美利坚：13个殖民地创造出来的美丽奇迹(9)

    大约也是这一年，马萨诸塞殖民地的另一位牧师威廉·布莱克斯通因不满当局实施排他性的宗教政策，迁往普罗维登斯以北的波塔基特定居，开启了创建罗德岛殖民地的序幕。

    1635年，威廉姆斯遭到马萨诸塞殖民地清教教会的迫害。法院判他必须于6个星期内离开马萨诸塞殖民地。但威廉姆斯身体虚弱，法院特准他到第二年春天才走。威廉姆斯随即辞去撒冷的牧师事奉。在家里，威廉姆斯向聚集在他的屋中的追随者们讲道，并特别提到他被政府非难的事，这触怒了法院，要他立刻离开。威廉姆斯借了一笔钱，撇下妻子和两个孩子，跑进荒山野地里。在酷寒的冬天，他在布满雪的森林流浪了14个礼拜之久，幸亏遇到了他在普利茅斯结识的印第安人，才把他接回家中。第二年夏天，他向印第安人买下摩哈素河口的一块地；不久，追随他的人也从马萨诸塞州来到这里，他们合力建设了普罗维登斯，这成为罗德岛的开始。所以也曾有人贬称罗德岛为流氓岛。

    1638年，又一位被马萨诸塞殖民地驱逐的清教反对派安妮·哈钦森迁到罗德岛，与其信徒一起抠了朴茨茅斯定居点。1639年，哈钦森派的一位分离者威廉·科丁顿离开朴茨茅斯，另外创建了纽波特定居点。1642年前后，塞缪尔·戈顿又抠了沃威克定居点。

    罗德岛的这些定居点各自为政，互不相干，都没有获得英国国王的殖民特许状。为此，威廉姆斯从中联络，商议共建一个统一的殖民地。1644年，威廉姆斯从英国争取到了一份土地证书，将除沃威克之外的罗德岛村镇合并为一个统一的殖民地。威廉姆斯就成了罗德岛的创始人。

    1644年的特许状并未提到宗教问题，这就给殖民地自己解决这一问题留下了余地。随后在1647年5月，罗德岛村镇的代表在朴茨茅斯集会，按威廉姆斯的原则：政教分开，不强迫信徒投票，及宗教自由，成立了罗德岛州政府。这些原则后来也成为美国政府的基本原则。同时，罗德岛的立法机构还通过了一项法律，宣布确保信仰自由的权利，认为这是人的基本权利之一，并允许在法律事务中可以不以上帝的名义宣誓。

    1654年，时任罗德岛殖民地总督的威廉姆斯在“致普罗维登斯”的公开信中明确阐发了“信仰自由”原则，他把殖民地比喻为大海里的航船，浸礼会教徒、新教徒、犹太教徒等各教派教徒都可以是乘客，“船长无权干涉他们的信仰”。

    英国王政复辟以后，在殖民地的另一位重要领导人约翰·克拉克的努力下，1663年7月8日，罗德岛从英王手中获得新的特许状，该特许状不仅承认了罗德岛作为英国殖民地的合法地位，而且明确认可其实行宗教自由的权利。1774年，罗德岛成为第一个禁止输入黑奴的州。1790 年5月29日，它成为美国旧13州中的第13州。

    罗德岛被称为是“美国宗教自由的故乡”，在这里，不同宗教的人可以共同生活，这体现了美国自由的精神。罗德岛议会宣称：“我们把思想自由盛赞为这个世界上可以拥有的最大幸福”，在历史上从未有过“这么小的一块地方，聚集了这么