楚军布好阵后，以排山倒海之势向宋军冲杀过来。宋军一战即溃。楚军乘势掩杀，宋军丢盔弃甲，宋襄公本人也被一箭射中大腿，“仁义”大旗则成了楚军的战利品。

    宋襄公惨败后，还不服气，他对司马子鱼说:“仁人君子作战，重在以德服人，敌人受了重伤，不应再去伤害他；看见头发花白的敌人，也不应抓他做俘虏。敌人还没有摆好阵，我们就击鼓进军，这不能算是堂堂正正的胜利。”

    司马子鱼长叹一口气，说:“我们宋国兵微将寡，根本就不是楚国的对手，本不应该跟楚国交战。可是您却非要交战不可。一旦交战，就应抓住战机，痛击敌人，可是你却讲什么仁义。不伤害重伤的敌人，就等敌人来伤害我们吧；不抓头发花白的人做俘虏，就让敌人抓我们做俘虏好了。”

    宋襄公无言以对。第二年五月，宋襄公因伤势过重，久治不愈，死了。

    宋襄公在不了解敌人和自己的情况下就勉强用兵，用兵之后又不断丧失战机，完全无视战争规律。孙子曰“兵者国之大事，死生之地，存亡之道”，即是讲察兵、用兵的重要性。宋襄公无视自己的力量，先伐楚之盟国郑国，引来楚国重击，又不听劝谏，滥讲仁义，导致兵败身死，实在是不察之罪也。

    失于察兵，丧师覆国

    察兵，孙子在其书篇首就提到这个问题，可知察兵之于用兵，之于国家，之于人民的重要性。因失于察兵而导致惨败失利，灭国丧生的典型代表是前秦皇帝苻坚。用兵之前，其弟苻融曾痛哭流涕谏其不可对东晋用兵，苻坚不听。苻融以良相王猛弥留之际不可伐晋的遗言再次相谏，苻坚依旧一意孤行。当时整个前秦王朝的主要敌人并非偏安于长江以南的东晋，而是崛起于北方的少数民族政权。苻坚灭掉前燕、前凉后，国内存在着极大的不稳定因素，尤其是他属下的慕容氏。在这场战争的初期，灭晋计划遭到群臣的一致反对，只有心怀异心的慕容氏及其他几个素怀异志的人支持他，因此战争动员存在着极大的不彻底性。