力量，在只顾个人享乐、个人主义盛行的社会中能够使大家团结起来，进行集体合作；在激烈竞争中人们用它来自律；在贫富悬殊的条件下使人保持一颗慈悲乐观的心；在物欲横流的浊浪中净化人们的心灵。自由主义，虽然有强调个人自由竞争、自由散漫，而忽视它平等原则的一面，但还有更猾的一面。在美国，自由主义包含个人自由和公平两个方面。关于公平，首先，“天赋人权”的前提就是人人生而平等，拥有某些与生俱来的不可转让的权利。约翰·米勒把这种“自由”概括为思想、言论、结社、出版四大自由。其次，美国人还特别强调机会平等，即在平等的机会中凭借个人的才能和努力获得成功的自由。可见，自由主义已经在美国深入人心，成为一条美国人的共同遵守的看不见的绳索，甚至是普遍的信仰，它使来自世界各地的各族裔在北美大地上凝聚成为一个新的民族——美利坚合众国，这就是最大差异中的共同标准，也是一切改良的动力和活力。

    从根本上说，美国从立国开始就摒弃了“人治”——依靠领袖的魅力治理、个人权力大于法律权力，而坚决选择了“法治”，这种政治体制是美国开国元勋华盛顿总统首先奠定基础的。虽然多数来北美洲的欧洲移民，特别是参加独立战争的开国思想家们都信奉立宪政府，不会赞成**制度。但是是华盛顿把各个不同派别团结在自己周围，领导美国的独立战争取得成功。因此，在独立之初，像一切第一代革命领导人一样，华盛顿威望极高，美国人民认为他是神一样的人物。只有他一人能使各派分裂势力心服口服，维持美国的统一。如果当时华盛顿经不起权力的诱惑，有集权的**，或者过分相信自己的力量，不知不觉间以自己的意志来治国，这是完全可以做到的。同时，他的助手汉密尔顿和杰斐逊不和，大家都希望他继续留任，把美国引向更美好的明天。所以，华盛顿要当终身领袖，没有人会阻拦他。然而华盛顿却是一个对代议制和宪法政府有着坚定信仰的人，而且他是个权力欲极其淡薄的人，他只利用自己的威望促进符合法治原则的宪法和政府体制的建立，然后功成身退，再不参与政治，从而建立了健全的领导人更替制度，从一开始就奠定了整个美国民主制度的基础。

    但是这也不能完全归于华盛顿一人的努力，这与美国没有一个旧制度遗留下来的贵族阶级的大环境有关，同时也是当时一批先进的思想家和政治家共同努力的结果。但华盛顿却是功不可没的，他的做法至少使美国在立国之初就避免了革命以后经常遇到的为接班人问题而纠缠不休的麻烦。这样，从宪法和机构的建立开始，美国的民主就不是民粹主义的，它十分注意尊重少数人的权利；而且也与法国大革命式的传统不同，美国民主权利的普及是循序渐进的，这就避免了街头民主的传统和群氓政治的可能，为美国基本上平稳的发展道路奠定了重要的基础。