第十四章贫困阶层（3）

    如果我们询问西方人，在这样恶劣的条件和环境下，生活还有什么意思和价值的时候，他们的回答肯定是负面的。西方可能认为在如此贫困的背景下滋生出来的中国人的高度自私自利，对他人遭遇的漠然处之，以及对人性的普遍轻视和不负责任都是可以令人理解的。然而公平公正地说，这些都不是事实。

    和世界其他地方一样，在中国，穷人比富人更乐善好施，更乐于共享他们有限的财富，更愿意去帮助那些更委惨更需要救助的人们。中国穷人生活中还有许多闪光之处，值得记载称颂。正是因为极度的贫困，他们富有忍耐性，宽容相待；习惯于互相帮助；即使自己遭受无以复加的贫困，他们也坚持悉心照料老弱病残。

    我们还不能忘记，正是在贫困阶层之中，产生了大批杰出的学者和伟大的政治家。他们才是国家的真正统治者；他们创造了使中国在许多方面都无愧于他人的灿烂文化和悠久历史。生活拥有许多美妙的图景，包含众多值得学习、继承的经验。即使是在中国赤贫的小棚屋里，我们也不能忘记其中的光芒和力量。

    贫苦的中国木匠而美利坚共和国面临的难题正好与中国人几百年来面对的困境相反。美国自立国以来，就一直在解决劳动力短缺的问题。我们努力发明各式的劳动工具和机械，希望单位劳动效率能够提高十倍甚至更高。结果是可以想见的。需求激励创新，美国已经在各种节约劳动力的机械发明方面引领世界的潮流。

    在中国，完全相反的问题困扰着人们。早在新大陆发现之前，中国人就严肃地讨论研究劳动力过剩问题。可以这么说：面对大量过剩的人口，如何将有限的劳动机会在广大人口中进行分配、再分配，以维持最广大多数人口的最低生活水平？这样做法的结果是可以想象的。中国人民成为了全世界最节俭的民族。从宏观意义上说，中国人缺乏创造力；但是中国人绝对是微观经济领域的专家、天才。

    中国人从不浪费任何东西。他们收集零星的抹布和布角料，仔细聚到一定数量后糊起来，纳鞋底。他们留意哪怕是最细小的木头星，到处收集碎木头，巧妙地黏合起来，用双手变出来整块木板或者整根棍子。北京城一半的房子是用已经使用了好几百年的砖头瓦片建造起来的，这些砖瓦还会继续被沿用好几个世纪。京城里有一个非常红火的行业，就是利用他人丢弃的鱼骨头、牡蛎壳和乱七八糟的盒子来制作灯具。在乡下，妇女和孩子们会一遍又一遍地认真梳理田间地头的草丛，从当中耙出干草来做燃料。玉米和其他作物的根也被小心地从地里拔起来，去掉土后，在太阳底下晒干，也被当做燃料来用。

    按照我们的经济学观点来看，中国人的许多节约行为实际上是更大程度的浪费，对人力和资