奴制诗篇数量最多的作家，这些诗篇反映了19世纪废奴运动历次重大的斗争。虽然废奴文学仅限于道义上的谴责，但却推动了废奴斗争的开展；在文学史上，也是19世纪现实主义创作的先声。

    在这一时期，需要重点提到的是美国伟大的民主诗人惠特曼（1819—1892）。在惠特曼1855年发表的《草叶集》里，美国19世纪的民主精神得到充分发挥。他以丰富、博大、包罗万象的气魄反映了广大劳动群众在民主革命时期的乐观向上精神。他歌颂劳动，歌颂大自然，歌颂物质文明，歌颂“个人”的理想形象；他的歌颂渗透着对人类的广泛的爱。诗人以豪迈、粗犷的气概蔑视蓄奴制和一切不符合自由民主理想的社会现象。他那种奔放不羁的自由诗体，同他的思想内容一样，也是文学史上的创新，产生了广泛的影响。

    3. 南北战争到第一次世界大战前文学。从南北战争结束到第一次世界大战，美国文学总的倾向是现实主义的兴起、发展和浪漫主义的衰微。在南北战争结束后的二三十年中，资本主义处于自由竞争阶段，民主、自由的理想鼓舞着人民和作家，因此文学创作中乐观的情绪处于主导地位。19世纪80年代以后，经垢次经济危机，社会动荡不安，人们开始怀疑“民主制度是人人自由、幸福的天堂”这一观点。因此在文学上，**十年代以后，揭露社会黑暗的作品增多，主题涉及农村的破产，城市下层人民的困苦，劳资斗争，不少作品还揭露了种族歧视、海外侵略和政府与大企业的勾结，也有些作品表现了空想社会主义的情绪。

    早在19世纪二三十年代，乡土文学与马克·吐温乡土文学就出现了，南北战争后，这一文学流派得到进一步发展。这种文学描绘本乡本土的传说与现实生活，地方色彩浓厚。基调或者是乐观的、抒情的，如描写西部矿工生活的布雷特·哈特（1836—1902）的作品；或者是幽默的、机智的，如裘维特（1849—1909），这都是战后美国健康、活泼生活情趣的反映。

    马克·吐温（1835—1910）是这时期主要的作家，他的创作活动持续近50年，代表作有《竞选州长》（1870）、《艰难历程》（1872）、《镀金时代》（1873）、《哈克贝里·费恩历险记》（1884）等。他早期的短篇小说吸取了西部乡土文学中幽默故事的特点，采用诙谐、滑稽的夸张手法表现美国的社会生活。他对战后美国社会的批评包括政治**、种族歧视、教育制度、宗教生活等方面，这些批评都是温和的、善意的。80年代以后，随着他对美国民主制的认识深化，讽刺成分增多。他后期的作品则发展到愤怒抗议甚至悲观失望。马克·吐温是幽默艺术的大师。他在滑稽中含有讽刺，逗趣中有所针砭，创造了独特的艺术风格。

    与粗犷、诙谐、富于生活情趣的马克·吐温形成鲜明对比的是著名心理分析小说家亨利·詹姆斯（1843—1916）。亨利·詹姆斯出身高贵，深受欧洲文化影响，他是描写上层资产阶级精神面貌的代表作家。他的风格高雅、细致，讲究表现形式。虽然崇拜欧洲文化，但在道德情操方面更偏向于文化修养不高的美国人。美国人心地纯真、善良，比狡黠的欧洲人（或常住欧洲的美国人）可爱，这是他的《贵妇人的画像》（1881）等小说中常出现的人物特点。亨利·詹姆斯开创了心理分析小说的先河，他的作品，尤其是后期作品如《鸽翼》（1902），不厌其详地发掘人物“最幽微、最朦胧”的思想与感觉，把“太空中跳动的脉搏”转化为形象。在心理分析精微细致这一点上，亨利·詹姆斯达到前所未有的境界，为小说艺术的表现力抠了新的途径。