失火，急得忙去开门，只半天拉不开门闩。好容易方才拉开，出来看时，那火已燃红了天的一角。熬药房尽行烧去，已蔓延到平儿住的屋子。

    那边贾琏、林之孝等人正在胡乱泼水，无奈如今家中男丁稀少，那火已成阵势。加上今晚风大，如何能打得灭。顷刻之间，火势便蔓延到邢夫人住的房子。西边宝玉的住房亦已着火。各房的丫头、婆子、小厮们，都在哭嚎呐喊，一面搬运箱笼衣被等物，乱做一团。

    宝玉忙进房去背王夫人。不知哪来的劲，竟一口气将王夫人背至庙外远远的一棵大树下面，方轻轻放她在地面上，说：“太太歇住吧！我去去就来！”拉来一条被褥，裹在王夫人身上，又慌慌张张地去了。

    眼看火势越燃越旺，不消半顿饭功夫，已快要封门。贾琏正在对贾政说：“老爷快吩咐大家都出去！东西抢不出来也罢了，人要紧呀！再一会功夫，要出去就宋不及了。”贾政忙吩咐众人：“快快出去！不必再顾衣物。”

    那赵姨娘披头散发，哭喊着，还只管往她房里跑。贾政喝斥道：“你找死呀！还不快快离去！”无奈她像疯了似的，只当没听见，一头跑进了房里。宝玉一见，连忙蹿进去拉她，衣服已经烧着，也顾不及扑灭，背上赵姨娘就往外跑。

    一时，贾政、贾琏已招呼众人，跑出了门。

    不捎一刻功夫？那房子便全都坍了。王夫人躺在树下，吓得死去活来，口中不断念佛。

    那火直直地燃至天明方渐渐熄灭。一夜之间，偌大一座家庙立成灰烬。贾政跌着足叹道：“完了，完了，不料我贾门不幸，亦至于此！苍天，苍天，你何不罪我一人？何故叫我贾氏子孙，都罹此祸殃呢！”说完，泪下如雨。一家子相向哭泣。分外伤情。

    此间，王夫人已时时昏迷过去，宝玉、李纨等守候在侧，不时喂她些水喝。贾政见此情景，真是肝胆俱裂，心急如焚，一面播着头，淌着泪，踱来踱去。

    这里贾琏已叫人买了些吃的来，分与大家。一面对贾政说道：“老爷，如今且想想怎么办吧！莫非让一家子住在露天里头？”贾政哭出声来道：“贾氏家运如此，我能有何办法。你一向在管家务，到底也拿出个主意来呀！”贾琏遭：“事已如此，哪里还顾得一家子在一处。我的意思，各房现有亲戚的，便各自投了去。宝玉和宝昧妹暂到姨妈家住些日子。大嫂子回亲家太太那边，只怕还有些依靠。我们这房，再另想别的法儿。只如今太太病着，老爷和太太怎么办呢？”

    此时，宝钗、李纨等均已过来。宝钗连忙说道：“老爷、太太和赵姨娘、环兄弟还跟咱们住吧！你们那里，我看可以找芸儿想些法儿。鸳鸯愿意跟你们或我们均使得。”当下问了，鸳鸯愿同宝钗一处，便定下了。那薛蝌听说贾宅又遭火灾，早领着人亲自来接。李婶娘那边也打发人来。众人便都依贾琏意思，各自分散了。

    惟赵姨娘在薛家住了数日，便在贾政跟前嘟嘟嚷嚷的，道：“跟媳妇一起回娘家住，有甚意思！老爷为何不想些别的法儿？”贾政虽见宝钗孝顺，薛姨妈宽和，只是跟着媳妇娘家过活，也不过一时权宜之计，自然不是长法儿。因将起火时抢出来的银钱，托人在宣武门西半里槐市的斜街上，租子五七间陋室，稍加粉刷后便搬了过去。王夫人因不放心贾政，再者，夫妻之情难舍。虽在病中，也随贾政过去。宝玉、宝钗放不下心，日日过去请安看视。

