蓝靛、水稻和烟草。种植园主控制了南方的殖民地社会，力求模仿英国贵族的生活方式。种植园主的生活与南方的小农场主以及为了生存奋力挣扎的边疆人形成鲜明对比。

    在政治上，北美的殖民地是由英国人定居、英国人统治的海外拓殖地，而不是英国人统治其他民族的被征服地。北美殖民地作为英国的海外领地，其政治权力直接来自英国国王的特许。大英帝国对它们进行“垂直领导”，英国政府采用管理海外领地的方式，尽可能完整地将本土的社会结构、政治体制和法律体系移植到北美，按照英国政府自身的模式和功能来设计和建立各殖民地政府。同时，每一个殖民地都是以个案的方式建立起来的，英国当局并没有在当地设立过统一管理这些殖民地的政府机构。所以，这些殖民地之间是互不相关的，也是可以互不买账的。

    每个殖民地近乎是半独立的政治实体，可以制定不违背英国法律的地方法令法规，在每个殖民地内部，都有一个代表英国国王的总督，他体现英国对殖民地的主权，各殖民地先后都建立了议会，由总督和议会共同治理。议会有权制定法律、法令，但不得与英国的法律相抵触。王室殖民地的总督由英王直接任命；自治殖民地的总督由殖民地议会产生；业主殖民地的总督由业主任命，但也都须经英王批准。总督代表英王，掌握殖民地的行政权，并监督议会的立法，代表英国政府行使对殖民地议会立法的否决权。

    北美殖民地政府的特征，一方面，立法、行政和司法权力的划分不分明；另一方面，殖民地议会的地位和权力很弱，不过，它也掌握了一项重要权力，即财政权。这样，殖民地议会就可以逐年详细规定征税项目和数额，限定支出用途，并能撤销政府的任何预算，以此制约总督和其他行政官员。

    在宗教政策上，北美殖民地采取宗教宽容政策。英国政府默认并采取宗教宽容政策是为了谋取经济上的好处。英国在北美建立殖民地的初衷，在于扩大和其他欧洲国家竞争的实力，传播基督教，安置国内过剩人口，发展贸易和增加财富。要有利可图，就必须吸引外来移民去开发殖民地资源。因此，在北美殖民地，外来移民受到殖民当局的欢迎，有的还获准建立自己的宗教机构。总体上说，殖民地时期，英国对异教徒的宽容达到前所未有的程度。

    在英国的羽翼之下，北美殖民地获得了政治自主性的成长空间和发展经济的机会，在资源和财富上与英国不分上下，而且社会更为稳定和有序。同时，在英国宽松的控制下，北美殖民地自治不断强化。在日常政治生活中，殖民地事务大部分掌握在北美居民自己手中。北美社会力量的成长和自主意识的增强，使自治成为一种不可扼制的取向，在某种意义上，独立运动正是这种自治倾向发展到极点的结果。

    1775—1783年，北美13个殖民地利用英国的宽大和乏力，开始建立反英的正规组织。1776年7月4日，美利坚合众国13个州的代表在第二届大陆会议上一致通过、实施了革命家、思想家和科学家杰斐逊、富兰克林等人起草的《独立宣言》，宣告了一个新国家──美利坚合众国的诞生。