袭人的姐妹们见他这么体贴，都掩嘴偷笑。袭人也笑道： “这种话，何必说给别人听见?” 说着伸手从宝玉脖子上摘下了通灵宝玉给百闻而不见的姐妹们看，传看一遍又给宝玉挂好。然后就要她哥哥雇一辆干净的车子送宝玉回去。花自芳说： “有我护送，把马骑回去也不妨!”但袭人生性谨慎，怕有人看见宝玉私自出来了，万一有人追究起来不好担待，执意要雇车将他送回去。

    宝玉回来之后，第一件事就是叫人去接袭人。满屋子的丫头都在玩围棋、玩骨牌，只有晴雯一个人懒洋洋地躺在床上，不知又在生什么气。袭人回来之后，宝玉命人将他早上藏的酥酪拿来，丫头们答说： “李嬷嬷吃了。”

    又是李嬷嬷!眼看宝玉要发火，袭人马上说： “原来你为我留了这个，多谢你费心。我前些日子就是吃了那个东西闹肚子疼呢。现在我只想吃风干栗子，你帮我剥，我铺床去。”

    宝玉信以为真，丢开酥酪的事，到灯前剥栗子了。一边剥，一边问道： “今天那个穿红衣服的女孩子是你什么人?”

    袭人答： “那是我姨妈的女儿。”宝玉听了，叹了两口气。袭人问： “叹什么气?难道她不配穿红的?”

    “不是，不是”，宝玉笑道，“她不配穿，谁配穿?我只是觉得，她长得好呢，为什么不到我们家来?”

    袭人听了这话，心里有些疙瘩，冷笑着顶回去： “我一个人是奴才命就算了，难道连我的姐妹们也得做奴才不成?”

    袭人很少发脾气，这一声冷笑，宝玉便慌了，连忙解释道： “你又多心了，我说到我们家，难道一定要做奴才吗?做亲戚也成呀。”

    袭人说： “那倒是高攀不上。”

    宝玉不敢多说话，一径剥栗子。一会儿袭人又轻声道： “怎么不说话了?我冒犯你了?你要不高兴，花几两银子买她进来就是了?”

    宝玉委屈万分： “你说这种话，教人怎么答呢?我不过称赞她长得好，配生在这深宅大院里当小姐罢了。”

    袭人说： “她虽然没有这个福分，倒也是我姨父娇生惯养的，今年十七岁，嫁妆都备齐了，明年就要出嫁。”接着又叹息道： “可惜我们这么多年来，姐妹都不能在一起，如今我要回去，她们又都要出阁！”

    宝玉一听，这话里大有文章，吃了一惊，丢下栗子问： “什么叫你要回去?”

    袭人说： “今天我妈妈和哥哥在商议，叫我再等一年，他们就来赎我出去。”

    “为什么他们要赎你?我可不许你走！”宝玉越发慌张了。

    因为家境清寒，袭人自小被卖断进贾府。近几年来，哥哥的生意做得不错，家境好了，总觉得对不起这个女儿，便想赎她回去，嫁个好人家。

    “做奴才也没有做一辈子的，即使是皇宫里，也要几年一选、几年一放，哪有叫人家做一辈子奴才的道理?”袭人说。

    “如果老太太不让你走呢?”

    “怎么会不让我走?我是个最平凡不过的奴才，我走了还有别人来替。这么多年来，我先服侍史大姑娘，又服