是交替前进。在公元前4000年左右，苏美尔文明和尼罗河文明首先出现，然后是公元前2500年至1500年左右中亚、中国和印度文明出现繁荣；到了公元前5～3世纪时，雅典文明和黄河文明同时出现繁荣景象，秦帝国和罗马帝国也先后建立。之后北非、地中海、欧洲腹地、中亚、中国文明开始交相辉映。而中国和欧洲文明几乎一直在齐头并进，如在欧洲文艺复兴的同时，中国明朝也出现了思想相当活跃的市民思想因素，黄宗羲的《明夷待访录》比西方的启蒙思想家卢梭的《社会契约论》还要早些出现。后来由于欧洲率先进入工业革命时代而导致欧洲向世界迅速扩张，打断了其他各个文明独立的发展。但这丝毫不影响中国和其他文明的地位和历史作用。最重要的是，欧洲文明尽管开创了一个异常辉煌的时代，但显然并没有给世界大多数人带来幸福，甚至相反，欧洲的繁荣几乎是建立在掠夺世界的基础上的，直至今天，欧洲文明显然没有能力为世界寻找到一条普世价值观和完美的社会模式。也就是说，历史并没有终结，而是在继续发展，文明的交融还远远没有完成，完美的社会新模式还在摸索中。

    当然，拥有文明核心地位并不等于权力中心也在这里，如在穆罕默德时代，强大的阿拉伯帝国使巴格达成为那个时代的世界权力中心；蒙古帝国期间，游牧文明夺得了整个欧亚大陆的权力；冷战期间莫斯科和华盛顿则分享了世界权力中心的称号，但无论谁成为权力中心的主角，他必须取得对这两个焦点的控制权才能控制世界，如蒙古的骑兵如不征服中原地区就无法取得对整个东亚的控制；希特勒、拿破仑也十分清楚如果不控制欧洲这个文明焦点就无法控制西方世界。

    全球化的今天，分布于欧亚大陆两端的这两个文明焦点在一度衰落后都开始重新复兴。在东亚，日本曾经进行过150年努力，梦想着把这个焦点东移到日本岛，它也曾取得对中国的一时胜利，今天也成为一个经济发达的国家，但显然它没能成功——千百年来尽管有时会有其他权力中心占领这个焦点，但无人能长久地控制它。现代中国的复兴和欧洲的统一意味着这两个焦点开始重新成为文明焦点与权力中心融合的时代。也许对这一历史形态构成挑战的就是美国，现代美国尽管仍然属于英语文明，但它毕竟是一个移民文明，它的成就其实是建立在世界所有文明的基础上的，甚至包括美洲土著文明和黑人文化，它也许正在形成一个新的文明体系，如塞廖尔·亨廷顿在《我们是谁？》一书中所言，美国应该形成一个以盎格鲁·新教白人为核心的新美国文明。

    无论美国是一个时代的权力中心还是一个新文明焦点，在今后的一段时期内，世界还是会呈现三极化发展——欧洲正在稳健地用一个声音讲话，中国正在迅速发展壮大，而美国则在巩固它的城堡，三者各有各的优势和劣势。美国今天还是拥有相对大的优势，它还处于主动地位，但它无法完全阻止另外两者的发展势头，也许美国会延缓另外二极的发展速度，但它自身也会消耗大比例的能量，这样下去，过不了多久他们就会取得一种平衡。