却说薛姨妈得知宝玉、贾琏出狱，心中自是十分高兴，也忙过来看视。见宝玉又黄又瘦，禁不住攥住他的手儿，从头到是，仔细端详，末了，叹息着道：“不过才二十多天，就把你折腾成这般模样。多亏老天爷有眼，到底回来了。一家子团聚一处，再也不分开。”王夫人叹息道：“真是闭门家中坐，祸从天上落。谁知连宝玉也牵连了进去。”姐儿两个叹息一会，薛姨妈方去看望贾琏。

    夜晚，薛姨妈回来，便想到薛蟠如今尚在狱中，不知几时方能出狱，眼泪扑簌簌掉子下来。便唤薛蝌来问，也没能有个结果，白花去许多银子也出不来。况如今媳妇告了官，已与薛蟠断了关系，自己老来无靠，竟是如何！心中越想，越是伤悲。

    这日，又携了宝琴过来看宝钗和王夫人。姐儿两个见了，各自述说心中之事。王夫人宽慰她道；“你如今也要想开些。蟠儿虽在狱中，如今已无性命之忧，迟早是要出来的。你们家虽则花去许多银子，到底吃穿不愁，自比咱们这边日子，好过多了。这里一家数十口子，每日单说吃饭这一项，就够咱们操心的。幸好北王还肯看顾，借得一千银子，也从你们那边拉扯一些。不然，这日子才真没法儿过呢！只是靠借钱过生计，也不是长法儿。如今琏儿出来了，南京还有些祖茔产业，等过些时候，凤丫头出来，叫他回南边去，摆弄些钱来才好。”薛姨妈叹息着道：“如今咱们家也一天天尽了上来。自从蟠儿入狱，蝌儿日日跑蟠儿的事，银子花得水淌一般。生意也没了料理的人。伙计们哪一个是安分的？如今还嚷亏空呢！有几处已经关门倒闭，剩下的三四处，我叫蝌儿去算算，通共不过万多两银子。如今蟠儿的事不知还会花去多少？还有琴儿的婚事，蝌儿娶亲之事，只怕再一两年，咱们都一样，到头来还都忍饥挨饿呢！”说完，自与王夫人叹息不止。

    宝钗一旁插嘴说道：“其实，妈妈也不用过分焦心。如今大嫂子与哥哥断了，正是好事儿。依我说，蝌儿与邢姑娘之事，也该择个日子办了才是。一则家中也好有个操持的人，妈妈自可少操些心，蝌儿内面也好有个人相帮，有人商议；二则邢姑娘又是最能耐劳吃苦的，又会算计着过日子，也可省下些来。”薛姨妈叹息着道：“邢姑娘的婚事我何尝不想办呢？只是蝌儿总是不肯。说：家里接二连三的事，哪里顾得上自己的婚事。待明年过了琴儿的事再说。”

    宝钗因命人请了薛蝌来，劝他从俭办了喜事，薛蝌只是摇头。宝钗道：“娶过邢姑娘，妈妈和你都有十依靠。如今家中没个人手，琴儿的事将来谁人料理？何况邢姑娘在那边，生计更苦，你就不替她想想么？”薛蝌叹了口气，方说道：“姐姐说的，自然有理。只是作兄弟的无能，偌大一份家业，都从兄弟手上败了。哥哥尚在狱中，妹子尚未出嫁，我倒先娶起亲来。将来哥哥出来，只怕作兄弟的再无脸面见哥哥了！”宝钗笑道：“你自太多心了！凭他怎么糊涂，便出来时，也怪不到你头上。如今妈妈又常闹病，明年琴儿去了，身边越发汉个亲人儿。邢姑娘过来，也替哥哥尽了一份孝道，他能出来，只怕感激还来不及呢！哪里还能有闲适儿。”好说歹说，劝转了薛蝌。

    薛姨妈便托王夫人去与邢夫人商计。邢夫人心中自是喜欢，想：薛家虽已败落，自比邢家强多少倍，况薛蝌为人又是极好的，便过娘家与邢忠商量。邢家自然应允。

    这段婚事，原是贾母保的媒。如今贾母已逝，还由王夫人一理担当起来。见邢家愿意，命人去合了二人的生庚八字。宝钗回娘家，帮助薛姨妈张罗料理。薛家便择了黄遭吉日，待过礼后三四日，便吹吹打打，娶过了邢岫烟。

