荣府，贾政、王夫人尽皆欢喜。河抚接了此旨，亦甚得意。过了个月，就把贾环提了陈留县知县。宦途如斯，原无足异。

    再说端木楷到了都中，芝哥儿回过贾政，就把他留在旧日学房中作寓，以便朝夕劂切。贾政许了，端木楷就在贾府住下。虎哥儿每日盼望张越存先生来京，同下会场。芝哥儿只是笑，不做声。后来有他同乡人来会试，才知越存得了个瘫症，一时不能痊可，这科不能来了。

    腊尽春回，又早会场在迩。贾兰备了酒，禀过贾政，凡亲友门生要下会场者，皆请赴席。那时芝哥儿亦在坐，闵师爷同端木楷、李云龙皆拉住芝哥儿，问他此科得失。芝哥儿说：“我又不会大六壬，何知休咎。咱们同是读书人，将来怕不得意？就做同年，也是常事。何必如是着急。”闵师爷独得芝哥儿的口诀，说道：“得做同年更好。”众人不过做口头话儿听了。虎哥儿又要芝哥儿拟题做文，芝哥儿说：“还早哩。小小年纪，就想中进士呢。”说着话，大家又谈了些场中的事。吃过饭，也就散了。到后来会榜发时，在座的人一个也没中。端木楷、李云龙仍旧留京读书，不肯回去。

    四月初，薛蟠却回来了。见虎哥儿中举了，与甄府又新接亲，心中甚喜。连年自己在外，薛蝌在内经管，渐渐家业复旧，所借的贾府银子，利钱数年不问，已将近二万六七千两了，仍在铺内使着行利。便又开座当铺买卖也算剩钱。又见自己的女儿——乳名阿娇，就是《石头记》中甄士隐所说“要救女儿产难”时所生的。今年已十七岁了，千伶百俐。女工而外，最喜吟诗论古，皆是香菱自己教的。现在尚未许字于人。就懒于出外，每日在当铺中照应，也不负气饮酒。这就是薛家该当发迹，所以才有此金不换的事体。

    到京后，就先拜贾政，送了些湖绉、杭绸及如皋的刷绒挂画，各样精巧的扇子。贾政收了，就留他便饭。问了会南边买卖，又说起虎哥儿，“小小年纪就列贤书，真是前程远大，难以限量。但贵虚心求益，不可自足，就是大成之器了。”吃过饭，贾政又问起海塘事来。薛蟠说：“连年海潮平稳，塘工无事。惟闻近来温台一带海疆，又不甚宁静。只怕仍要动兵。”贾政就没往下问。喝了茶，薛蟠到后头见了宝钗，便各自回去。

    贾政次日上衙门，就听说派了甄嘉言安抚海疆，已有旨了。

    那时工部右侍郎出缺，奉旨将贾政升了。一时贺客盈门，谢恩到任。

    闻翰林也升了少詹，曹编修得了侍读，董翰林转了庶子，甄宝玉由郎中记名以补缺知府用，大家纷纷致贺，倒忙了二十余日，方才吃完喜酒，送罢贺仪。

    贾政到工部任后，值河南报销册到，十分中准销了八分，余着该抚另行实估，造报再核。就是暗暗照应。河抚岂不知感。

    贾环在陈留，为了一件人命，着实碍手。陈留县南有个财主，甚不安静，叫着暴子慕。家资富有，与贾环平素相好。离城六里，住在韦村。这村中多姓韦，有个秀才叫韦佩，年已望六，因年饥失馆，借过暴家五两银子，本利盘剥，不过五年，，就欠到二十八两。暴子慕知韦佩有个女儿，唤做义姑，贪其姿色，故意数年不问。这日，忽然本利全数逼着要还。韦佩老而且贫，计无所出，遍贷里门，无一应者。捱了两日，暴子慕动怒，就把他女儿叫众恶奴抢了家去，还逼着韦佩，叫他写张卖契，方才放他回去。这义姑被暴家强自抢去，逼他成婚。暴子慕见他不从，打了两顿，夜间便投环自尽了。暴家仗有卖契，亦不介意。

