访参加过二战的老兵和目击者。学生们不仅自己讨论，而且还请父母和邻居一起讨论。最后以翔实生动的资料写出个人读书报告。不少孩子的报告都洋洋数万言，并分出章节，附有图片，列出参考书目，俨然成了一本书。类似的作业题还有《我怎样看人类文化》、《美国的篮球运动》、《到太空去旅游》等，同时还可以自己选择研究题目。

    美国学生在数理化方面比中国学生差得不是一星半点。而且从小到大的考试，主要以选择题形式进行，因此他们很少有背书的习惯。他们掌握的知识，不在于有多深，而在于有多广。因此常听在美国的华人说：“现在华人家长常常不如孩子知道的多。”

    历史课是要求学生大量记背的课程，不然那么多数字、年代、人物、事件，怎能记住呢？坐落在美国著名的普林斯顿大学旁的普林斯顿中学，为家长举办了一台别开生面的历史剧表演。这所中学有300多名学生，会唱歌的、会跳舞的、会讲演的、会演奏的、会作曲的、会组织的应有尽有。学生们聚集一起，各显其能，经过半年排练就给美国近代史上每个历史阶段的服装、流行歌曲、人物、事件和总统的讲演来个大串联。舞台上有世界一流的灯光布景，背景是一个巨大银幕，随着历史变迁不断切换历史镜头。两三个小时下来，无论家长还是学生，无论台上还是台下，大家把美国历史全部看了一遍。这样学生先感性认识，再听老师在课堂上讲历史，再查阅有关的书籍，你能记不住美国近代史所要掌握的知识吗？

    美国教育鼓励孩子靠大量阅读而不是靠死记硬背来积累知识。对此，我们体会到一个非常重要的道理：人的记忆、精力和偏爱都有局限性，美国教育是把广泛纵横的知识给予你，使它成为你记忆中的一个符号，如果你再需要高深的知识，可到图书馆或者专业化时再去探讨。我们国内上中小学，知识的积累基本是靠死背和应付考试得来的。虽然知识很精很专，但不广泛。所以使得自己对事物的分析与见解达不到更深入、更高的水准。美国的教育是把工具给了你。

    有位美国教师曾这样说过：“有两个东西比死记硬背更重要，一个是要知道到哪里寻找所需要的比能够记忆的多得多的知识；再一个是综合使用这些知识进行新的创造的能力。但是，如果要死记硬背，既不会让一个人知识丰富，也不会让一个人变得聪明。”

    一次美术课上，一个小男孩望着画纸发愣，老师关切地问他：“孩子，你想画什么？”孩子说：“我想画上帝。”“噢——能告诉我上帝是什么样子吗？”“老师，等我画完，你就知道上帝是什么样子了。”

    美国学校对小学阶段学生的作业，只要你做出来，就是好的。学生的数学作业，每天纸上都留出一片空白，让孩子自己出题和回答。这样的题可做可不做，做难的或容易的都不重要，重要的是给孩子一个想象的空间和信心。

    美国2003年在一个州开展了一项“大家来读书”的活动，有个学区的幼儿园和小学生在教师的引导和家长的帮助下，一年中人均读了300本书，是美国全国学生年平均读书量的10倍以上；后经测试，这个州学生的综合素质远远高于美国其他地区学生的综合素质。教室外的走道，墙壁没有污渍，地上没有痕迹，洗手间干净整洁，所遇到的学生对来访者都很大方、自然、礼貌，能主动问好，言行举止中透出良好的修养和文明习惯。

    美国的学校每日家庭作业很少，小学校规定：周一至周四每天的作业量不能超过20分钟，而周末和节假日则不留作业。每天的作业一做完，孩子们就是玩或者看电视，这让中国的父母看来觉得是在惯养学生的懒惰。但其实不然，对孩子来说玩或看电视也许是比家庭作业更重要的一种“家庭作业方式”。总之，他们教育孩子时，更注重从孩子的天性出发，进行各种有针对性的措施去引导孩子，而不是那种“填鸭”式的教育。