那宝钗原想要考考小钰，听见太太吩咐，便顺着说道：“当年有人扶乩，把一个对儿求仙人对，那出句是‘三塔寺前三座塔’，仙人对了个‘五台山上五层台’，如今就把这个对儿对对瞧。”舜华听了就抢着道：“我对个‘六桥堤畔六条桥’。”

    宝钗说：“很好。并且敏捷得很。”岫烟道：“他事事要争个先的。”优昙便说：“我也对就了，‘百花洲上百丛花’。”宝钗道：“也可以。只是百花洲上未必恰恰的果是百丛花，不比那六条桥自然。”曼殊道：“五溪峒口五条溪。”宝钗道：“也还好。”彤霞说：“九江府外九支江。”妙香说：“九峰山上九层峰。”瑞香说：“九仙山上九尊仙。”宝钗道：“‘尊’字勉强些。”碧箫道：“五湖堤外五重湖。”宝钗道：“‘堤外’二字是凑上去的，‘重’字也不很稳。”小钰连忙替他辩道：“有湖自然定有堤的。”宝钗道：“别管人的!自己的对在那里？”小钰道：“就有，就有。”文鸳看见壁上挂着一张琴，便说：“七弦琴上七条弦。”宝钗尚未说话，小钰赶着道：“我也有了，‘七星剑上七颗星’。”李纨笑道：“末了儿两个对，倒也自然。只是用物件对地方，不很工些。”宝钗道：“乩仙的原只有七个字，后人添上个‘西水驿西’，‘北京城北’以为工极。谁知五台山在山西代州五台县境内，并不在北京城北，倒添得讹错了。如今我添上‘檇李城边’四个字在上头，你们也得加上四字。”舜华便道“金牛湖上，六桥堤畔六条桥。”

    曼殊说：“我加个‘沅陵境外’。”优昙说：“我加个‘金阊门内’。”彤霞说：“豫章界内。”妙香加了“松陵江外”，瑞香加了“金崎江畔”。碧箫说：“五湖都在太湖之中，便加‘姑苏界外’罢。”宝钗摇摇头道：“不确，五湖岂止姑苏？宽得很呢!冤着也算加了。你们两个对什物的怎么样加？”文鸳道：“我加个‘怡红院内’罢。”王夫人笑道：“倒也不错，原是这屋子里挂的呢。”李纨笑向小钰道：“你加什么？”小钰道：“我因文姑娘对了琴，就想到了剑，何曾知道在那个地方？造也造不出来。”李纨笑道：“我替你加个‘钰儿腰里’，就算是你挂的罢。”大家都笑起来。王夫人道：“天色还早，再出个叫小钰好生的对。”宝钗见一本《礼记》在桌上，随手一翻，却是《月令》，便道：“《月令》七十二候。”岫烟道：“这个倒比前的难对些，连我也一时想不上来。”舜华便道：“《诗经》三百六篇。”宝钗说：“到底要让他是学中的魁首了。”小钰道：“我慢慢的想，也会想到。总是舜妹妹先抢了去！”王夫人道：“如今快想，还有呢，别再叫人抢了去。”优昙说：“韶光一百五天。”宝钗道：“也好。”碧萧说：“晨钟一百八声。”宝钗道：“‘晨’对‘月’很好，只‘钟’字略实了些，也算好的了。”

    小钰叫道：“我也有了，‘朝珠一百八颗’。”李纨道：“‘珠’字同‘钟’字差不多，这会子小钰可以免得殿榜了。”曼殊说：“秦关一百廿重。”宝钗道：“秦得百二河山之首，倒没有说百二重关的话。”曼殊说：“骆宾王《帝京篇》云：‘秦帝重关一百二。’”妙香忙说：“有了，我对个‘离宫三百六区’。”岫烟笑道：“好悟心，现现成成的就用了，上句也巧得很。”宝钗道：“他改了廿字便完全，你这‘六’字底下还短个‘十’字呢。”李纨道：“‘汉家离宫三百六’，便不添‘十’字也可。

    倒是那‘区’字牵强些。”彤霞道：“我对个‘金容一丈八身’。”

    宝钗道：“‘金身一丈八尺’就自然了，偏又不调平仄。如今挪了‘身’字下来，添个‘容’字，究竟‘身容’二字有些犯复。”

    岫烟看着瑞香、文鸳两个，说：“他们好歹总都对个，怎么你们两个竟像要缴白卷的样儿了！”话未说完，只见香菱走来，笑嘻嘻向岫烟道：“大喜，大喜，千喜，万喜。二爷归家了，请你呢。”岫烟听了，立起身来道：“太太，我明儿告一天假，后儿早上来罢。”李纨笑道：“一天太少，须得给十天假才好。”

    香菱也笑道：“日里放假，荒了馆课。倒是早来晚去，告了长假罢。”王夫人说：“很是。”岫烟红了脸说道：“太太别理他，这狭促鬼使刁话呢！”说罢，反坐下了。宝钗见他害臊，便道：“人家葬亲回来，自然有话谈谈，到你们口里说得不成腔了。”一面拉着手说：“我也要去见见，就同走罢。”彤霞也要去，王夫人道：“很该。你们叫他后儿早上过来，我也要问问他的话。”宝钗催着他母女同过去了。王夫人就向众学生说：“今儿晚了，明儿饭后，我来同你们逛了，就便考考你们的诗。”

    大家都答应了。王夫人和李纨、婉淑回进上房。没一会，宝钗同了彤霞回到园里，便伴着他住在岫烟房里了。

    第二日早饭后，果然太太、大奶奶出来，宝钗领了众姐妹迎上去见了，就跟随着各处闲逛。暮春天气，风日和暖，众花开得也还好。闲逛了一会，回到怡红院坐下，王夫人道：“我也不出题，也不限韵，也不拘体，各人咏一样花儿，要有身分才好。”各人听了便各认定了花。小钰道：“我不跟着你们姑娘们咏这些禾农桃郁李，我只看中了山半这颗樟树，根从山后伸来，树身平卧在屋子里，梢枝复又挺出阁外，蟠屈上向，直透山巅，真有蛟虬天峤之势，做他一篇长歌，包管争个头名。”

    王夫人说：“由你，只要做得好。”大家就伸纸磨墨写将起来。

    先是舜华交了两张笺纸，上写着两首诗。王夫人道：“又是他来得快，你们两个评评他的。”李纨同宝钗看时，一首是《咏夹竹桃》：

    姿劲节两堪夸，占尽人门清与华。

    之子自然能免俗，此君何可竟无花。

    武陵源古森苍玉，湘浦春深簇绛霞。

    寄语王猷应命驾，相逢一笑熟胡麻。

    又一首是《素心兰》：

    国香品第复谁先，露下幽芬月下妍。

    冷淡心肠无俗韵，清真臭味本天然。