话说宝玉、黛玉谈到更深方睡。次日起来，宝玉外出。黛玉来宝钗房中，宝钗让坐。黛玉道：“姊姊合我已定了位次，你一客气就不像了。”于是依次坐下。黛玉道：“我自回过来，还没有合姊姊说说话儿。”宝钗道：“我很惦记你，因为旧房避新房的俗例拘住了，不然我早已到园子来瞧你了。”黛玉即将死去的事细细告诉宝钗。宝钗道：“咱们三个人的奇缘，竟能聚成一处，真正千古难逢。我过来那一天，听说你病革，他又那么着。我很疑心：难道咱们就这般命蹇？一个要逝了，一个疯了，一个在这里活受罪，总想皇天庇佑。果然你们两个都好好的回过来了，我虽不怎么样，亦犹死而复苏似的。”黛玉道：“咱们全仗天恩祖德，将来何以报答!”宝钗道：“都把忠孝二字时刻在心就是了。”一面觑着黛玉道：“妹妹，你于今精神充锐，体质敷荣，比已前分外娇丽，我竟爱的你甚么似的。”黛玉道：“姊姊近来瘦了些，比前格外俊俏了，我爱姊姊比他爱姊姊一个样儿。”两人正在调笑，宝玉回来，一同笑谚，吃过饭仍往外去了。

    钗、黛二人来至王夫人处，探春忙站起来。王夫人命探春在东，钗、黛在西坐下。只见来旺家的进来回道：“丫头们春季贴衣银，向例月中给的，因为短住了，还得迟几天才能够发。若不能迟，二奶奶马上打算发给。先叫奴才来回太太，二奶奶停一会就来。”王夫人道：“这是件什么大事，要按着呆日子？迟不的吗？”来旺家的道：“因为有人背地里抱怨，说些不尴尬的话，二奶奶才叫奴才来回。”王夫人道：“你去告诉二奶奶，说我吩咐的，迟些不妨。若访出谁在背地里嚼舌，只管处他。”

    来旺家的退去。王夫人对钗黛二人道：“当家人最难。这项银子发迟了，他们就背地里抱怨。你凤姊姊事多，偏又短住了。这可难不难？”黛玉站起来道：“甥女此时不比以前，该说的话既想到了，不敢不回，不能不说。自此以后，这项银子竟捐免了。现在不但咱们的衣服很多，连紫鹃们的衣服也穿不了。不如每季将咱们的旧衣挑些给上等的丫头们，上等丫头穿过的匀些与中等的，中等的又与下等的。这么套答下去，都有衣穿，又省了这项靡费。几年头里，甥女留心看去，他们将这项银子并不都做衣穿，办些不要紧的花粉、香袋、带帕之类。银子拿出去叫人买办，要剥去几层，究不得实惠。这并非待他们刻薄，毕竟得件衣服，总强似零星物件。丫头们的银钱，替他积聚些，每天做事，不使他们过于劳苦，这就是思典了。至于裁去这项，每年也省得上千银子。再者年来使用比前更繁，人不敷出，即便有余，也要有个成算，才是长久之计。”王夫人笑道：“我的儿，依你这话，好的了不得，正合我的心。往后你想到的事，只管说，我也少操些心。你们回去吃饭，我这里不用侍候了。”钗黛二人回来，宝钗道：“妹妹，你将来要端在凤姊姊头上去了。”黛玉微微一笑。

    再说宝玉夜间先来宝钗房里闲谈，宝钗知其急于要找黛玉，便道：“你不去陪你心上的人，在这里捱什么？”宝玉道：“再坐一会。”宝钗拉他起身，笑盈盈低吟道：“新偶两情牵万种，**一刻值千金。’还不快去!”宝玉道：“姊姊又打趣咱们了。”宝钗道：“不是打趣，怕你得罪了他，又要负荆。”

    宝玉笑着过这边来。黛玉已卸妆静坐，见宝玉来，问道：“你笑什么？”宝玉将宝钗所吟之句说出，黛玉道：“你明儿把我昨夜那些话都告诉他，使他心里释然自安。”宝玉道：“照你所说，不遗片言，如何？”黛玉点点头。宝玉见黛玉穿着玉色绣花短袄，桃红三蓝花裤，越显得百媚干娇。两人宽衣，拥衾而坐。宝玉道：“先前太太告诉我，说你回的话很好。又夸你才做了几天媳妇，就办了这件事，每年省却一大宗银子，喜欢的了不得，说你比凤姊姊还强。”黛玉道：“他的才干有什么稀罕？如何及得宝姊姊同探妹妹？他不过一味泼辣罢了。我将来总要把他按下去，出出我的气。”宝玉道：“我劝你不必合他赌劲儿罢!”黛玉道：“我自有道理，你瞧罢咧。”宝玉道：“不要瞧了，又要闻了。”二人睡下，黛玉道：“安稳些睡，不要闹了。”宝玉道：“咱们虽同眠了四夕，倒虚度了两宵。弓马既未熟娴，忽又操三歇五。‘学而时习之，不亦悦乎？”黛玉道：“旦旦而伐之，可以为美乎？”宝玉道：“适可而止。”两人心畅情谐，更复兴浓乐极。

