只觉心里不受用，要呕吐。吐完了，便喘起气儿来。鸳鸯、腊月问道，“奶奶怎么了？想劳累太过，还歇一会子的好！等焙茗回来时请个大夫来瞧。”麝月忙倒来一杯热水，鸳鸯递过毛巾帕子。宝钗接过茶喝了几口，擦着嘴儿说道：“不相干的，如今吐了！倒觉心里受用些。这几日来，总时时想呕吐的，哪里看得子这许多的病。”鸳鸯一想，道：“奶奶近日巴巴儿地想东西吃么？”宝钗道：“正巴巴儿地想吃猪蹄。那猪蹄平时我可不爱吃的。”鸳鸯拍手笑道：“敢情奶奶有喜了呢！我这里特替奶奶道喜儿！”

    宝钗—时之间羞得满脸通红，道：“鸳鸯这蹄子，也学坏了，你多早晚知道什么喜不喜的！”鸳鸯笑道：“我哪里能知道。还是那年琏二奶奶害喜，也这么吐来着，还巴巴儿地想吃醪糟，你说奇与不奇？”腊月道：“咱们搬出来，多早晚吃过肉来，想奶奶饿着了，想吃肉也未可知。若果然是喜，倒是好事儿。”宝钗只红着脸儿笑，仍日日撑持起来与鸳鸯等做活计。

    那日焙茗买了柴米回来，麝月拉住他说道：“奶奶想吃猪蹄，想是有喜了呢！你好歹设法儿买几只来。”焙莒一听，甚是高兴，次日果然买了几只回来。廓月做了，盛了给宝钗。宝钮诧异道：“买了来做什么？如今一家生计艰难，哪里有钱吃这些，往后快别买了。”

    因闻到那猪蹄的味儿果然香得紧，一口气吃下了两三只，剩下的，便要分给众人。众人哪里肯吃，都要给宝钗留下。谁知宝钗吃后又吐了。

    鸳鸯道：“八成儿是喜，或许怀了个哥儿。”宝玉得知宝钗是喜，心里乐滋滋的。只在她跟前问长问短，问她想吃什么？如今心里可受用些？见她做针线时，便拿来藏了，只要地歇住。宝钗无奈，只好由他。晚上还替宝玉抄抄写写，心里也自快乐。

    且说袭人自回花自芳家，每日唉声叹气，独个儿偷偷哭泣。她母亲对她说道：“你如今没见着你那女婿，所以哭泣。若见着时，便自然喜欢了。我说句斗胆的话，你这女婿比起你们家的宝二爷来，容貌儿不相上下，论起温柔劲儿，只怕还胜他一筹呢。家中一样的呼奴使婢，你过去便做奶奶，我替你高兴还来不及，你还哭呢！”袭人心中十分诧异，难道天地间还有比宝玉更好的模样儿？他便再好，只不知道我的心，还不如跟着宝玉倒是知冷知热的。仍日日以泪浊面，叹息不已。

    袭人回家才十余日，蒋家便择日过礼。四十个描金大红抬盒装着各色尺头、金珠首饰、绫罗彩缎、古玩珍器，真是琳琅满目，好不富贵气派。

    袭人嫁过去后，便有四个丫头伏侍，直以奶奶呼之。

    那女婿容貌果然十分俊俏，性情也极温柔和顺。见袭人通身的气派，落落大方，一如大家闺秀，更十分重她、爱她。夜晚亲自替袭人摘下凤冠，宽衣解带。

    袭人低下头、流着泪，低声说道：“你还先睡去吧！我且再坐一会。”那女婿掏出丝绢，轻轻替她拭泪，笑问道：“竟是为何？良宵一刻值干金，我们还是安歇了吧！”一面说，一面替袭人脱下罗衫。待要解那汗巾子时，一瞧，竟是大吃一惊，固问道：“这汗巾子是奶奶的么，到底从何处得来的？”袭人道：“自然是我的了。何处得来，你何必问。”那女婿道：“非是我要相问，因这汗巾子原本就是我的。几年前给了一位可敬可亲的友人。可如今怎么会到你的身边？”

