36  蒙哥汗在基辅城下

    去年夏天，当拔都汗在亦的勒河下游一带刚安营扎寨的时候，谁也不敢问他大军是不是很快就要西进，继续征服世界……他不喜欢有人向他提出问题或者提出忠告。一旦有人这样做了，他就会撒一顿恶气，挨排儿骂一顿可诅咒的恶魔“蟒古思”。他认为听从别人的忠告，会有损于他独断专行的伟大形象。

    有一天，他对自己亲爱的皇弟蒙哥汗说：

    “不久之后，我需要你的帮助……”

    “我随时都想帮助你，可是迄今为止，你什么事也没有交办过。”

    “好极了！我要将我的无与伦比的右翼土绵交给你。你明天就出发远征。你要穿过库蛮草原，进到涅卜儿河畔，抵达斡罗思人富饶的大城乞瓦。到了那里，你要把斡罗思人的大公召来，严厉命令他向我发出表示服从和忠诚的誓言。完成这件事以后，你要派个信使来告诉我，你自己则要暂时退回草原去—∝须白天行动，在任何情况下都不能允许你的巴特尔们占领乞瓦，即使乞瓦甘愿向我投降也不行。”

    “一定按你的命令执行！”

    “倘若斡罗思大公和乞瓦百姓不想自愿承认我是他们惟一的最高主宰，你也不必围攻乞瓦，只管一直往草原撤退。撤入草原以后，你一边放马，一边等我。当我赶到乞瓦时——你要记住，头一个进入斡罗思都城的只能是我，而不是别人，——我要把首先动手抢劫这个富庶而颇有名气的城市之权交给我统率的土绵。”

    “你的话我听明白了，大汗。你的命令将全部完成！”

    “你可以走了！”

    蒙哥汗跪下身去，向自己的皇兄行了一个磕头礼，当他重新站起身来，拔都汗拥抱住他。兄弟俩喘着粗气，互相闻着，彼此舔着面颊，用这种礼仪表示两人之间的情谊。

    蒙哥汗执行了拔都汗的命令，率领精兵立刻穿馆原。他沿途劫掠了波洛维茨人所有的放牧点，终于赶到基辅城下。在那里，他接见了基辅使者和上层贵族，听到了他们坚决拒绝自愿投降鞑靼人的表示。

    基辅人登上城墙，惊恐不安地朝遥远的东方草原望去。他们感觉到，在无边无际的草原上似乎有一个可怕的庞然大物正向四方八方伸出巨大的触角：那里，各路蒙古部队川流不息地开拔过来，安营扎寨，逐渐汇聚到城下。

    到处是一片皮鞭的呼啸声，马匹的嘶叫声，骆驼的长鸣声，赶驼人的吆喝声，轮子有一人高的大车的咯吱声和鞑靼大军各种语言的嘈杂声。

    来自草原上的人们将骆驼和马匹上驮的东西卸下来，将帐篷围着大圆圈儿支起来，然后升起篝火，在石头上架起三脚锅，烧起水来。

    蒙哥汗的大帐搭在营地中央。大帐上裹着白色的毡子，缠着绣有图案的布块。大帐上空，一股青烟冒出圆轮状烟囱，袅袅上升。大帐里面，用干马粪块和柴草燃起了篝火。随他出征的蒙古显贵们，坐在附近的帐篷里。

    大帐旁竖起了旗杆，旗杆上飘扬着蒙哥汗的旗子——一根长竹竿