尊天事鬼以求其福；重财币以遗其君，多货贿以喜其臣；贵籴粟毫以虚其国，利所欲以疲其民；遣美女以惑其心而乱其谋；遣之巧工良材，使之起宫室，以尽其财；遣之谀臣使之易伐；疆其谏疏使之士杀；君王国富而备利器；利甲兵以承其弊。

    这是越王勾践十年（公元前 485 年）二月——所发生的事。

    越王对在吴国蒙受耻辱一事耿耿于怀，他反复深思：自己蒙受上天的保佑，得以返回越国，群臣以战败辱国之事有所教诲，每个人都献上了自己的国事建议，辞语相近，意思相同，皆是良策，勾践无不虚心接受，国家因而逐渐富庶起来。然而返回越国已历时五年，尚未听说有勇于献身的人为我复仇，有人说各位大夫都吝惜自己的生命，珍爱自己的身体；……于是勾践便登上渐水（古水名，即今浙江）旁的高台，仔细观察台下听旨的群臣，看其是否有忧虑之情。此时相国范蠡，大夫文种、勾如等人，都身着整齐，庄重地依次相坐，虽然人人满怀忧愁顾虑，但并不在脸上表现出来。

    越王当即使鸣钟鼓（有声讨责备之意，事见《国语·晋语五》），发表告诫群臣的文书，然后召集群臣，与大夫们盟誓道：“我遭到凌辱，蒙受羞耻，上则愧对周天子，下则羞见恶、楚等诸侯。幸亏各位大夫的奔走谋划，使我得以返回越国，修明政治，富国拓民，厚养士人。然而五年以来，并没有听说有敢于献身的勇士或大臣挺身而出，自愿为我报仇雪恨，这样下去不知该如何才能建立功业？”

    群臣听了都沉默无语，不知如何回答。越王不禁仰天长叹说：“我听说‘主忧臣辱，主辱臣死，现在我亲身受到被俘虏、当奴隶的灾厄，遭到兵败国破被囚禁的耻辱。复仇雪耻之事，不能一个人完成，必须任贤使能，同心协力，才能讨伐吴国。千钩重担，落在诸位大夫身上，诸位大夫怎么能提建议时很容易，行动起来却困难重重呢？”

    此时坐在后面、年少官低的计然忽然举手，脚踏着席子快步走向前，高声进谏说：“君王您的话锗了，不是大夫们在提建议时很容易，行动起来却困难重重，而是您不善于使用他们。”

    越王道：“此话怎讲？”

    计然说：“像官职爵位、钱币布帛、金银赏赐等，在大夫而言，都是些轻于鸿毛之事，而拿着锋利的武器去执行危险的任务，为国捐躯舍命，在士大夫而言，却是严重无比的事。现在大王想以对于财物的轻视态度，换取大夫们对自己身家性命的重视，这是多么无理呀！”

    于是越王默然不语，微有不快，面带羞愧之色，当即辞退群臣，召见计然问道：“孤王究竟赢得了多少士大夫们的支持效忠？”

    计然回答道：“身为一国之君，如能尊仁行义，这是通往治世的大门；至于士民，则是国君统治的根本。敞开大门、巩固根本之道，莫过于端正自身。端正自身之道，必须慎选左右近习之人。国君的左右，关系着君权的盛衰。因此希望大王能明智地挑选左右之人，而能得到贤士的辅佐。

    “过去，姜大公原不过是个沿着磻溪（古水名，在今陕西宝鸡市东南）边走边唱着歌的饥饿之人而已，西伯（即周文王）任用了他，从而称王于天下；管仲则是一名逃亡到鲁国的囚犯，又有贪婪的坏名声，齐桓公得到了他，

    从而成为一代霸主，因此史传说：‘失去志士辅佐的一定亡国，得到志士辅佐的一定昌盛。’