张汤——古代酷吏的突出代表（3）

    张汤由于平叛有功，获得了武帝的进一步信任。元狩二年(前121年)，他被擢升为御史大夫。张汤在任七年。这期间的两任丞相李蔡和庄青翟皆平庸无能之辈，因而朝政大事皆由张汤裁决，张汤也达到了其政治生涯中最辉煌的时期。

    张汤开始执掌朝政的时候，西汉政府的财政经济已极度困难，国库空虚，入不敷出，连武帝也不得不节衣缩食。究其原因，一方面是连年战争，消耗太大，又适逢连年水旱灾害；另一方面是贵族豪强及富商大贾趁机利用铸钱、煮盐、冶铁等生意牟取暴利，使财富愈来愈集中到他们手中的缘故。为了扭转这种局面，西汉政府接受了著名理财家桑弘羊的建议，采取了统一货币、禁止私人铸钱，对盐、铁等由国家实行专卖、均输平准等一系列财政改革措施，与豪商地主争夺财源。改革收到了明显的效果。国家的财政状况由原来的入不敷出，一下子变成了各种费用以亿万计。财政问题基本得到了解决。

    在上述理财措施的实施过程中，张汤始终坚定不移地支持桑弘羊的改革措施，还提拔了一批不畏豪强权贵的官吏，如义纵、王温舒等人来贯彻这些措施。他们对阻碍改革的那些权贵富商进行了严厉镇压，仅在币制改革中就杀了违反法令、私自铸币者几十万人。在改革中，政府还规定全国一律按财产征税，对商人加倍征收。为了保证这一政策的实施，张汤制定了“告缗令”。如果有人隐匿财产数目，逃避征税，其他知情人可以告发。被告发者的财产就要被没收，一半纳入国库，一半赏给告发者。全国顿时兴起了“告缗”之风。据史书记载，当时中等以上的商人大都倾家荡产。通过这个方法，西汉政府没收到了数以亿计的财物、数以千万计的奴婢和大量土地。