话说荣国府连连喜事。忙过新年，这正月里无非是拜年、请客，庆赏元宵。不知不觉到了二月花朝。这日又是袭人生日，恰巧宝玉在衙门值日，众姊妹都到宝钗房里来热闹一回，同到大观园。进了园门，望去早有各房丫头、婆子把那些斗巧争奇的像生花挂在树上，小丫头们也弄些红绿绸子条儿在花草上挂满，却也十分绚烂。行到蜂腰桥上，看那水中树影更觉有趣。

    看了一回，都到王夫人上房来说笑。只见贾琏拿着个禀贴、一封信，进来请安问好毕，向王夫人回话。众人知道有事，都各自散去。

    这里贾琏回道：“赖尚荣打发他兄弟尚显进京来请安。”

    王夫人问：“他是云南那府？”贾琏说：“是曲靖府，现在署首府。”说着，玉钏儿递过眼镜儿。王夫人见禀帖上写着：“奴才尚荣谨跪老爷、太太万福金安”王夫人笑道：“几年的孩子作到知府了，这信上的字多，你把大概说说罢。”贾琏道：“他因为兰儿娶亲，巧姐出嫁，孝敬了五千银子、一百两金子。才在外头见过老爷，老爷很有气，说知道他是穷官，这刮地皮的钱断乎不收。急的那孩子紧磕头，求主子赏脸。恰好有客来了，侄儿带他进来给太太请安，讨示下。”王夫人说：“叫他进来，我也要瞧瞧他。但是那东西老爷既不收，我也不好作主。就因那年老太太的事情，路费不够，向他借五百银，他写了封告苦的信，送了五十两银。老爷赌气，原封带回，总说他没良心，所以这个自然不肯收。再者，咱们也用不着这几个钱。”贾琏笑道：“虽然不希罕，也难为他大远的，这点敬心。”王夫人点了点头儿。

    贾琏出去带了赖尚显进来，给王夫人磕了头，替他一家子都请了安。王夫人问道：“你奶奶，你爹妈都好哇？你奶奶还健壮？”尚显道：“托主子福，奴才奶奶精神很好，就是行路总得人搀着。”王夫人笑道：“也是该的，老封君了。”尚显说：“倒是奴才妈还是痰喘，幸而云南天气好。”王夫人问道：“你哥哥跟前几个小厮？”尚显道：“还就是一个丫头。奴才嫂子多病，收了两个人，也没生。”王夫人问：“你有几个孩子？”尚显笑道：“四个小厮，两个丫头。”王夫人笑着说道：“你倒是有造化的。”尚显说：“都是托主子的福荫。”说罢，又跪下磕了个头说：“奴才哥哥打发奴才进京给主子请安道喜，尽奴才们一点孝心。奴才哥哥在外头这些年，真是洁己奉公，断不敢伤了主人的脸。才见老爷生气，也不敢细说，这原是奴才奶奶八十岁，众同寅送的寿仪。奴才奶奶说：‘哥儿、姐儿的喜事，取个吉利。’”王夫人道：“你奶奶都想的到。你在任上当了这几年的二老爷，更会说话了，起来说罢。”尚显又磕了个头，站起身来向贾琏道：“二叔，你老人家也替我求求太太，施恩赏收了，不然我也不敢回去。”贾琏向王夫人说：“既是老嬷嬷这点诚心，求太太在老爷跟前美言，省的这孩子紧着磨。”王夫人道：“既是你奶奶送哥儿、姐儿的，倒不好不收了。”尚显说：“原想打点首饰，皆因外省匠役实在不好，恐其不合适。”又对贾琏说：“还有四只箱子，是云南的土物儿，现在路上，三两日送过府里来。今日还要到大老爷园子里去。”贾琏说：“只怕来不及。”王夫人问：“你几时回去？”

    尚显回道：“总得过了午节。”王夫人说：“你跟着你二叔吃了晚饭再走。”尚显答应了：“是”。王夫人又对贾琏说：“那就交吴新登、林之孝存库。”尚显又给王夫人请了安，随着贾琏出去。

    按下王夫人，且说宝钗自上房回来，进了角门，只听一片笑语。小丫头双怜说：“奶奶回来了。”袭人等迎了出来，见焙茗媳妇秋纹领着个孩子给宝钗请安。宝钗问道：“你来了！”

    说着进房坐下。袭人递过茶来，宝钗问秋纹：“这孩子是你们小铛儿么？怎么不像你？”麝月笑道：“怎么会像他呢？”宝钗说：“记得我还给你作满月，难道不是你生的？”袭人道：“不是他下的，可是他孵的。”秋纹笑道：“奶奶不知道这件事啊，奶奶瞧他像谁？”宝钗说：“我瞧着眼熟，想不起来。”

    莺儿说：“跟珍大奶奶的万儿，记得不记得？”宝钗说：“不是那个细高挑儿，有点像司棋的？”袭人说：“就是他！”秋纹说：“这件事，奶奶可别对二爷说。”宝钗说：“这又奇了，与二爷什么相干？”秋纹说：“焙茗再三的央告我，不教在里头说，怕二爷笑话他。”袭人说：“想来没和奶奶说过。”麝月说：“那些好事自然都告诉过你。”袭人说：“扯臊，我没和你说话！”秋纹说：“那年珍大奶奶放万儿出去，说人家儿，他都不愿意，一心要嫁焙茗，情愿作二房。他妈又不肯，闹的要死要活的，又怕弄出事来。我们那个一天家咳声叹气，我婆婆看着着急，又不敢作主。我说，什么二房三房的，左右都是旧日的姐儿们，弄顶轿子抬过来就结了。”宝钗笑道：“你倒是贤惠的。”袭人问：“你婆婆疼谁？”秋纹说：“都一样，那怕买枝花儿也是一样。这孩子除了吃奶，总跟着我，时刻不离。可是还有一件新闻，奶奶自然不知道。小芸二爷后续的就是小红，林家当初不敢应，还是求了琏二爷向林管家说的。”

    宝钗道：“这件事，我倒听见琏二奶奶说的，都知道，就瞒着太太那边。说新人腿上有残疾，所以没带来磕头。”秋纹说：“头里的小二奶奶竟闹鬼，如今又把坠儿也弄了去。人也闹，鬼也闹，没事就犯犯他们的陈事。说他们在滴翠亭说的话，连林姑娘都听见了。宝钗心中暗笑，说：“这可冤屈死人，谁那么大工夫，管他们那些闲事。”麝月问：“你怎么知道这么细？”

    秋纹说：“我姑妈也在东廊下住，和他们家隔一堵墙，所以知道。听说芳官也还了俗了。本来那时候我们的人也太多，如今又太少。”宝钗说：“老爷总说人多耗费。太太屋里除了玉钏儿，大的四个，中的四个，小的四个。周姨奶奶就是常贵一个。大奶奶那边素云、碧月、晓霞，春草、秋香两个本是跟兰哥的，如今在小大奶奶屋里。三奶奶就是陪房两个。我这里就是双环、双怜、