就是说，我们不仅可以探究曹雪芹曾经怎样地写过秦可卿，还可以进一步研究他曾经怎样打算过；我关于甲戌本第七回回前诗的探究，便属于这一层次的探佚。我认为这首回前诗里“家住江南姓本秦”（脂批中还出现了“未嫁先名玉，来时姓本秦”的引句），起码显示出，曹雪芹的艺术构思里，一度有过的关于秦可卿真实出身的安排。我还从关于秦可卿之死与贾元春之升的对比性描写及全书的通盘考察中，发现曹雪芹的艺术构思中，是有让秦可卿与贾元春作为祸福的两翼，扯动着贾府盛衰荣枯，这样来安排情节发展的强烈**，但他后来写成的文本中，这一构思未充分地展示。我把他已明确写出的文字，叫作“显文本”，把他逗漏于已写成的文本中但未能充分展示的构思，称为“隐文本”。①

    我们按照刘心武先生的思路，先分清什么是“显文本”，什么是“隐文本”。所谓“显文本”就是现存的《红楼梦》文本； 所谓“隐文本”包含两层意思：一是曹雪芹曾经写过，“一度存在过的文本”，即脂评本中未曾删节过的“秦可卿淫丧天香楼”；另一是曹雪芹的构思，即“这构思可以从现存的文本（包括脂评）中推敲出来，却不一定曾经被他明确地写出来过。” “显文本”和“隐文本”之间的联系是什么？显而易见，“显文本”是探佚“隐文本”的平台，“隐文本”是探佚的目的。如果按照这个逻辑，“隐文本”是受“显文本”的制约的，而且有一个限度。遗憾的是探佚的空间，天马行空，驰骋想象，跑得太远了，除却借用《红楼梦》秦可卿、贾元春等人的名字而外，已与《红楼梦》文本不搭界了。可以称其为“秦可卿故事新编”。故事情节的梗概：（一）“曹雪芹的艺术构思里，一度有过的关于秦可卿真实出身的安排”；（二）“发现曹雪芹的艺术构思中，是有让秦可卿与贾元春作为祸福的两翼，扯动着贾府盛衰荣枯”；（三）故事新编还能与曹家的本事相对照，为“自传体”找到历史根源。为此，《刘心武揭秘〈红楼梦〉》一书中用了三个章节：“秦可卿抱养之谜”、“秦可卿生存之谜”、“秦可卿出身之谜”来揭示曹雪芹的艺术构思里未曾写出的那个所谓的“秦可卿之死”。从秦可卿的“抱养”、“生存”、“出身”反反复复，一点一滴不厌其烦地讲起，目的就是想告诉人们，他在“隐文本”探佚出了秦可卿出身是皇族，是公主。这为他进一步考证出秦可卿的原型是康熙朝废太子胤礽的女儿进行铺垫。