赦免的罪犯杀掉。

    汉武帝元朔三年(前126年)，张汤升任廷尉，成为九卿之一，掌握全国最高审判大权。他在廷尉任内处理的最大案件是淮南王和衡山王谋反的事件。

    淮南王和衡山王都是地方割据的代表人物。文帝时，淮南王刘长就曾因谋反被废。他的儿子刘安继任后仍怀异心，就在封国内大肆招揽天下贤才、豪杰，达数千人。他们集体编成《淮南鸿烈》一书，借以扩大影响。到武帝时，刘安更是暗地里修制武器，积攒钱粮，蓄谋造反。王后荼和太子迁也专擅国政、强抢民田、滥捕无辜、无视王法。衡山王刘赐听说淮南王有反叛的打算，也与门下宾客秘密计议，做谋反准备。二人迅速勾结起来。正当他们紧锣密鼓地筹备谋反之时，其阴谋被人告发。汉武帝迅速派使者到淮南搜查王宫。刘安在毫无防备的情况下，被人从宫中搜出了为谋反而准备的大量武器、私刻的皇帝玉玺和百官印绶等。鉴于谋反证据俱在，武帝当即派官员持节去逮捕淮南王刘安。使者尚未到达，刘安就畏罪自杀身亡。衡山王刘赐闻讯也自杀身亡。武帝欲趁此机会彻底铲除二王势力，于是就把此事交给张汤处理。

    张汤接手此案后，迅速深入调查，对那些横行一方、目无王法、妄图谋反的皇亲贵族及其门客毫不手软，将其一网打尽。他首先判处淮南王后荼和太子迁死刑，对于淮南幕僚，也全部处死，并悉数灭族。此案前后株连达数万人，其中仅受牵连的列侯、二千石及贵族就达数千人。淮南王门客伍被和严助都参加了刘安的谋反活动。可武帝爱惜他们的才华，又加上他们曾劝阻过淮南王谋反，打算赦免他们二人。张汤得知这一消息后，立即向武帝进言，讲明了姑息养奸后不可收拾的道理，最终获得武帝同意，仍将二人处死。这是自西汉建立以来中央政府对诸侯王势力最为沉重的打击之一。至此，诸侯王再也无力与中央对抗了。