有过各种类型的枪支，几乎60％的美国人在20岁生日时得到了第一支枪。据美国司法部统计，目前美国私人拥有枪支约2.35亿支，几乎人手一支。据调查，在美国的中学里，有11.8％的高中生携带枪支上学。有些美国人甚至有收藏枪支的爱好，家中拥有几十种长长短短的枪支，几万发子弹。调查还显示，南方人如得克萨斯州人对枪支尤其情有独钟，并喜欢将枪放在不同的地方如车里、家里，或是工作时随身携带。不过，居住在东北和南部地区之间的美国人最反对枪支买卖。他们认为，枪是用于犯罪的。但是，中部的美国人如芝加哥地区的部分民众则认为，家中有一支枪将更安全。如同手机、自行车和钱包一样，枪支也会丢失和被窃，这在美国是经常发生的事情。据估计，每年大约有15万支手枪被盗窃或遗失。

    为枪支泛滥找个理由

    除了美国国内枪支制造商之外，外国的枪支制造商也在不断地扩大在北美的市场。据1994年8月28日墨西哥《至上报》报道，巴西已是今日美国手枪的主要供应国。陶鲁斯铸造股份公司是巴西最大的手枪生产部门，该公司出口的手枪占美国左轮手枪全部销售量的10％。它的75％的产品和巴西第二大手枪生产厂阿马德奥·罗西股份公司的50％的产品都销往美国。美国市场对手枪出口商来讲至关重要，陶鲁斯铸造股份公司董事长的办公室里悬挂的一块牌子上写道：如果武器被禁止，那么就只有罪犯有武器了。

    从社会治安方面看，一些美国人购买枪支的最初想法的确是为了自卫。由于近年来，美国的犯罪率居高不下，越来越多的美国人开始感到在生活和行动上缺乏个人安全保障，对警察的作用感到不满。对于这些人来讲，买枪是为了自卫。纽约市一个经常携带枪支出入的商人说出了这类人的买枪动机：“我不想成为英雄，但我更不想成为受害者”。在美国，不仅男子购买枪支，而且，连女性也出于自身防卫购买枪支和练习射击。

    的确，在当今美国社会犯罪严重的环境中，胆小怯弱的女性往往成为罪犯抢劫、**、杀戮的主要对象。不愿再做受害者的女性也奋起自卫，于是，手枪开始成为一些女性新的随身物。无论是年逾古稀的老妇，还是年轻朝气的姑娘，她们在手袋、提包和床头藏枪，这已不是什么令人大惊小怪的事情了。一直被男性所垄断的枪支俱乐部，不约而同地向女性们敞开大门。另一方面，敏感而有远见的枪支销售商们，瞄准女性持枪这一极有赚头的市场，开发生产了精巧的女式杀伤武器。根据妇女手型设计的“史密斯女士”、22口径的左轮手枪等，几经改良，不断以最新款出现在枪支商店里。为了促销，枪支销售商大肆宣扬，把枪支这种冒险产品与美国妇女解放、男女平等和女性独立等联系在一起，并声称，面对街头行行色色的犯罪活动，一个女人比任何时候都更需要有一支枪作为护身符。一些枪支俱乐部还开设课程，向女学员传授如何在酷夏季节身穿连衣裙、超短裙或背心时将枪支藏在身上的技巧。刚柔相济的广告画则无声地刺激着女性的枪支消费，诱惑她们把钱掏出来，把枪配上身。

    然而，美国并没有因人人拥有武器而变得安全起来，相反，枪支的泛滥，造成美国社会的枪支暴力现象日益严重。从1994年1月1日起，纽约市的时代广场新竖立起约有茹半楼高的一个电子显示屏，它每5秒钟显示一次美国所增加的枪支数目，每14秒钟重现一次枪杀的人数。这个被人称为死亡钟的电子显示屏是由新泽西州证券公司老板布伦南先生出资建造的，目的是向美国人警告枪支问题在美国社会的严重性。尽管如此，枪支至今仍在美国社会泛滥。