    红玉等知贾宅遭了火灾，必是陷于绝境，忙同贾芸一起过来。见宝玉、李纨诸人已有妥当安置，惟贾琏一房尚无着落，便邀了廊下去住。

    早儿见如今已到山穷水尽之时，遂悄悄告知贾琏，尚有三千银子托贾芸放利息。贾琏自找贾芸要了回来，仍租下小花枝巷尤二姐在时住的半头房子，与邢夫人、平儿、巧姐几同住。惜春因邢夫人身边无人，也跟了去。家里只留下丰儿和邢夫人一个丫头。贾琏有三千银子，倒也觉着快活，一家子便过起了日子来。

    又过了些时候，因家中无人主持，贾琏便告知邢夫人，欲将平儿扶为正室。邢夫人如今自靠贾琏过活，自然百依百顺，况索日与凤姐结怨颇深，又因凤姐无德，遭来一家横祸，正欲找个时机报复发泄，，一听贾琏之言，焉有不允之理。忙点头说道：“早该这样办了。风丫头知她什么时候能够出来！平儿又是极好的，你自找个算命先生，择个好日子，办了此事儿吧！”

    贾琏见邢夫人应允，心中喜欢，只当贾政也会赞同，便到斜街去回贾政。

    贾政一听，吃了一惊，道：“如今凤丫头还在狱中，怎说到扶正平儿！若风丫头回来，如何是好呢！”贾琏跪下说道；“家门不幸，罹此祸殃，实实是固她播弄出来的。老爷为何至今尚不明白？况我如今别门居处，内里无一人相帮，若不扶正平儿，她肯全力周全我么？再说姐儿无娘，也可怜见的。昨儿已回过太太，也觉妥当。老爷何不也可怜可怜侄儿！”说毕涕泪并下。

    贾政见贾琏如此，心想：如今已各立门户，既然他太太已应允，自己还阻拦做什么？便扶起来说道；“既是你太太已应允，你们便看着办吧尸贾琏磕了头站起来，又去房中看望王夫人。

    见王夫人越发瘦骨嶙峋，喘息不止，忙上前问好请安。王夫人泪水扑扑簌簌掉子下来。贾琏自不好告诉扶正平儿之事，只劝慰了王夫人一会。王夫人道：“凤丫头如今还不出来，我病得又如此，只怕从此看不到她了。心里倒惦念着她，你可也去想些法儿。”贾琏忙答应着，一面劝慰道：“太太宽心些吧！如今天气一天天融和起来。吃几剂药，自会好起来的。平时可想些高兴事儿。哪里便真的会病倒了！”王夫人摇头叹道：“哪里有高兴的事！这病不过一日笼—日罢了。”贾琏又劝慰了一会，方告辞出来，自找算命先生择好日子去了。

    那平儿原是凤姐手下的人，哪里敢指望有这一天。如今见贾琏作主，定要扶她为正室，又是喜，又是惧。一面推辞着说道：“奶奶若回来时，如何处置？没的闹得地覆天翻，我自像尤家奶奶一样了。”贾琏宽慰她说道：“你自放心，那夜叉婆回来，好好过日子，便罢了。若还撒泼哭闹，还能容得她么？自休了她！你尽管拿出奶奶的款儿来，看她敢奈何你！”平儿摇头叹道：“别忘了，我是她手下调理出来的人，固百般周全，方容下我一个，与了你，显她的贤惠。如今占了她的位儿，便死也饶不过我的。将来还不知怎么将我千刀万剐呢！你可别再提扶正的话了。”贾琏哪里肯依，将平儿搂在怀内，道；“我的好人，你可别再伤我的心！二姐的事，我至今悲痛难言。得力你还肯看成她。死了又给我那些银子。如今这三千银子，也是你，方才肯拿出来；若是那夜叉婆，不知又藏到哪里去了！一家子，便是饿死，她也再不肯拿出些来的。我只恨得她牙痒。如今就只爱你、敬你一个。你不作奶奶，谁还作奶奶1那酷罐子将就些过还罢，若还像从前，我自休了她，从此再不受她的挟制。”好说歹说，说动了平儿。

    那贾琏到这一天，请来几个吹鼓手，一不请族中诸人，二不请亲朋好友，只请出邢夫人，先拜天地，后拜邢夫人。又叫出巧姐向平儿行过大礼，放了几串花炮，喝了两盅儿喜酒，便奶奶长奶奶短地叫起平儿来。丰儿等自对平儿“奶奶”呼之。平儿成了一家之长，兴兴头头地安排起一家人的生计来，贾琏此时此刻，哪里还记得有个凤姐？早已将她撂在脑后，自与平儿过活不提。