    次日，宝玉将黛玉前宵所说的话，细细告诉宝钗。宝钗渐听渐惊，越听越喜，向宝玉道：“我枉然合林妹妹相好，竟不知他有这等胸襟淑德。我着实爱他，感激他，敬服他。这都是老爷、太太合你我的福气，得他这个人长久同居。家道兴隆，都靠他了。”

    书归正传，过了几天，宝玉到宝钗房里来睡。宝钗推宝玉到那边去，无如西边早已闭门不纳，宝玉复到东边房来，说道：“林妹妹撵得我慌，他怕冷落了你。”宝钗道：“他虽如此，我心里过不去。”宝玉道：“格竖我陪你几夜，又去伴他。”是夜，宝钗极尽柔情，笼络粘住宝玉，闻了又闻，不觉惊异道：“怎么你身上也有些香气？”宝玉道：“这是惹了林妹妹的。”宝钗道：“他那香味，你常抱着他，连你也香了。这是他绝妙之处，咱们万不及他。”宝玉道：“姊姊另有一种香处。他的肌肤细嫩洁白，尚未及姊姊这般丰腻。你二人，一个肤如凝脂，一个香如转蕙。我三生缘分，何幸如此!”宝钗道：“你身上将次转蕙，还要凝脂才妙。”宝玉忽将宝钗紧紧一把箍住，不肯放松。宝钗道：“好兄弟!放了我。这是怎的？”宝玉道：“我贴着你，好沾你的脂。”宝钗道：“你可也是这样缠林妹妹？”宝玉道：“他那香是虚的，须得浮沾；你这脂是实的，必需紧贴。”两人一阵调笑，几度春风，恬然而息。

    宝玉伴宝钗后，又来袭人处道：“今日要重重酬劳你了。”二人就枕交欢，蜂酣蝶恋，不移时昏沉如醉。宝玉醒来，袭人伺候茶毕，笑问道：“两位奶奶谁好些？”宝玉道：“自然是玉奶奶强些。”袭人道：“不是问他二人才情品貌，是床枕风情。”宝玉道：“你猜。”袭人道：“我估量着宝奶奶为最。”宝玉道：“怎见得？”袭人道：“他那身子犹如羊脂捻成的，你抱着他可就迷了。再他那种水眼丰情，勾的人神魂飞越，可是的？”宝玉道：“你猜的却不差，我合他睡，已说不尽的妙处，但还不及林姑娘。”袭人道：“玉奶奶竟比宝奶奶还妙吗？”宝玉道：“他身上香气芳蔼温和，我一闻着就如醉如痴似的。再合他绸缪的时候，只见他娇羞抚媚，欲言不语，腮晕眼饧，肢柔气缓，妙到无可形容。我竟要化在他身上才好。”袭人道：“这评起来，玉奶奶第一，宝奶奶第二。”宝玉道：“你可知谁第三？”袭人道：“五儿。”宝玉道：“他们，我都没有领略过，现在是你第三。”袭人道：“别算我，只怕后来者居上也未可料。且别说他们，我还要重领酬劳。”于是二人连欢，之后再回黛玉这边来。此夜，宝黛二人几宵隔宿，不啻远归，其绸缪燕好比前又甚。

    次日王夫人早起，坐在炕上出神。玉钏儿捧着茶站了半天，王夫人还是呆坐。玉钏道：“太太，茶凉了，喝了罢。”王夫人猛然想起，向玉钏道：“你们可知道？宝二爷自然在林姑娘房里歇了，可也到宝姑娘这边来歇呢？他们三个人可都常在一块儿玩？”玉钏道：“请太大放心。玉二奶奶竟很贤惠，把二爷送到宝二奶奶房里歇了几夜，又到袭人房里歇了两夜，才回他房里来。二爷合二位奶奶和气得甚么似的，二位奶奶起坐不离。”王夫人道：“这么着，我很放心。”

    恰好宝钗来请安，王夫人间及这事，宝钗即将黛玉几番大道理的话细细告诉出来。王夫人大喜，对宝钗道：“难得你们和睦，他这样贤德。我怕你们意见不同，难于和协。既这么着，不用记挂了。”

    又值贾政进来，王夫人将宝钗述黛玉之言一一告诉贾政。贾政道：“我说他精明良善，虽是个媳妇，我合你要把他当个好儿子看待。咱们光阴有限，这都是宝玉的顽福，遇着这个好媳妇，再得鼓励他功名成就，更好了。”

