发明史话

    电灯的发明是人类照明设施的巨大进步，对社会发展影响巨大而深远。

    在电灯问世以前，人们的主要的照明工具是油灯或蜡烛。不但需要经常添加燃料，而且很不方便。更严重的是，灯烛的明火容易导致火灾。因此，当电被发明后，人们迫切希望能出现一种既安全又方便的照明工具。

    1809年英国化学家戴维斯发明了弧光灯，他利用两根碳棒之间的电弧进行照明，由于这种灯像闪闪发亮的蜡烛一样，因此被称为“电烛”，并且很快在伦敦的大街和广场上使用。电烛虽然能够解决夜晚的照明，但是却不适合家庭使用，因为它过于刺眼，只能在街道或者广场充当照明设施。

    1845年，美国科学家斯塔尔提出了可以在玻璃内使用灯丝来照明的理论。英国发明家斯旺按照斯塔尔的方法，用碳化纸做灯丝，使电灯的发明获得了成功，但是，因当时无法实现灯泡内部的真空环境，灯泡中的残余空气会使灯丝很快烧断，使得这种灯的寿命相当短，没有实用价值。

    1878年，爱迪生在斯塔尔的理论基础上开始了电灯实验，他把一小截耐热材料装进一个玻璃装置，然后通上电流，电流把它烧到白热化的程度时，瞬间产生了白光，然后就熄灭了。爱迪生立刻想到了使用碳，他把一节碳化丝装进玻璃装置，可是刚一通电就被烧断了。这是什么原因呢？他拿起烧断的碳化丝，陷入了思索。会不会是因为空气的原因，如果在真空状态下碳化丝是不是能持久发光呢？他马上投入实验，但是通电后的碳化丝仍然在瞬间闪亮后被烧断。难道是玻璃泡里还有空气？他认为是抽气机的问题，因此他开始着手改进空气抽气机。