    过了好些日子，王夫人方从赵姨娘口里听说此事，心里又着了些气，骂平儿变了，不是个好东西。一面又说；“凤丫头可怜广贾政劝她道：“你好好养病要紧，何苦来，白怄坏身子。如今已各立门户，别人家的事，咱们也管不着。只是如今，风丫头还在狱中，琏儿哪里还肯管她，说不得，尽我的老脸罢了。”王夫人哭着道：“你好歹救救她吧！凤丫头在咱们贾家熬了这么些年，也是尽心尽力的。如今只她还在狱中，可不能撂下她不管呀！”贾政劝她安心，自会在外头打点凤姐之事。

    王夫人着了些气，又担心着凤姐，病情日日加重。宝钗、李纨虽日日过来看视，无奈家中尚有些事，下午走得早些。有时也打发人送些好饮食来，那赵姨娘、贾环便偷着吃了，只与王夫人吃点硬米稀粥，夹了些泡菜与她下饭。王夫人哪里吃得下咽。赵姨娘见无人时，常说些闲言闲语：“平索间，哪里将咱们娘儿们当人看待，如今病了，偏靠咱们伏诗。有这会子使咱们的，当初何不看觑咱们一些。”王夫人叫时，若玉钏儿一时不在，便坐着不动，任其呼唤，只当没听见。倒是彩云，肯过去照应。赵姨娘反骂彩云：“多管闲事，自家的事还没人做！”彩云也自不理。

    这日，宝玉过来看王夫人。王夫人只拉住他流泪喘气，捂住心口叫疼。宝玉坐在床边上，攥住王夫人的手，安慰了她一会，又给她轻轻捶背。见王夫人病势日笃，便不肯离开。夜晚，这里虽无多余的地方住宿，也与贾环同住，让彩云与赵姨娘搭伴。贾环虽自不愿意，也无可如何，只好忍耐些时日。宝钗、李纨也都搬了过来，妯娌二人都住在玉钏儿一间小屋子里面。

    薛姨妈闻说此班，带了些银子，同着宝琴过来看视。老姐妹一见，只有拉着手流泪的分儿。王夫人待要配话，早已捂住心口，喘作一团，哪里还能说出什么。薛姨妈连忙扶她躺下，泪水牵线似地流淌，道：“数日不见，姨太太竟病成这样了。不知还吃哪个大夫的药？总要认真将息才好。”玉钏儿从旁答应道：“老爷亲自去请，如今还吃太医院王太医的药。前些日子已见好些，这五六天日日嚷心绞着疼，便不大好了。”薛姨妈道：“王太医的医术是京师有名的，吃他的药，自能一天天好起来。这病三好两歹也是有的。只要闯过这一关，好生将养，自能好起来的，姨太太也放宽心些儿。”王夫人含泪点了点头儿。

    宝琴也过来问候王夫人的病。李纨拉住宝琴的手说道：“琴妹妹眼看要出阁了，日子定准了不成？”薛姨妈答道；“已定准了，就在五月十二。”李纨道：“倒要向琴妹妹道喜了。听说梅家姑爷是个知书识礼的，模样儿、性情儿都好，可也是个好人家儿。”宝钗道：“嫂子竟不知道，梅老伯告老还乡了么？他们家原清寒些，琴儿过去，也够受的。听说季大妹妹也大喜了，李绮妹妹订的可是冯紫英？这也是世家了。冯紫英可也是今有造化的。”李纨道：“冯家托人来提，便许下了。如今眼看一个个都要去了。近些日子，听说云丫头的丈夫死了，不知怎么死的！可叹她年纪轻轻便守寡。前些日子，她老人公调了外任，一家子都随了去。不知道她可有些消息来么？”宝钗道；“自从她去后，便无些儿消息。她也命苦，嫁得个好丈夫，偏害疾病没了。这会子随公婆远去，一家子，还不知怎么样呢！”大家叹息了一会。不知王夫人病体如何，且听下文分解。