？”贾政道：“有赏。这易事，话是姑娘自家说的，赏或姑娘自备，或是说出来，我替备也使得。”王夫人同探春皆笑了。探春道：“我不管谁备，只另吃杯喜酒，就算赏了。”王夫人道：“这个容易。”

    正说笑着，邢岫烟、宝琴皆走到屋里，替老爷、太太贺喜。

    王夫人道：“这不敢当。请坐了喝茶罢。”探春、邢岫烟、宝琴，同向李纨、宝钗拜了拜，又让平儿。各还礼不迭。闻小姐同月娥也过来，请了安，探春又替月娥道喜。大家依次坐了喝茶。通到李纨那边看了看，要到平儿屋里去，平儿力拦住了。就皆到宝钗房来，说了好一会话。邢岫烟、宝琴要往月娥处去，探春道：“很好。想无背人的话，我也同去。可使得么？”宝琴道：“若得姐姐肯光顾，小女蓬荜生辉，何必如此怄我哩。”众人皆笑了。月娥就伺候着，一同到他屋里来。

    探春向宝琴道：“月姑娘真是有福。想当日‘子女皆好’这对子，果然不爽。”

    宝琴道：“我这女婿，自幼不凡。姐姐从他出胎包就断定了。今日枫廷大拜，喜光堂构，我独服姐这副眼力，何以预先就能料定？”探春道：“造物生材不易，那块通灵玉在前一番并无经济大用，这次重新出世，便是上天有意了。富贵功名，虽属浮荣，然济川舟楫，岁旱霖雨，也是致泽的真实作用。我非断我这侄儿官居台鼎，原从这块玉上，知他此番必有经国的大事业。

    赞其人，岂徒赞其位吗？“霓舞等捧上茶来，喝了茶，探春就到李纨那边去了。不多肘，王夫人着人请去吃饭。傍晚，邢岫烟、宝琴皆回去。探春在家住下。

    却说贾茂到了军机处，知是奉旨有事召见，遂于晚膳后宣人。缘安南与琉球构兵，遣使到广东制台处借粮。广督专折奉请廷示，各大臣意见不齐。特召贾茂到来，以决此事。贾茂奏道：“安南久列藩服，琉球亦岁修贡职。借则琉球致憾；不借则安南怀携，二者皆未尽善。以臣愚见，不若令广督派一通使，宣朝命，相机排解，使其解甲。再令督臣选水师数千压境，为之声援。庶二国怀德畏威，必不敢于逆命。则安南之粮可不借，而我天朝爱恤海邦之意亦可晓诸中外矣。臣料定二国非有深仇，不过小愤，将以国命，自必悦服。仰祈圣裁。”皇上听了大喜。遂降旨：即照此饬谕广督遵办。后二国果然遵命解甲，各自修本谢恩。圣上见贾茂办事得体，倍加礼重。此是后话。

    再说贾政自贾茂拜相后，设席管待贺喜送礼的亲友，有自家陪的，有贾琏、贾兰代陪的。忙了十数天，方才得闲。这日正值暑雨初晴，怡人爽气，荷盘擎露，蝉翼临风。与褚小松烹茗闲谈。午后，值钟离老者来访，贾政甚喜，便留小酌。

    又谈起琴来，贾政向褚小松道：“那日先生说那琴的故实，‘亦推一时俊杰’，下边便怎么样？”褚小松道：“老先生真好记性！待晚生说来。”便说道：“亦推一时俊杰。风气不同，所以韵调各异。若原其至山水，清音沨沨入耳，会心人每弦外遇之，则元声自在人间。

    又不限于吴蜀风气论矣。“

    贾政听了，大赞道：“名论拔俗。”因向钟离老者又问道：“琴之创制典实，皆得领教。但指法谱曲，亦可得闻梗概否？”钟离老者道：“琴有有声而有字者，如《龟山猗兰》及《陋室铭》等曲是也；亦有有声而无字者，如《梅花三弄》及《雁落平沙》。等谱是也。琴一音而集数字，故谱中之字多写字头边旁，聚而成音。所写若廿者，散也，左手不按徽柱，右手空弹曰廿。若尸者，擘也，以大指出弦曰尸。若乇者，托也，大指人弦曰乇。若木者，抹也，食指入弦曰木。若乙者，挑也，食指出弦曰乙。若勺者，勾也，中指入弦曰勺。若亍者，踢也，中指出弦曰亍。若丁者，宁丁也，名指人弦曰丁。若勺者，摘也，名指出弦曰勺。若弗者，拂也，食指一抹，遍及内弦，曰拂也。若土者，滚也，名指出弦一摘，遍及外弦曰滚。若癸者，拨也，食中名三指并紧放开，大指直起禁指斜，斜向一徽上下间拨人，两弦如一声，曰癸。若巾者，剌也，名中食三指夹紧曰巾。此左手指法大略也。右手指法，谱中虽载，高手删之。余有大吟、长吟、小吟、细吟、急吟、双吟、飞吟、走吟诸法，皆吟字法内推之。又有大揉、长揉、缓揉、急揉等法，皆揉字法内衍之，亦皆左手指法。然指法人所同也，得之心，应之手，则非指所得尽矣。陶元亮云：”但得琴中趣，何劳弦上音。‘又当别论。“贾政听言大喜道：“先生之于琴，可谓得其奥矣。弟愿执业以学之。”钟离老者道：“晚生何所知识。今不过承问，妄言其所肄耳。老先生如此言重，晚生何以克当。如不嫌絮耳，晚生请弹一曲《梅花三弄》以消长昼，何如？”贾政道：“妙极！”因另设一琴桌，铺上红毡，仍取出那日弹的琴来。钟离老者定了弦，弹《梅花三弄》。到第五段上，音节洪亮而和平，使庭中溽暑全消。入八段上后，更觉微风习习，躁释矜恬。声音之道可移性情，洵不诬也。到十三段上，更作曼声以为尾。真是余韵绕梁，较歌声而更永。不惟贾政、褚小松听之入神，连好也未及赞；即七十四等伺候的，亦皆呆呆侧耳，茶不能奉。转是贾政吩咐倒茶来，才忙忙去扇炉烹水，由不得仍啧啧道好。可想钟离老者琴之感物矣。