    正在说着，黛玉来到，贾政即命坐下，问问宝玉功课。黛玉道：“现在拣选近科的闱墨天天揣摹，又拟了些时下制艺的题目，打点静静用工，做些文章，熟熟笔气。”又站起来道：“甥女正为这事要回舅舅、舅母：新房里人声嘈杂，不能静坐用工。甥女的意思，还请宝哥哥、宝姊姊搬到园里，分住怡红院、潇湘馆两处，到底静些。一夏的工夫，静心做去，秋闱可望。发达固由天命，毕竟尽了人力，不使工夫荒废，最为要紧。”贾政忙点头道：“你这话很是。”

    黛玉又道：“既搬住园中，新房子要人看守。五儿是舅舅给的，袭人是舅母给的。宝姊姊的丫头莺儿、甥女的丫头紫鹃，这两个人，宝姊姊合甥女都不能离的，还求舅舅、舅母赏给宝哥哥，收在房中，三处都有人照应。再这四个人都是赤心为主，诚实可靠，又肯劝勉，都于宝哥哥有益，甥女才敢说这话。”贾政点头道：“很好。你的心计、言谈、行事，横竖不差。你前日的主意，捐了丫头们贴衣，这就很好。你的见识比我还强。”黛玉道：“甥女年轻，一切不谙，还望舅舅教训。”忽有客来拜会，贾政出迎。王夫人因黛玉将袭人、莺儿安置定了，更加喜悦。

    黛玉回来，将这事告诉宝玉同袭人等，六人四样的喜处。宝玉所喜者，父母竟依了黛玉之请，足见其身分高贵，自己又得与这四人成就；宝钗所喜者，宝玉自此收心，不致外慕，又得莺儿长久在侧；五儿、袭人所喜者，因此一说，将与宝玉同房了愿；紫鹃、莺儿所喜者，终身之望，一朝如意。

    次日，黛玉回了王夫人，拣择吉日，命四人改妆，到贾母、贾政、王夫人、宝玉、钗、黛前磕头，又到各处行礼。东边里间后首安置袭人、莺儿，西边前后厢房安置紫鹃、婉香。四人序齿，袭、紫、莺、婉，轮流伴宿。袭人旧镜新磨，毋庸表述；紫鹃端研温厚，洁静幽娴，宝玉爱之如珍；莺儿俊俏和柔，应变随机，爱之亦甚；惟有婉香，俨然晴宝，婉脑美丽，娇媚易娜，妙处难以尽言，宝玉爱之至极。六人之中，宝玉最钟情者黛玉、婉香，其次宝钗、紫鹃、袭人、莺儿。妻妄六人，同居一室。绮丽华研，备斯乐境。茫茫大士说，携宝玉到温柔富贵乡经历一番，此其时也。

    再说黛玉将潇湘馆重复装修，卧房内放一张紫檀水磨大凉床，内外陈设典雅精华。后首厢房一带，隔为几间，紫、婉二人卧处。宝钗住怡红院当日宝玉的卧房，里间设着洋纹彩漆大八步床，外间陈设比前略易。里间厢房莺儿居住。袭人仍住新房后首，因宝玉、钗、黛一切要紧衣饰、古玩物件尽藏那里，袭人住着看守，不能擅离，出入物件专靠着袭人综理。钗、黛二人遇着大事，即在新房住宿。有时宝钗到潇湘馆与宝、黛同眠，或时黛玉亦到怡红院合玉、钗伴卧。宝玉妻妄六人分居三处，听其取便，日历：

    繁华花世界，富贵锦乾坤。

    幸其知足，能于自警，一心发愤。每日自辰至末，作文读书。正课一完，再同钗、黛讲究诗词杂艺。闺友双双劝勉，胜于善诱明师。数月之间，文章诗赋大有进益。

    再说贾母向因疰夏，久末进园游玩。目下残荷犹艳，早挂舒香，黛玉说及秋景甚佳，请贾母赏玩。贾母喜极，忙命人去请薛姨妈、宝琴、岫烟、湘云。湘云前因患病，多久未来。一日来到，见过贾母、王夫人，即拉着钗、黛二人谈了半日，再往各处。回来又同钗、黛、宝琴、岫烟、探春、惜春聚谈去了。凤姐道：“云妹妹很爱说话，把他们都拉了去，这话口袋放开，再也收不拢。”贾母道：“他久没有来，年轻的姊妹，自然都要绊住了。”

    次早，贾母、姨妈、邢王夫人、众姊妹来至园中，宝玉迎着，请安问好。大众先到怡红院，坐下吃茶，只见案堆经史，湘云道：“二哥哥，听说你很用功。这是两位姊姊闸教森严，逼着你做禄蠹了。”黛玉道：“难道妹夫不受你的闺箴，不做禄蠹吗？”众人一面说笑，来到潇湘馆赏玩；那些陈设，新奇古雅。湘云道：“二哥哥有这个好读书斋，功夫格外进益了。”众人又往各处逛了一会，来至榆荫堂吃饭。姨妈上面首坐，贾母对陪，余各挨次而坐，此时钗、黛列在凤姐之下。吃毕饭，各自散逛。

