死刑犯的最后时光（1）

    美国联邦最高法院释宪的过程和反复，很切实地反映了美国人对死刑的困惑，这种困惑也属于各个不同的国家的。从美国死刑的历史演变可以看到，对待死刑问题的进步，包括了许多层面：有何种罪行适合于死刑的问题，例如今天的亚洲地区人们对毒品和死刑关系的理解；有执行方式是否残酷的问题；有死刑是不是应该公开执行的问题。

    首先是，现在美国判处死刑的基本上都限定在一级谋杀罪的范围。各州死刑都不可以是命令式的，陪审团必须知道还有无期徒刑等其他选择。

    对于死刑的执行过程，各州都尽可能做的人道。现在，如密苏里州的模式，死刑程序是这样的：行刑前48小时到72小时内，死囚犯从监房转到靠近死刑室的一个房间。在这段时间里，死囚犯可以享受较多的自由，包括不限次数和亲友、神职人员以及律师见面。可以自由地和外界通电话。死囚犯可以提出“最后的晚餐”的菜单，只要做的到，监狱必须尽量满足他的要求。“最后的晚餐”在下午5时30分到6时之间享用，午夜12时1分执行死刑。

    对于行刑方式，也由于科学技术的发展，变得尽可能地做到快速和没有痛苦。19世纪末开始，美国人试图寻找一种更人道的处死方式。曾经一度认为触电可以加快死亡的速度，更人道。1888年，纽约州建造了第一个死刑电椅。1890年在电椅上处死了第一个罪犯。上世纪20年代，还研究过毒气处死。现在美国基本上都是选用注射毒液。过程一般先是手臂消毒，然后**针筒，共3剂药水。第一剂相当于麻醉剂，让死囚失去知觉，第二剂是破坏呼吸系统，第三剂是停止心脏功能。整个过程大约5分钟。然后，由法医鉴定，确认死亡。

    美国执行死刑最常用的方式是注射毒剂，自1976年美国恢复死刑以来，共用于551名死囚。除此之外，149次死刑是用电椅，11次是在毒气室中进行，3人是被吊死的，另有2人被枪决。

    电椅是被作为绞刑架的替代物而采用的，因为人们觉得它比绞刑架人道。事实上，电椅死刑的恐怖程度让人联想到中世纪的残酷刑罚：死刑犯们被蒙上头部，按进专门的圈椅里，把手和脚用皮带捆住，电线则在头部和脚踝处固定住。在指定的时间，行刑人