    袭人一听，吃惊不已，忙从他怀中挣了出来，瞧了他半晌，不禁叹息着道：“你可是赠给荣国府的宝二爷了？真真的没能够料到！想当初，他带回来这条汗巾子时，我心里竟还不受用了好几天。”那女婿也吃了一惊，道：“这样说来，你是宝二爷身边的入了？”袭人点着头儿道：“我叫袭人，开初侍候府里老太太，以后给了宝玉，成了宝二爷身边贴身使唤的丫头。”

    那人一听，也觉骇然，瞧着袭人，不断摇头儿，叹息了一会，方道：“这可是常说的，千里姻缘一线牵了。你道我究竟是谁？我原名琪官，是忠顺王爷驾下的一名怜人。因不愿受他欺辱，逃了出去，幸遇宝二爷等相救，方逃离了虎口，在此地隐姓埋名，渐渐置了一份家产，以后又学着经营生意，日日富裕了起来，那汗巾子原是为答谢故人惰好相救之恩，作念心儿赠给他的。方知它早巳为咱们结下这段姻缘了。”

    袭人这才知道原来这蒋玉菡，就是昔日大名鼎鼎的琪官儿，怪道如此标致、温柔、善体人意。也信于“千里姻缘一线牵”之说，只好一切认命，反以为得了依靠，再不哭哭啼啼，愁眉苦脸的了。从此对蒋玉菡犹如对昔日的宝玉一般。

    蒋玉菡也对袭人格外尊重抚爱，真个是夫唱妇随，鱼水相得。袭人欣喜有了依托，得了个如意郎君，却还；下忘故人之情，时时想起宝钗、宝玉。那蒋玉苗最能体贴袭人之心，且亦十分思念宝玉，便对袭人说道：“贾府如今败落了，宝玉不知如何，咱们也该瞧瞧去才是。也尽尽我们的心意儿。”袭人喜欢地说道：“你说的很是，宝玉原住在薛家的，如今薛府也相继败薄，不知如今他们搬到哪里去了。过些日子，我且打听打听去。弄明白了，回来再告诉你，那时再一同去也不迟。”蒋玉菡忙点头儿称是。

    已过了十数日，这日，袭人和蒋王菡合计已定，一大早便收拾打扮起来。蒋玉菡替她封好了一包银子，又叫轿夫来谆谆嘱咐：“路上谨慎，小心，干万别闪了奶奶。”

    袭人这里坐了轿子一径来到薛宅打昕，方听薛姨妈说，数月前已搬到宗学附近去了。岫烟也说：“如今穷了，兄弟姊妹在一处时也畅意些，无奈宝玉不肯，任怎么留也要去，也就只好由他了。”

    大家谈论了一会，袭人又坐轿子。到宗学去，这才找到了宝玉。

    二人一见，涕泪交加。宝玉握住袭人的手，问道：“听说你大喜了，你女婿可好，日子过得还顺心么？”袭人道：“这里不是说话处，且到你府上看看奶奶去吧！那时再慢慢儿地告诉你。”

    宝玉忙领着袭人来至家中，宝钗早迎了过来。鸳鸯、麝月都过来攥着手儿问好。

    大家许久不见，自有说不完的话儿。宝玉将宗学关来的几串钱，打发焙茗上街去买些菜蔬、割几斤肉，亲自与焙茗一起煎炒起来，只让她姐妹们一处闲话。待饭菜熟了，方请袭人等入座。宝玉暖了一壶薄酒，亲自与袭人斟上。

    宝钗道：“如今穷了，你来了，没好的款待。就随便尝尝你二爷自己做的菜儿吧！虽不是海味山珍，到底是他亲手做的，咱们吃着有昧儿。”

    袭人一听，泪珠儿在眼里打转，几乎掉了下来。想不到如今竟穷到宝玉亲自下厨做菜子。见宝钮等只往她碗头夹菜，自己却不肯吃，知道这肉他们已经许久不吃了。如今为她才专门备办的。遂叹着说道：“二爷、奶奶便都吃吧！奶奶如今瘦了许多，又怀着孩子，正该补养身子才是。袭人回去自还有些吃的。”因把碗里的向都赶给宝钗。鸳鸯等也鄙叫宝钗快吃，说：“二奶奶肚里的孩子要紧。别熬出了病儿来。”

