罗汉宝石念头手捻，亲托王夫人替送。正合王夫人依依不忍释去，忽交酉初。俞内管禀请还宫。仲妃何敢久停？湘云、宝钗二人，尤难分手。又迟延了一刻，预备齐全，无可如何，洒泪辞别。仍坐了肩舆，行至前更衣处，换上风辇。八个内监抬起，慢慢走出。王夫人等送至二门外，昭容传谕免送。辇已出了大门，贾政便坐了轿，跟着同进朝来。仪仗提炉，香尘夹道。

    仲妃进了宫，请太后安，谢皇上恩，方回宫去。贾政进了职名，谢过恩，又替仲妃请了安，傍晚才归荣府。歇了一夜，次早仍到朝门谢恩。

    家内贾琏谢了薛蝌、李光绪，备酒请来玩了一响。叫家人将各处陈设、灯彩用匣装好，门上各样帘子，窗外茇葸，廊前卷幔、竹挂，逐一查收。贾兰将各屋字画及所挂匾对皆用长匣放妥，以备再用。直忙了十数天，才得清楚。中有画眉四架，贾兰拿去给会哥儿顽。又有白鹦鹉一架，月娥爱其洁素，向宝钗说，替王夫人要。贾政听了倒甚欢喜，叫人连那红黄绿的三架鹦哥，连白的通送到月娥屋来。月娥便叫霓舞接了，着意挂在廊前。晚来收放屋内，十分爱惜。这也是女孩儿一种脾气，难于解说的。

    春尽夏来，倏忽秋末。那一天，贾政从衙门回家，林之孝禀说：“江西少二爷处有书，并差家人林天锡来京请安。”贾政叫拿书，并来人到书房问话。林天锡便上前请安，磕了头，就跟着到书房来。贾政进屋坐下，林天锡又替贾茂请了安，将家书双手捧上。贾政拆开书信，林天锡起来，，垂手侍立。贾政一面看书，一面问话：“你们老爷有何事，叫你来京？难道说就为瞧瞧吗？”林天锡道：“一则差小的来家请安，二则为神蛟事，江西抚院有折到京，叫小的专来禀知。以便候旨遵办。”贾政便不看字，掩上急问道：“是什么神蛟事？你可细细说我得知。”

    林天锡道：“今年五月内，江西多雨。旌阳宫有镇神蛟的铁树，不知何人剪些彩花，拴在枝上。当日许旌阳镇神蛟时，原有偈道：铁树开花，神蛟再出。不意交六月后，一连数日大雨，山头发水。初十夜间响了几个霹雷，将铁树移开数丈。神蛟遂从旌阳宫前，借着水势横行，淹了数县百姓，伤坏田禾、房庐不可胜计。想来只是天意。抚台着急，咨行龙虎山张天师，除孽安民。那知天师作法，各法师结坛书符，设法驱治，总无效验。越发恣肆，渐及九江一带，亦被其害。适值小的少主老爷按临此地，大江中天气晴明，挂帆正走，忽然一阵乌云从江面卷来，波涛大作，顷刻对面不见天日。船后老板说是：“不好了！这是神蛟使风，迟一刻乌将军到，这船就不可保。“连忙落篷，往汊港内收去。那篷就落不下。船被风逼，一步也不能挪移。小的们慌的了不得，只见江面上一朵乌云，就奔船来。那料少老爷在身里边取出一件不知是何宝贝，向江中一照，水上现出千条红光，空中又系有什么言语。小的们皆未听真。那块乌云顷刻退去，亦不知其所往。那船才安然无事。天气依旧晴明。小的们托主儿的福，救了性命。合船谁不诧异？那想红光一照，神蛟便退回本境，仍归旌阳宫前。不惟九江一带得免其害；即旌德数县前被水者，亦皆水退民安。抚台才谢了天师，亲诣九江来见小的少老爷，约着同赴旌阳宫前，作了文书，又祭献许旌阳真人。说也奇怪，这夜又是雷雨一阵，那铁树仍回旧处，镇住神蛟。抚台大悦，立时将少老爷为民驱蛟、得救数县生命，专折奏闻。恐家中不知底里，心中惦记，叫小的回京禀知此事。”

    贾政听了，心内大喜。细看书意，亦是为此。但船中驱神蛟的并非宝贝，就是通灵宝玉。越发诧以为奇。便向林天锡道：“你可歇息去，迟一会，再替你太太们请安罢。”说着，拿着书，就往上房来。谁知早有小厮将此事传到丫环们耳内，立刻王夫人处及李纨、宝钗、平儿、月娥等皆闻此信。不得其详，着实惦挂。不约而齐，皆走到王夫人这边来。尚未进门，忽见贾政拿着字，贾琏、贾兰跟着，同进院门。贾琏、贾兰便站住，各回房去。

