内容庞杂色彩鲜明的美国文学（1）

    美国文学的历史不长，除了一小部分对印第安人口头文学的整理，它几乎都是早期移居北美新大陆的移民创作的。早期的美国没有经过封建社会就进入自由资本主义社会，因而它的文学也就较少受到封建贵族文化的束缚。早期的美国有大片未开发的土地，还没有形成各种规范人们行为的法律制度，为个人实现自己的理想提供了广阔的空间。在这里生活的美国人民富于民主自由精神，个人主义、个性解放的观念较为强烈，这些都在文学中有突出的反映。

    首先，美国文学的发展过程是不断吸取、融汇各民族文学特点的过程。美国是一个多民族的国家，移民不断涌入，带来了各自民族的文化；同时，个性自由与自我克制、清教主义与实用主义、激进与反动、反叛与顺从、高雅与庸俗、高级趣味与低级趣味、深刻与肤浅、猾进取与玩世不恭、明快与晦涩、犀利的讽刺与阴郁的幽默、精心雕琢与粗制滥造、对人类命运的思考和探索与对**的病态追求等倾向，不仅可以同时并存，而且形成强烈的对照。这些都决定了美国文学风格的鲜明性、多样性和庞杂性。从来没有一种潮流或倾向能够在一个时期内一统美国文学的天下。

    其次，许多美国作家来自社会下层，这使得美国文学的生活气息和平民色彩都比较浓厚，总的特点是开朗、豪放。美国作家敏感、好奇，作家们永远处在探索和试验的过程之中。往往是一个浪潮未落，另一浪潮又起，日新月异，瞬息万变。20世纪以来，许多文学潮流起源于美国，给世界文学同时带来猾的与消极的影响。

    美国的文学大致分为5个时期，包括早期文学、独立革命至南北战争时期文学、南北战争到第一次世界大战时期文学、两次世界大战之间文学、第二次世界大战及以后文学。每个时期的文学都各具特色并互相影响，共同形成美国多姿多彩的文学世界。

    1. 美国早期文学。早在欧洲人发现新大陆的时候，北美洲的土著居民印第安人就在那里生活了上百年，他们的生产力水平极其低下，处于原始公社制度各种不同的阶段。在与大自然斗争的过程中，印第安人创造了自己的文化，包括神话传说和英雄传说。由于他们没有自己的文字，这些文化主要是民间口头创作，靠口耳相传世世代代流传下来。后来，移居这里的欧洲移民把这些传说加以整理并出版。这些流传下来的传说一直是后世美国作家灵感的源泉，启发了他们的创作。

    美国早期的移民刚刚来到新大陆的时候，由于忙于生存斗争，所以刚开始时文学发展比较缓慢。最早发表的作品是关于北美的游记、日记之类的文字，作者都是英国人。后来，英国打败其他殖民国家，在这里建立了自己的殖民地。这样，统治者就利用宗教，主要是清教主义作为控制殖民地思想意识的主要手段，因此许多出版物是关于神学的研究。著名的作家有科顿·马瑟（1663—1728）和乔纳森·爱德华兹（1703—1758）等。随着工业、贸易和民族意识的增长，宗教自由的呼声很