰和896架舰载机的TF58在一天内即消灭日军飞机350架以上，双方损失率之比超过10∶1，这既是得益于美军拥有大批优秀飞行员，也与“埃塞克斯”级可靠的生存力，由雷达指挥并辅以VT引信的高效防空火力密切相关。

    在马里亚纳海空战中歼灭了日军航母机动部队战列后，FCTF顺利进军菲律宾，10月24日又在莱特湾海战中遭遇日军战列舰队战列，参战的5艘“埃塞克斯”级航空母舰在第一天即击沉了人类历史上最大的战列舰“武藏”号。尽管因为指挥官哈尔西上将误判形势，造成整个战役战术协调上的重大漏洞，但“埃塞克斯”级航空母舰的表现仍毋庸置疑。它们在次日的恩加诺角海战中一举摧毁了日军小泽舰队全部4艘航母，彻底埋葬了日本海军赖以进行战争的最后资本。

    进入1945年，FCTF已经进逼日本本土，主要对手也由日本舰队变为以撞击为主要战术的“神风特攻”机。3月11日，日军出动24架“银河”重型轰炸机偷袭FCTF在乌利西的基地，“伦道夫”号被其中一架撞伤。19日，当FCTF在九州岛东南海面执行航空压制任务时，“富兰克林”号航空母舰被日机投下的2枚250公斤炸弹直接命中，甲板被穿透，机库起火并引发猛烈爆炸，有724人死亡、265人受伤，舰体倾斜达13度，一度准备弃舰，但最后依旧恢复自航能力并自行折返珍珠港。在二战所有沉没和受重创的美国航母中，该舰受伤最重（阵亡人数也最多），却能幸存，可见“埃塞克斯”级生存之顽强和美国海军损管人员工作之优异。