    贾政便进屋，就向王夫人道：“太太，你可知道芝哥儿在江西驱逐神蛟的奇事吗？”王夫人道：“才听丫环们传说，我心甚是焦急。老爷快些说明，使我放心。”说话间，李纨、宝钗四人走人，史湘云也从外面进来。贾政、王夫人叫他们皆坐了，贾政先把书信念了一遍，将林天锡的话一字不遗，又备细述了。众人听说，皆为惊异。独月娥想起那年金如意事，方知灵物自有妙用。湘云深知芝哥来历，说道：“吉人天相，总是老爷、太太福庇。”李纨、宝钗齐声道：“史姑姑这话很是。”王夫人道：“你们不必推誉；只是平安，便是佛天保祜。”因向贾政道：“这事既经入奏，应在军机处打听旨意才好。”贾政道：“太太此言甚是。”便请贾兰来，叫他急去托人打听。贾兰连忙去了，回禀道：“各处探问，皆无的信。因闻红本上说这几日江西抚院并未差官递折，孙儿再三托他，有进折的即给一信。”；贾政及王夫人听了，只得稍候。

    过了数天，忽奉上谕：“贾茂即驰驿来京问话．江西学政员缺，着梅友福去。钦此。”报到贾府，贾政不知何事，心内甚疑。在军机处及各中堂相好遍问，并不晓其缘故，也只好等贾茂到京再议。梅少理再任江西，请训时，命其三日内即起身，接贾茂任。梅友福不敢耽搁，连忙往江西去了。贾政饯行时，便叫林天锡跟梅学政带家书同去。倒是林天锡不肯，回明贾政，先起身，连夜替贾茂送信。那知兵部火牌，江西贾茂两日前就得了信。林天锡的家书接看，亦不知所由。贾茂是悟后的人，随缘度世，毫不介怀，仍自照常考试，等候新任接交，即便起程回京。

    不两月，梅少理到了，祖岳孙婿接任毕，贾茂先请梅友福便酌，梅亦随后送行，倒吃了几席酒。司院各处亦差人来替梅学政道喜，并送贾阁学回京。贾茂一一写信谢了。该县遵旨预备驿马，即兼程由驿而归。不及一月，已到都中。先着林天锡回府送信，自己便宿了庙。伺候召见过，才敢回家。

    原来圣上因江抚折奏：贾茂驱除神蛟，安集黎庶等语。便疑：贾茂一书生，有何勇力，能做古人投壁斩蛟的事？或是趋附国戚，借词邀功，亦未可定。遂将折子留中，钦召贾茂来问，以决真伪。此事连军机大人一字不提。

    这日，贾茂到朝门，经红本大人代奏，奉旨召见。贾茂遂遵旨而人。待了许久，贾政、贾兰得林天锡信，一早也在朝门外见了贾茂，未及细言，贾茂遂跟旨进内。忽见红本苏大人出来，替贾政道喜，说：“令孙贾茂，放了兵部右侍郎了。”贾政说：“如何有此恩旨？”苏大人说：“我们备细却不能知。这是秉笔的王公公密向我言的。咱们至好，我才送信与大人哩。”贾政听见是真，便先向苏大人致谢。

    正说着，中堂谢大人传出上谕，道：“兵部右侍郎员缺，着贾茂补授。所遗之缺，即着贾兰升补。钦此。”朝门外多少官员，皆替贾政道贺。正说着，只见贾茂从里面走出来。贾政一见就叫到朝房，同贾兰细问召见的事体。

    贾茂道：“进内见了圣上，行过礼，说会考试的事。皇上忽问及神蛟事来，说：你一书生，如何制服神物？江抚有无装点，你可实奏。孙儿想：通灵驱邪，事近诞诬。然从此而起，亦不敢欺饰。不过略言其概。但说与江抚到许旌阳庙内，效韩昌黎驱鳄鱼的1日迹，做篇祭文，备述圣天子爱民至意。“此蛟既从庙前所起，淹害黎庶，便是真神之过，自当约束此蛟，归于原穴，不致扰民，方为无忝厥守”等语，备了祭礼，同抚臣虔意祷祝。那知夜间雷雨大作，铁树果然移回，仍将此蛟镇住。数县百姓得保身命。皆托皇上德威，旌阳真人效灵所致。臣等本无所长，抚臣又何容装饰？求恩典。皇上听了，即命摘通灵宝玉去看。果然上有篆字，写着“一驱邪祟”。圣上因所奏非虚，龙颜大喜。并说此玉当日北静王奏过，系宝玉口中衔着生下来的，自是不凡。仍将通灵玉还了孙儿。便降旨赐发三炉藏香，御书匾对。命江西抚臣在旌阳宫致献，用昭神睨。便命孙儿出来候旨，那知有此特恩。使为臣者如何报答？”贾政道：“你这话与我意相合。圣恩愈重，报称愈难。我老矣，你弟兄二人，各尽其心可矣。”说完，便起身，离朝房，出禁门，上了轿。贾兰兄弟坐着车，各回府来。

    府中贺客已经络绎不绝，皆贾琏邀了薛蝌应酬而去。到第二日，贾兰、贾茂赴朝，具折谢恩。择吉日到了任。

    贾茂新自江西回，在江中虽制服神蛟，亦受惊恐。王夫人、宝钗甚是疼热。公事完，留在屋内，说过好几日话，此事问了几次。又家中庆宴，大家欢喜。那知触动一人的旧憾，平地起波。欲知此人是谁，且听下回分解。