    如今哪里比得从前，亲事从俭办理，亲友中不过贾、王府中的人，另请一桌伙计。那王子腾家亦系籍没了的，亲友们见面，不过唉声叹气而已，只碍着喜庆事儿，大家不好流泪。

    这里岫烟回门回来，便摘下头上凤钗，脱下大红撤花刻丝貂鼠皮袄，葱绿盘金彩绣大褂，只穿日常水红绫小袄，外面罩着半新旧的雪褂子，学操持些杂务事儿。对薛姨妈极尽孝道，对宝琴友爱和好，比金桂做奶奶时，竟有天壤之别。

    那薛蝌原是见过岫烟的，自敬她品貌端庄，行止娴雅，如今见她过门之后，越发谦恭有礼，安贫守贱，对自己更是体贴入微，心中好生敬她爰她。一面又叹息不已：不幸家运倒败，致让岫烟过门，竟未能过上一天好日子。便攥住她的手儿，怜惜地说道：“苦么了咱们家，实在大不如从前了，你来得不是时候儿。”岫烟笑道：“哪里有什么苦，这日子比我们家不知好多少倍呢！便是再苦，我也能过的。只要人情好，再苦也觉甜。”薛蝌笑道：“你是说咱们两个人情是好的了？”岫烟红着脸看了他一眼，低下头，笑说道：“难道你说不好么？”薛蝌凑在地耳朵跟前悄悄说道：“好，好，再没比你更好的人儿了。我如今得了你，竟比得了和氏宝璧还要高兴。”

    岫烟羞得满脸通红，心里却觉甜滋滋的，一面拿手绢捂住脸儿，笑着说道：“我可比不上你们家的大嫂子，听说大嫂子长得如花似玉，胜似天上的嫦娥，且又精通文墨，能诗会词。我原想过来时向她学学的，可惜如今她竟去了。这也怪我命不好，不能有千蚰娌一起嬉戏，共为女红，咏诗作赋，拈针做线，孝敬公婆，操持家务。”薛蝌道，“你可快别再提她了！她要赶得上你一个足跟儿，咱们这个家也不至弄得如此不堪！如今她已与大哥断了，东西都搬了家去，再不会回来的了。只怕咱们家反倒从此清静起来。”岫烟并不知情，反倒为金桂叹息不已。

    夫妻二人，相爱相亲，和美度日。薛姨妈心中自是高兴。惟家运衰败，薛蟠之事又花费许多银子，加上生意不景气，外地的铺子又倒了两处。岫烟劝薛蝌辞去家中闲散人口，自己竟要亲自操持井臼。薛蝌哪里肯听，道：“等过了妹妹的婚事再说吧！再说也轮不到你亲自做起来。

    岫烟知宝钗一家，生计日拙，一日。宝钗过来，便拿出二百两银子，悄悄给她，道：“姐姐家中的景况我是知道的。再说太太生病、宝玉也得养养身子，这银子原是给了家用的，姐姐且拿些回去家里使吧！”宝钗道：“我冷眼看去，你们这里也不好过呀！听说又倒了两处生意。再者还有明年琴儿的亲事！大妹妹且留着它将来用吧！”岫烟哪里肯依，道：“咱们这边，到底有些进益，比不得姐姐一大家人。姐姐且收下对付着使吧！”宝钗只得收下，心中自是感激岫烟不已。薛姨妈自蚰烟过来，心里宽松了好些，宝琴也常常与岫烟一起做针线、下棋，日子过得倒也和睦。

    却说宝钗从岫烟处回来，便来看望王夫人，王夫人自抄家搬入家庙后，日日操劳，加上心绪愁闷，早巳病了几次。如今虽已开春，却是乍暖还寒时候，一不小心，又气喘吁吁起来，只嚷心口疼，头晕目眩不止。宝钗劝慰说道；“太太自应保重些才好，如今还请个大夫瞧瞧。没的弄成大病，越发没个操持的人了。”王夫人忙摇摇头儿说道：“请大夫做什么，左不过感了些风寒，引发旧病罢了。如今一家子，吃饭还愁不过来，哪里有闲钱请医吃药。”宝钗道；“人病了，还是要医治的，焉有不吃药的道理。”因命焙茗去请大夫。

