协会两主席之一。2002年11月27日，基辛格被美国总统布什任命为调查“9·11”事件的一个独立委员会的主席，12月14日，基辛格辞去该委员会主席职务。

    基辛格之所以能进入政坛是和他的学术成就密不可分的。20世纪50年代，他在哈佛时便应邀参加外交委员会主持的军事和外交战略问题研讨会。会上指定基辛格把与会者的观点整理成书面材料，并于1957年出版，名为《核武器与外交政策》。该书引起政界和外交界的注意，基辛格也因此先后被艾森豪威尔和肯尼迪政府聘任为兼职顾问。这样，基辛格便被吸收到华盛顿的权力核心。1960年肯尼迪政府任命他为国家安全委员会、军备控制与裁军署顾问。此外，他还担任兰德公司的顾问。

    1969年，基辛格被尼克松总统任命为总统国家安全事务助理，负责把原来缺乏效率的国家安全委员会改造成一个权力集中、具有决策能力的机构。基辛格不负使命，他不拘一格地选拔人才，组成了一个精干的外交班子。国家安全委员会的任务是进行政策问题研究工作，把研究成果撰写成研究报告，提出选择方案，经过基辛格的把关和提炼后，将方案呈报总统以供决策之用。尼克松总统在发布关于改组国家安全委员会的第一号行政命令时，把外交和国防政策的一切行政大权都集中在基辛格手里，形成了“人人向基辛格负责，基辛格一人向尼克松负责”的工作局面，1973年9月尼克松又任命基辛格为国务卿。一人身兼总统国家安全事务助理和国务卿两个要职在美国历史上是绝无仅有的。他不仅参与制定美国的世界战略，而且还参与美国政府的核心领导和执行。无论是美越和平谈判、打开美中关系大门的秘密中国之行，还是美苏核武器条约的谈判、谋求中东和解的穿梭外交，无不与基辛格的名字紧密相连。

    基辛格侧重于在国际上的各种力量之间搞平衡，维持各种力量的“均势”。为了美国的国家利益，他可以把意识形态搁在次要地位，因而他主张通过改善与中国的关系来牵制前苏联。基辛格属于现实主义学派的政治家，他善于根据各个历史时期不同的国际形势，为美国政府提供战略上的分析。艾森豪威尔政府推行以“全面战争”为威慑手段的“大规模报复”战略之后，认为“全面战争”不能够作为应付危机的手段，应以“有限战争”取代“全面战争”。他指出：有限战争可以用来对付“拥有核武器的大国和以众多人口取胜的国家”，它能以最小代价取得最大的威慑效果，因而是最适宜的选择。60年代初，鉴于前苏联在核武器方面大力赶超美国，美国已经失去了核垄断地位，军事上出现了不利因素，他进一步修改了“有限战争”理论。他认为“有限战争”不能保证不发展成核大战，而核大战只会“两败俱伤，没有胜利者”；其次，“有限战争”进行到一定程度，或出现僵持局面时，要求停止使用核武器的压力会是很大的。因此他又主张加强常规武装力量。