    枪击的危险对人人平等

    在美国，如果说枪支泛滥是一种文化现象，那么，枪支暴力则是美国社会治安所面临的一个严重问题。众所周知，美国历史上，曾有数位总统遭到来自国内的枪击，有些死于血泊中，有的大难不死。美国前任总统克林顿及其家人也没有幸免枪击的威胁。在1994年12月17日清晨，克林顿一家还在睡觉，突然一阵急促的电话铃声把克林顿唤醒，打电话的是白宫办公厅主任利昂·帕内耍帕内塔告诉克林顿，几分钟前白宫遭到枪击，有人向白宫连开数枪，白宫国宾馆玻璃窗被打碎。据说，持枪者是在驱车途中进行射击的。这是两个月内白宫第二次遭到枪击。10月19日下午3时，美国前任总统克林顿结束了繁忙的中东六国访问返回到白宫不久，一名来自科罗拉多州名叫杜兰的26岁男子持半自动步枪，从白宫外围的铁栏杆夹缝中，向白宫扫射29发子弹，所幸无人受伤。当时克林顿正在自己的住所观看美式足球比赛电视转播。事后，克林顿说，他刚从中东返回白宫，以为已脱离危险回到最安全的地方，没有想到反而遭到枪击。就像白宫办公厅主任帕内塔所讲，美国人生活在这样一个时刻，这种暴力事件不仅在这个国家各地的城市和居民中发生，而且，也在华盛顿的白宫前发生。

    1995年5月20日，克林顿宣布，白宫大门前面一段的宾夕法尼亚大街被永久性地关闭。它是克林顿在约一个月前俄克拉何马城发生恶性大爆炸事件后，考虑白宫自身安全而作出的决定。这条有所谓“美国大街”称呼的繁忙街道，在关闭之前，每天大约有26000辆车经过白宫。如今，这条大街在白宫门前的一段变成游客和过路人的步行街。用克林顿自己的话说，在美国历史上四位总统遇刺以及八个总统遇谋杀未遂、南北战争期间、两次世界大战期间以及海湾战争期间，这条大街一直开放着，然而，在今天，为了白宫的安全，这条大街部分地被关闭了。就在宣布关闭后的第三天，也就是5月23日，一个名叫勒兰德·莫德耶斯基的人翻过白宫围墙，手持一支子弹未上膛的枪，冲向白宫大楼，被警卫人员开枪打死。枪击白宫事件以及部分地关闭宾夕法尼亚大街，充分说明枪支泛滥在美国所造成的严重暴力问题。

    美国人普遍认为，由于出售和使用袭击武器在80年代的美国迅速增长，美国社会各行各业的人、毒品贩子，甚至左邻右舍的人，不分年龄和性别都有可能拥有袭击性武器，枪支暴力事件在美国社会随时都有可能发生。如前所述，美国有10万多名枪支销售商。据最新研究，他们卖出的枪支中有半驶人用于从事犯罪活动。根据美国司法部1995年7月的统计，在1993年的440万起犯罪案件（主要是**、性袭击、抢劫和严重袭击）中，有130万人成为犯罪分子持枪作案的受害者。80％的犯罪行为涉及到使用枪支。在1993年24526起谋杀案中，有70％是持武器犯罪；57％涉及到手枪。

    另有一家美国机构每年对7万支枪的使用情况作追踪调查，结果显示，大约有5万支枪涉及攻击事件，其中部分枪支用途尚未被揭发出来。最令人不安的是，该机构在犯罪调查中发现：有5000支枪被用于杀人，5000支枪被用于袭击，另有数千支枪被用于从事盗窃和抢劫行为，1万支枪被用于与毒品相关的攻击事迹很多年轻人手中的枪支不是合法购买的。每10支用于犯罪的枪支中，就有1支出于17岁以下的年轻人之手，有4支出于24岁以下的青年之手。

    据美国《华盛顿邮报》与美国广播公司新闻部2000年5月公布的一个联合调查结果，近1/4的美国人说他们个人曾经受到过枪支的威胁，其中包括大约1/10的成年人称，有人曾对他们开过枪。该联合调查对1068名18岁以上的美国成年者进行了采访。调查结果还表明，9％的接受调查者说，他们挨过枪弹。这个总数包括犯罪受伤受害者以及在打猎意外事件中受伤的人，不包括辐役的军人。另有14％的人说，有人曾用枪威胁过他们，但没有扣动板机。

    在美国这片“自由”的国土上，人们在充分享受购枪和持枪的“自由”，但是如同美国的其他“自由”一样，这种自由使美国社会和公民付出极高的代价。美国每年遭枪杀的人数远远高出其他西方国家。根据美国亚特兰大一家研究机构的统计，1984～1985年美国遭枪杀的人数达62897人，超过整个越战期间美军阵亡人数。1995年，美国有36000多人死于枪口之下。如今，枪杀已经成为美国第11位死亡原因。