第十三章商人与商计（3）

    对于西方人来说，这些不规则就像中国其他习俗一样，是荒没理智的。即使造成了麻烦，它们也不受干扰，令人尊敬。只是因为它们历史悠久。一天我来到中国西部一个客栈的院子里，发现散落着大量二手车轴。经过询问才知道，车辙的尺寸在那个地方变了，客栈西边比东边宽出六英寸。出于地形的原因或是其他旅行条件的原因，都没有必要作这种改变。但是不合理的，无法解释的事实是，在中国的公路上走了几百里的所有有轮子的车，都要走进这个只有五十户的小村庄，走进这个不起眼的小院，根据它将要行驶的方向，换一个更宽一点，或是更窄一点的车轴。唯一可能的解释就是“车总是在那个客栈换车轴”。遵守传统是一种占统治地位的热情，是中国人心中超越一切理智和逻辑的原因。

    由于度量衡标准的不统一，中国的货币价值存在弹性，大量的不确定性存在于各种商业活动当中。精确的簿记是不可能的。对于单独的交易，或是一段时期的交易，商人只能大概估计他的得失。但是中国人是数学家更是哲学家。他更喜欢笼统而不是精确的方式。只要他的生意越来越好，刚才提到的存在于其中的投机成分只是增加了他职业的魅力。讨价还价不是平淡乏味的物物交换。它是一场智慧的较量，最聪明的头脑获得胜利。中国人坚持认为，任何傻瓜都可以量出布的确切尺寸，以固定的价格收钱。对于他们来说，这样的交易是无聊乏味的，不需要任何机智和技巧。他补充道，只有一个真正的聪明人才可以在他的国家的讨价还价中获胜。

    中国商业世界的一个有趣的特点是普遍存在的合作体系。机构的每一个成员，从高级的合伙人到端茶扫地跑腿的伙计，都分享利润。级别不同，分得的利润也不同。但是如果扩大了买卖，增加了利润，就有个人的额外好处。按规矩，合伙人和他们的下属一起住在店铺或是办公室里。在同一张桌子上吃饭，像一家人。这种体系的好处就不用说了。所有人都因为同一个目的而聚集在一起。精力分散和不利影响都会被减少到无害的程度。

    合作原则在中国有一种特殊形式的运用。虽然不太好，但是也普遍存在。如果不描述“交易的诡计”，对于中国人商业生活的介绍就不完整。住在中国的外国人都知道这种“交易的诡计”被称作“揩油”。

    中国的“揩油”不是友好的拥抱或者握手。这是一个商业术语，指的是钱经过每个人的手时被压榨一下。这钱不属于他，这样一压，他手里就留下了一些钱。这是一种公认的但是不允许的广西大户人家的女佣回扣。这种体系的受害者把这种行为称为偷，但是从中获利的人把它看成他们有权收取的合法的奖金。

    互相交往的中国人都深受其害，又都这样做。这种做法也像这个民族一样古老，据说它源于一种古代习俗。这种习俗是，仆人没有固定的工资，但是主人提供食物，并且每年给他们一套新衣罚门房可以从家里所用东西的价格中留下五十分之一的工钱。一年三次，门房截留的钱积累起来，根据仆人在这家的地位进行分配。中国所有的房子都有高高的围墙，并且只有一个门，门房整天就看这个门，可以容易地做到这件事。门口的人自然就是征收者。他很容易就知道所有的货物的价值。如果商人拒绝给他小费，他就进不去。不能断言这种解释是否正确。然而，它是事实。无论是付钱还是收钱，五十文钱变成了四十九文钱，除非作出了特殊的协定。

    中国伙计们的行为可以专门用一章篇幅来描述。他们几乎在每一个和他们有联系的机构中做这交易。广义上来说，他们也被包括在商人阶级之中。作为一个阶层，他们可能是世界上最能干的。他们安静、敏捷、忠诚、专心。他们很少埋