    焙茗还找到太医院去请王太医，王太医因；盒往日交情，自来看视。诊过咏，开了一剂方子，说道：“老嫂子这病已积了好些时日子。夜晚定多恶梦，白日里头晕目眩，皆伤心劳神，，凸血亏损，心气虚弱所致。须得用上等人参。掺入药中，用文火细熬，吃了方能奏效。”

    此时贾琏已经进来，正要陪王太医出去。只见赵姨娘找了来，道：“近些日子，我也头昏目眩，请王爷爷也给开个方子。”王太医忙又坐下诊脉，诊了一会，道：“依这脉象看来，倒无甚要紧病症，只是肝气稍旺了些。其实，不吃药也使得的，”赵姨娘道；“我实是有些不好，哪能不吃药呢？王爷爷好歹也开一些人参！”王太医摇头笑道：“这可不敢了，药也是混开的么？”便也留下个药方，方才去了。这里贾琏命人捡药去不提。且说赵姨娘，固常听人说人参性补，想自己出来后，缺吃少穿，定然身体虚了。见王夫人药用人参，便也想起此补上一补，谁知碰了一鼻子灰，心中好生不平，独个儿叽哝了半天。因想到，王太医说了，太太的药，用人参，即能奏效，何不趁这会子瞧瞧熬药的去？便来到熬药房里。

    见一个婆子正在吹药吊子下面的火。见了地来，笑说道：“姨奶奶的药还没熬呢。这炭太湿，火总燃不起来，连太太的药还撂在这儿，我正说找柳婶子要一筐子炭去。”赵姨娘一听，便道：“既如此，你便去吧！我替你吹火儿。柳婶子那里才进了好些炭，你可别错过了这桩巧宗儿广婆子道；“好姨奶奶，你好歹替我照管一会，太太等着药喝呢！这炭好不容易吹燃了，我去去就回来的，”赵姨娘道：“你快去吧！太太的药，我替你熬上。你来了，好熬我的药，别耽误我喝药的时间。“婆子答应道：“误不了你老人家的，待会子熬了，亲自给你老人家送去。”说完，眉开眼笑地去了。

    赵姨娘见此时无人，趁，此打开王夫人的药，见几支人参混在药中，忙一支支挑出来，放进自己的药里。将王夫人的药倒进药吊子，和着水熬了起来。

    那婆子半顿饭工夫，搬回来半筐炭，见赵姨娘已将王夫人的药熬上，心中甚是喜欢。一面洗手，一面对赵姨娘道：“姨奶奶歇着去吧！这会子家运不好，倒劳烦姨奶奶亲自宋熬。若是从前，熬药的人一大堆，炭也自有人送，哪里还用得着亲自去取。如今说不得，只好将就些儿。”赵姨娘也嘘出一口长气。见天色已晚，自回到房中不提。

    约一顿饭工夫，玉钏儿便来取王夫人的药。李纨、宝钗等药凉了，扶起王夫人，喂了下去。王夫人又喘息一会，方叫李纨、宝钗各自回房安歇。李纨、宝钗见王夫人喝下药后，平顺了一些，估量贾政已快回来，便嘱咐玉钏儿几句，各自回房安寝。

    且说熬药的婆子，熬好药后，果然亲自给赵姨娘送去。赵姨娘便拉住说闲话儿。两个东家长、西家短，说得好不投机。已是二更天了，听见贾政在工夫人房中说话，婆子急了，方辞了出来。便不去熬药房，自回房中安歇。

    酉政回来，见王夫人已睡下。向玉钏儿问了王夫人的病况，方打发去了。正说要睡，王夫人一头惊醒。听见有声音，便喘着气问遭：“是你回来了么？凤丫头的事有些着落没有？”贾政嘘了一口气，叹息道，“琏儿出来了，如今事情都落到她头上。我且过些日子，还去求求王爷。可叹琏儿，如今出来，竟没事人似的，也不大问凤丫头的事。不知他成日家到底做些什么？”因见王夫人只是气喘，便端来冰糖煨的雪梨汤，扶王夫人喝下，夫妇二人方才安寝。

    谁知睡至半夜，忽听一阵惊呼呐喊之声，贾政惊得一头翻了起来，往窗子外一望，只见一派火光能熊，知是