期是敦煌学创建时期。1925年8月，日本学者石滨纯太郎在大阪怀德堂讲演时，使用过“敦煌学”一词。1930年，著名国学大师陈寅恪先生在为陈垣先生编《敦煌劫余录》所作序中，概括了“敦煌学”的概念。这成为敦煌学诞生的标志。在此前后，英文中也出现了Tunhuangology这个新词。敦煌学渐趋成为一门国际性的显学。

    “敦煌在中国，敦煌学在世界，全世界有兴趣的人都可以来研究敦煌学。”这已经成为全世界的共识。

    主要内容

    敦煌学刚开始的时候，主要指整理和研究敦煌发现的文献资料（敦煌遗书）。经过演变发展，敦煌学的研究范围和内容有所拓展，具体包括5个分支领域：

    1．敦煌石窟考古。主要考订各个石窟的建造年代、分期和内容，为石窟艺术和其他分支领域的研究奠定基础。

    2．敦煌艺术。对敦煌彩塑、壁画、书法、音乐、舞蹈和建筑艺术进行考察研究。

    3．敦煌遗书。主要整理研究藏经洞所藏各类写本和刻印本书籍。这是敦煌学研究的最大领域，包括天文、地理、政治、哲学、宗教等许多方面。

    4．敦煌石窟文物保护。包括敦煌小区域气候观测，流沙治理，窟内外温、湿度控制，壁画、塑像病害治理，壁画色彩褪变化验与研究等。

    5．敦煌学理论。主要包括敦煌学的概念、范围、特点、规律的研究。

    对时代的影响

    敦煌学是一门包罗万象的综合性学问，也是范围广泛的“世界显学”。随着敦煌学的发展，对敦煌文献所牵涉的史学、宗教、文学等研究逐渐深入，出现了内容丰富的专著和论文。随着研究的深入，在理论上开展了对敦煌文学概念及范围的探讨。另外，在少数民族历史语言、音乐舞蹈、科技及宗教方面的研究也获得硕果。