第十四章贫困阶层（2）

    第二天，我们的仆人发现村子的街上竟然有人在卖肉。不管三七二十一，我们立刻买了肉回来。因为大家都已经饿坏了。买来的肉实际已经煮过了，所以仆人就给我们热了一大块，端给我们。肉的味道非常奇怪，难以名状，我只吃了一小块就丝毫没有饥饿感了，肚子里的酸水一直往口里翻腾。我们都责怪仆人。仆人自己也不知道怎么回事。他自己判断这似乎是牛肉，他是从一位推着手推车的卖肉老人那买的。老人就在离小店不远的街上叫卖。我们都出去找那位老人，一会儿就找到了。

    “您好，老人家。今天的生意怎么样啊？”

    “非常好。我装了一车的肉出来，现在卖得只剩下你眼前看到的几块了。”

    “你卖的肉是什么肉啊？牛肉吗？”

    “不，这不是牛肉。我是离这个村子几里外的农民。我养的一头老骡子，最近病死了。它可是我所有的财产啊。所以我就先卖了它的皮，再把它的肉煮熟了叫卖。您看，现在就只剩下车上的几块了。”

    还有一次，我和两位同事在中国西北地区游历。一次大家都迷路了。我们三个人走在了向导、骡队、仆人们的前面，走错了路。结果，在12月份阴暗、寒冷、冰冻入骨的夜晚，我们三个人莫名其妙地来到了另一家小店。我们没有了仆人，只好将身上带的钱都凑起来支付一行人的住宿与饮食费用。正好是100个铜板，大约相当于10美分。入住的小店还不错，处于中上水平；当地出产的食物小店也都能够提供。我们住了一晚，吃了一顿晚餐和早饭。小店在各方面都向我们提供了最好的服务，让我们非常满意。最后，我们支付了费用，给了伙计赏钱，还剩下12个铜板在手。三个人的住宿和饮食竟然还不到9美分。

    不过，实事求是地讲，我们付的钱也足够了。因为店家提供的食物简陋至极：包括水煮的蘸盐吃的爱尔兰土豆中国人叫它是地蛋（earth egg）。、水煮的荞麦粥等。我们睡觉的床是砖垒的土炕，上面铺着干净的席子，通过烧煤取暖。床上没有被褥，因为中国人出远门都是随身携带被褥。但是我们的行李还在骡子上。大家只好将冷冰冰的靴子当做枕头，和衣而睡。整晚，我们倒也没觉得有不方便和不舒服的地方。

    这三个我自身体验的事例发生在中华帝国的不同地区。发生的地点都相距百里之遥。其中的两件发生在交通主干道上的村庄里。每个月都有成千上万的人经过村子，在里面住宿。举这些例子是为了证明在中国，那些贫穷的但是日子还算能对付地过去的人们的生活是出奇的简单，他们的食物获取极其狭窄。他们的生活苍白、简朴到了极点，日子就这么一天挨着一天地熬下去，就像自然规律要求的那样。中国的普通劳工时刻辛劳，也