准备等燕王入城时将其砸死。燕王不知是计，仅率少量士兵入城。刚进城门，因城门楼上的士兵放铁板稍早了一会儿，铁板落下，砸碎了马头。燕王惊堕下马，换马而逃，勉强冲过吊桥，捡回了一条性命。

    遭此惊吓，燕王恼羞成怒，督兵强攻，连续用火炮轰击城墙。城墙岌岌可危。铁铉又想了一计，在城墙上悬挂出一方神牌，上写“太祖高皇帝之灵”七字。太祖是燕王的父皇，燕军哪里还敢再开炮？燕王无奈，只得继续采取人海战术。铁铉并不消极防御，也学习姚广孝守北平对付李景隆的办法，不断派出小分队夜里出城骚扰燕军。

    从五月到八月，一连三个月，燕王始终不能攻克济南。虽然明知兵法说攻城是下策，“攻城之法为不得已”，但以十万之众竟拿不下一个小小的济南城，叫燕王脸面往哪里放？攻又攻不下，撤又怕丢面子，燕王愤急无计，进退两难。

    姚广孝人在北平，却时刻关注着前线的局势。他理解燕王的心理，更担心建文帝派军队迂回北进，切断燕王的退路，于是急忙修书一封，进谏道：“顿兵坚城，师老且殆，不如班师北返，容图后举。”

    燕王阅信后，幡然醒悟；而听从谋士的建议，也算是有了撤军的理由，于是撤围北去。

    撤至东昌，又被建文帝将领盛庸拦击，吃了大败仗，死了二三万士兵，还折了大将张玉。经历了这次重创，燕王锐气大挫，信心动摇，意欲妥协。姚广孝极力慰劝燕王，说胜败乃兵家常事，不能因一次失利而灰心丧气。为了增加说服力，他又拾起了他的拆字术，说：“臣以前曾说过师出必胜，但费两日。两日就是东昌的‘昌’字。现在东昌遭败，已成过去，今后必获全胜。”