    贾政亲奉了一杯茶，重整酒肴，吃了饭，便已入夜。钟离老者就同褚小松在稻香村歇了。

    这日贾茂朝回，替贾政请安，说道：“贾环叔已卓异了，东府蓉哥升补了下河同知，苏抚曹姑夫内升兵部侍郎，不过月余，就回京了。”王夫人听见贾环来京引见，甚喜。

    贾茂因今日稍闲，便到栊翠庵来瞧史湘云。说了回话，忽道：“天下事无旧不重新，这栊翠庵规模不大，出了位贵人，只怕连这庵也要换一换气象哩。”贾茂道：“这些兴兴废废，古古今今，何堪悉数？姑姑说此庵出了位贵人，便该兴旺。若据侄儿看来，费长房拔宅飞升，连鸡犬亦在云间，那才是实在人杰地灵，不同过眼空花有名无实也。”史湘云道：“好侄儿，这话很是。但恐不遇其人耳。”

    贾茂见史湘云用话遮盖，知是真人不露的意思，便不肯过于直言。因笑一笑，便就拿话转言别事。

    史湘云留下贾茂吃了饭，纯是素菜。贾茂倒尽量一饱。史湘云道：“好侄儿，真不为富贵所溺，毋失本来了。我甚敬服。”原来贾茂从海上饮了琼液，人间烟火久不着意。今为湘云制的素菜，转随意而食。及听了湘云这话，才觉湘云试他。

    便笑着说道：“姑姑又来着相了。侄儿从那日放风筝承训诲，也学撒手空行。姑姑如何转如此说？，难道因境为转移，这不是得鱼忘筌吗。”湘云道：“虽无二致，然圣人不处不去的胸次，曾经体验否？”贾茂连声道：“是。这又侄儿见偏了。姑姑真是坐破蒲团的功候也。”喝过茶，贾茂便到自家屋去歇了。

    次日，董阁学来拜。贾茂有事相商，因不在家，就到稻香村替贾政请了安，同褚小松下大棋，等候贾茂。不多时，闻副宪因无事，来与贾政闲话。董阁学过来见礼，闻副宪道：“莫误了棋兴。”便同贾政相见了，就一齐看着他二人着棋。

    贾政道：“这平字角是个劫活，小松要落后手。”闻副宪道：“褚公的腹势已成，想亦无碍。”二人低着头，各想棋路，同像未曾听见的。又着了二十余着，果然褚小松平字角上被董绳武劫杀了，幸而腹势收住。局完，输了三子，不致大北。

    贾政便叫备酒，四人叙位，坐下畅饮。

    午后贾茂回来，贾政着人唤至稻香村，替贾政请了安，众人见过礼。董阁学同贾茂在西间屋内，说了来意，好一会才出来。

    贾政正与小松对局，贾茂便辞了出去。直到傍晚，闻副宪、董阁学吃了饭，才各分手。

    秋去冬来，忽一日，贾环到京，因卓异要引见。来家替贾政、王夫人请了安，把行李卸了，到贾琏处见过，便去李纨、宝钗处行礼。遂在上房同贾政、王夫人将别后事说了半夜，才去睡了。次日，吏部投文书。到探春处瞧了，便到各亲友家去拜，皆送些土仪。各家接风洗尘，也吃了好几日酒。王夫人另备酒席请他，贾环大喜。吃过饭，到栊翠庵见了史湘云。

    不两日，吏部有信，带领引见。这日便同贾茂入朝，贾茂自人阁去办事。贾环伺候。早膳牌子下来，吏部大堂叫司官带着一班引见官进去。贾环系外道，算是大员第一班，就带到阶下跪了陛见。贾环奏完履历，圣上便问：“贾政是你什么人？”贾环奏道：“是臣的父亲。”圣上道：“你父亲九十几岁了？”贾环奏道：“今年九十七岁了。”圣上又问些河工的事，贾环奏对也还清楚。圣上道：“此人甚宜外任，但他父亲年近百岁，爱子之情，自所必切。”因将牌子递与贾茂道：“这贾环是你何辈数？”贾茂跪奏道：“是臣的叔子。”圣上道：“可将他做御史内用，以便朝夕侍养。”贾茂连忙磕头，谢了恩，才传出旨来。贾环亦朝上磕过头。便领第二班的知府。引见过了，贾环即退出朝去。早有报喜的人，飞报到府来。

    贾政与王夫人在上房，正坐着说闲话，贵儿禀说：“林管家禀事，说有凤藻宫俞首领，奉贵妃懿命要见。”贾政听了，站起来往外走。又听得门外一派嚷声。

    未知何事，且听下回分解。