    谁知韦村中有个血性人，叫韦尚志，听见族中韦佩的女儿叫人抢去，便纠合同族，凑足二十八两银子，亲到暴家，同韦佩来赎他女儿。彼时义姑已死了三日，暴家执实卖契，不肯交赎。讲了两日，韦家就有风声，知义姑已自缢了。韦尚志写了呈子，叫韦佩去县里告。呈子中便有“威逼想致毙命，暴子慕不肯收银，情可概见。致求交出女儿，情愿倍赎”等语。贾环虽与暴家相好，见有人命相连，自得准了，出差来两家集讯，暴家却使了手眼，匿不到案。韦尚志便叫韦佩府里告了。韦家不知义姑自缢实据，只以“抢夺幼女，备价不赎，显有威逼戕命情弊。控县集讯，暴子慕恃财，抗不到案，为词具控。”府里批了个“仰陈留县秉公讯明申报夺”。这件事就延搁下了。

    不意暴子慕为人强横，遇下无恩。有个家人赵琦，一言不合，打个半死，还要送官。赵琦得便逃脱，找到韦佩家里，备言“义姑守贞不辱，被打自缢情事，现在埋尸花园”，告诉了韦佩一遍。就请了韦尚志来商议。韦尚志说：“这可不是口说的。我家因有一张卖契，诸事嘴短。你若肯做证见，则我等恩有重报，断不敢忘了。”赵琦道：“我是一番不平之气所激，有何不可做证见呢。”韦尚志遂又写了呈子，叫韦佩去臬司处具控，就以“威逼人命，贿行不理”为词，写了赵琦的证据。韦尚志纠合同族，也在臬司处递了一张公呈。呈内叙的情节与韦佩也大同小异。臬司就批了“提卷亲讯夺”，行下牌来到陈留县。那贾环方着了急，觉到事体有些碍手，遂亲自带了人卷来开封，仗着暴家的钱好来安顿，各上司衙门均得禀见。恰值贾政此番照应，抚台见了贾环，甚是优待。并问何事到省，贾环见抚台相待逾格，仗着胆，便将“韦佩这件事因暴家有张卖契，而义姑死无确据，尚未讯结，韦尚志就唆韦佩上讼”，等语，禀了抚台。又禀“因解人卷，故此亲来。”抚台说：“这也不甚要紧，”你并没讯断。可轻可重，与你皆不相干。待按察来见时，我替他说。”贾环即叩头谢了，告辞出去。

    次早，臬司见了抚院，便将这事替贾环委婉说了。臬司如何敢拗抚台，遂将此事批了“开封府会同囟公在省卫辉府讯明详报。”就把人卷发到开封府来。开封府知是抚台之意，便授意叫他们外头讲和。着暴子慕多用银子，替义姑从厚殡葬，问他个契买士人闺女不合的重罪，律杖八十，折杖四十板。义姑因负气不肯服役，自缢身死，再断葬埋银两给韦佩，领葬完案。韦尚志、韦佩等见抚台作主，不敢强争。因得许多银两，又替义姑出了气，暴子慕问了杖罪，从厚殡葬，也就从权了结。贾环辞谢了各上司，脱然无事，回陈留县去。若非朝有贾政，这事恐未必如此断结。嗣后贾环就留心词讼，不敢徇情轻视了。

    再说闵师爷因兰哥儿有许他与端木楷做同年之语，榜发不验。过了许多时，独自到潇湘馆，细问其故。芝哥儿说：“我不过随口话，咱们皆是读书人，将来怕不得意？就做同年，也是常事。我非神仙，就敢许定这一科吗？”闵师爷细想此言，果是如此。便坐了，谈会文章，方别了去。虎哥儿又进来，烦芝哥儿做篇贺八十生日的文。芝哥儿说：“你明日来取。”便留虎哥儿到宝钗屋里吃了饭，才叫回去。

    河南学院出缺，就点了曹紫庭去做学政。会场期远，李云龙、端木楷皆请了去，随棚看文。又无碍于读书，且得游览中州人物山水。二人亦甚情愿。束修厚薄，任便不拘。就收拾了行李，别过芝哥儿，谢觅政，辞贾兰，即同曹紫庭起身同去。芝哥儿禀了贾政，特地送他两个及曹姑爷，出城外方回。

    到了门前，忽见有人担着芍药，连根带土卖的。芝哥儿下了车，便叫焙茗去讲价钱，将他这担芍药全数买下。就着林天锡同焙茗种在大观楼的左右两块隙地上，逐日浇灌，遂易长成。芝哥儿一时高兴，便也过而不问。不知此花有何征验，且听下回分解。