临终关怀——生命最后阶段的爱心（1）

    “临终关怀”一词的产生可以追溯到几百年以前，当时是用于描述给虚弱或生病的旅行者以庇护。至于其后来表示对濒临死亡的老年患者给予亲切的抚慰、良好的照顾和尽可能的帮助，使其安然故去则是当代才有的含义。最早对临终病人的照料是在1967年，在英国伦敦由桑德斯首创的圣克里斯多费临终关怀医院。迄今为止，临终关怀机构已在不少国家得到发展和推广。1974年，美国首家临终关怀医院建立。1982年，国会颁布法令在医疗保险计划（为老年人的卫生保健计划）中加入临终关怀内容，这为病人提供了享受临终关怀服务的财政支持，同时也为美国临终关怀产业的发展奠定了基础。政策的变化使得各地立即出现临终关怀浪潮。十多年来，美国的临终关怀服务在处理复合性疼痛和症状方面的能力逐步增加，服务机构从小的自愿组织发展到各种正规的非赢利和赢利机构。

    社会发展中的一些因素促使临终关怀的需求量大大增长，如人口老龄化、人们对有尊严地死亡的关注以及各种机构在临终方面费用的增加。美国的临终关怀产业迅速发展，临终关怀计划数量每年以将近17%的速度递增。如今，美国国家临终关怀组织在50个州正在运行和计划之中的临终关怀计划超过3100个。仅1998年，美国约有54万病人和他们的家属接受了这种服务。由于老年人口（现在有4000万）预计今后30年将翻一番，美国临终关怀病人的数量将会保持继续增长的势头。美国的临终关怀的对象是那些濒临死亡的人，即通常诊断生命只有6个月或不足6个月的病人。按照规定，临终关怀医院不向病人提供治疗。临终关怀的目的既不是治疗疾病或延长生命，也不是加速死亡，事实上，是通过提供缓解性照料、疼痛控制和症状处理来改善个人余寿的质量。病人的尊严是一个最为关心的问题。临终关怀强调病人和其家属的情感的、心理的、社会的、经济的和精神的需要。临终照料主要是在病人的家中提供，当病人无法选择家庭照料时，临终关怀照料可以在医院、护理院、或其他场所中进行。

    典型的临终关怀照料应该是由专业人员提供，这是一个由注册护士、内科医生、社会工作者和牧师或其他法律顾问组成的跨学科队伍。需要时，照料服务也提供助手、药剂师、身体治疗、语言治疗和培训过的志愿者。病人和其家属接受一天24小时、一周7天的服务。病人去世后，亲属和朋友可以接受周年丧葬服务。

    1995年，根据美国国家临终关怀组织统计，临终关怀病人中60%的人患有癌症，6%患有与心脏有关的病，4%患有艾滋病，1%患有肾脏病，2%有阿尔采默痴呆症，27%患有其他疾病。

    经历了一段时间的发展，那么美国现代临终关怀的情况发展到了一个什么样的状况呢？

    根据