    黛玉已吩咐柳嫂子，拣各人所喜的菜，每位几样，不设整席，每人面前设一小桌，安放菜果攒盒，又一小几，安放茶具等物。因凹晶馆池面荷花最盛，故集此处看花。只见深红浅白，黄碧青蓝，有大如碗的，红如胭脂的，白如雪片的，碧如裴翠的，艳似夭桃的，娇同粉杏的；全开的，半开的，合蕊的，莲房围圈着黄须倒垂一瓣的，并蒂的，台阁的，四面镜的，半开半卸的。品格奇异，有十余种。叶有碧翠的，深绿的，苍绿的，淡绿的，淡黄的，半黄半绿的，披如舞袖的，圆如车盖的，卷如贝的，小如钱的。真个水国繁春，相行彩阵。微风过去，冉冉香来，令人神清气爽。

    大众赏玩一回，才入席坐定。丫头们伺候主人坐了，亦去归坐。原来下人几席铺在馆外游廊之内，以便轮流伺候。嘉肴之盛，香酝之醇，毋庸细述。席间谈及刘老老，大家正在说笑，忽闻一阵阵天香自空而下，原来对面山凹里有几株古桂放蓓舒[香]。贾母道：“这早桂香的可爱，折枝来插瓶很好。”只见宝玉出席去了，不多时折了几枝回来。内有一枝数朵攒作一团的，每朵花瓣有梧子大，颜色丹红，还有一团小些的，众人见了纳罕。黛玉暗喜：宝玉折桂之兆已现。探春道：“二哥哥，你拿去插到老太太、太太房中。”宝玉应诺。大众吃过点心，又让过几巡酒，各自散去。

    光阴易过，已届场期。钗、黛、李纨预办宝玉、贾兰进场一事，派了李贵等数人跟去伏侍。袭人将宝玉随身应用物件细细收拾停妥。黛玉向宝玉道：“皮囊内那个乌银瓶里的参膏，每早和开水吃要紧。参叶润津九、桂元肉套的松仁都在囊里；早晚必要多穿衣服，别受了凉。”宝钗道：“你只一心做文章，横竖只这几天，家中不必记挂了。”一语提起宝玉的心事，便拭泪道：“我自有生以来，从未离过家的。今日暂别，不育远离。再从来没有离过老太太、太太一天，想起那年入塾的时候，一日长如一年，好容易下学回来，见着你们，心才宽了。此时合你们更难分离。”黛玉含泪劝道：“这也是没法的事。你只想着咱们病在床上那时候，你我身心两地，也要捱过了。凡事退一步想，自然过得去。”宝玉连连点头。

    近日，宝玉、钗、凳在新房住，临行那日，宝玉、兰哥吃毕饭，将次动身，贾母、王夫人、李纨再三叮咛小心谨慎，宝玉、兰哥连声答应。贾母等泪光满面，宝玉、兰哥亦含泪出来，别了贾政等，才出门去了。

    三场已毕，宝玉、兰哥回来，大家接见，欣喜异常。各处请安毕，两人将试稿呈出。贾政同门客们细看，众门客赞不绝口，贾政面有笑容。程日兴道：“二爷合哥儿文气华丽劲秀，必定要高取的。”贾政道：“孩子口吻，不过说得去罢了，那里还有别的指望？”叫宝玉、兰哥且去歇歇。贾兰回去。

    宝玉进来，在黛玉房内坐下。袭人、紫鹃、莺儿、婉香都来了。宝玉躺在炕上，道：“罢了，罢了!苦够了。下处里胡乱混过这几天，身子乏的很。”紫鹃、婉香道：“咱们轮流着替二爷捶捶，好生躺躺。”莺儿忙递手巾捡脸，袭人端着燕窝，宝玉吃了，重复躺下。晚饭后，黛玉道：“你今日先到宝妹姊那边歇去。”宝玉道：“我此时动弹不得了，明日再过去。”宝钗道：“他吃了这场辛苦，你就依他罢。”是夕，宝、黛同眠，暂别犹胜远归，眷恋之妙，不必再言。

    转盼揭晓。大家正望喜音，听见外面吵嚷，报的是兰哥中了五十五名举人，通家欣喜，李纨更加喜溢于中，因见宝玉未中，贾母、王夫人失望，不敢喜形于外。宝钗悄向黛玉道：“怎么他反不济了？”黛玉道：“你别慌，他今次虽不得元，总在十名以前。”果然话未说完，只见焙茗跑得气喘