第十四章贫困阶层（1）

    美国的贫穷意味着不能达到奢华的生活，供应受到限制；中国的贫穷如果不是面临着饿死冻死的威胁的话，也意味着实实在在的饥饿和**的生活。人们不难想象四亿中国人的日常消费是极其有限的，他们的物资获取极为匮乏，生活极端困苦。探讨他们是如何生活下去的，对我们来说简直就是一个难题。

    人们常常认为中国人是一个非常富裕的民族。这是完全错误的。

    这个帝国在尚待开发的资源和发展潜力方面是富有的，但是中国人口的绝大多数生活在我们难以想象的贫困之中。美国人民的平均财富要超出中国人许多倍。“贫穷”这个字眼在中国和美国之间包含着不同的意思。也许，在美国对于需要养家的美国人来说，每天赚两美元就属于贫穷的人了。这样的穷人在中国无疑就是生活奢华的富人典型了。在美国，如果一位劳动者不能让他自己和自己的家庭一天吃上两顿肉，那他和他的家庭就会被认为是低于平均水平、生活困难了。在中国，肉类价格要远远低于美国。这里的劳动者，即便是那些认为自己收入不错的人，一个月也吃不起一磅肉。美国的贫穷意味着不能达到奢华的生活，供应受到限制；中国的贫穷如果不是面临着饿死冻死的威胁的话，也意味着实实在在的饥饿和**的生活。

    当然中国也和其他国家一样，食品价格和劳动力价格之间存在着紧密的联系。如果劳动报酬很低，维持劳动者生存和支持他们重复劳动的食品的价格也应该相应降低。不然，饥荒将会导致饿殍遍野。中国人的生活并不致太可怜是因为他们的要求比较低。与其他民族一样，中国人生活在收入与资源允许的基础之上，量入为出，自娱自乐。尽管一些富裕的中国人穿着讲究，家庭装潢豪华，但与西方富人一样，他们需要以此来保持自己的地位与气质，只是不同的风格体现。总之，中国与其他任何地区一样，量入为出是最基本的生活原则。

    中国熟练的技术工人每天的收入在10～30分白银英文原著在币制表达方面非常混乱。既用了白银(silver)的概念，又有美元(dollar)、美分(cent)的概念，甚至将分与白银连用。清朝白银流通中没有分的概念。估计作者是将墨西哥银圆等外国货币与中国白银、美元混同使用、表达。译者未作区分，在本章阅读中请读者谅解——译者。之间，平均水平不到20分；非熟练工人，或者用中国的话形象地说是“卖苦力”的人，每天收入在5～10分白银之间，平均水平不会超过7分钱。中国既没有光棍，也没有老**。中国人需要用这么点微薄的收入来养活自己，照顾一到四五个其