    宝钗见众人让她，虽极想肉吃，哪里吃得下咽，忙端起碗来，定要分给众人。众人不肯，宝钗道：“实不相瞒，这肉，咱们家几个月不吃了。今日袭人来，方割了肉，大家不吃，我一人如何能吃？”

    宝玉也在一旁笑说道；“只这些肉，虽少，咱们都吃，也自高兴。若果然一人吃时，匠自凄凉。不如大家一块儿吃吧！再猜猜拳，岂不越发的热闹了。”说着先夹起肉吃起来。众人便不再推辞，也自吃了。

    这里宝玉便和鸳鸯猜拳。鸳鸯输了，宝玉灌了她一杯。又与袭人猜，大呼小叫，闹了好一会子。宝钗心里受用，知道宝玉有意如此安排，也喝了几杯薄酒。一时，杯盘狼藉，酒肉都吃尽了，大家犹自笑着。瞬月道：“好些口子总没这么乐了，难得今儿袭人回来，大家玩得这么高兴。袭人姐姐可别将咱们忘了，闲了总来玩玩才是。”袭人点头儿：答应道：“怎么会忘，闲了总要来的。”众人便忙着去收抬。

    宝玉方过来陪袭人，一面问地女婿人品、性情可好。袭人低头笑道：“二爷猜猜，他到底是谁？这人还是二爷的一位故知呢！”宝玉一听，吓了一大跳，道；“到底是谁，快说出来，别急死我了！”宝钗一旁抿嘴儿笑，道；“你断乎猜不着的，是蒋玉菡呢！昔日的琪宫儿。”宝玉一听，惊得跳下起来，以手加额说道：“这下好了，我心里一块石头算落地了。果然得了个好的，听说他早已不行那行道了。京畿一带早置了产业，十分的富裕起来，可是真的？”袭人点头儿说道：“如今他做生意呢！虽不算十分富裕，家里一样的呼奴使婢。家中也有几处事台楼阁，也有一个花园于，原是为养花来卖的。日日都有些进益。他也；是十知冷知暖的人，还说要过来瞧二爷呢！”宝玉笑道：“好些年不见，我也正想瞧瞧他。前日冯紫英还问他来着，你捎个信儿与他吧！”袭人答应着：“是。”田见天色下早，还要出城，便起身告辞。临去前留下那包银子与宝钗，宝钗瞧了地好一会子，便不推辞，点了点头儿收下了。

    袭人去后，因天气渐冷，自抄家之后，大家便缺衣少穿的。加上火烧后，每人不过身边换洗衣裙，已挨了一二年，早巳补着穿了。宝钗常穿的也不过是一件旧了的紫羯绒褂。便争出些银子来买了些棉花、棉布，大家动手儿缝起来。也给宝玉、培茗各缝一套棉的。

    焙茗见自己的冬衣是麝月一针一线亲手缝的，格外爱惜，哪里舍得穿它。

    宝玉一日问他道：“天冷了，为何不穿棉衣？”焙莒道：“是麝月姐姐缝的，我看着心里暖和，怕穿坏再没有了。”宝玉忽有听悟，瞧着他笑道；“我明白了。只东府那边，你原来那个女孩儿呢！”焙茗叹口气儿道：“二爷快别提了！她早卖给了别人，我去时已晚了。”宝玉叹息不已。说，“如此说来还是麝月有缘分，明儿我替你保媒，想来她也是愿意的，可不就有人缝衣裳了？”焙茗喜欢得拉住宝玉直跳，道：“我的好二爷，你说的可是真话？若如此，我来生来世还侍候你，变只大雁，驮你天上去见林姑娘！”说得宝玉忍不住笑起来了。

    宝玉当天夜晚，便将此事说与宝钗。宝钗问了麝月，麝月红着脸点头儿应允。两个恰好天生—对儿，便由钗、玉二人作主，拿出袭人送的银子，买了些铺床盖被等物，成就了他俩的好事。

    二人都感念宝玉、宝钗，越发地尽心伏侍。不过一起谋生，做些活计罢了。欲知后事如何，且听下回分解。