从古物由人重，不独花也。梅以和靖而著，菊因元亮而高，莲重濂溪，竹推玉局，木樨彰名于瞿老，铁梗见赏于都官。这是世所共知的，不必缕言。香来亭畔，犹传一捻之红；流出溪头，谁问胡麻之饭？此事难以考稽，又为耳食者所目笑。

    即如芍药一种，《本草》云：“芍药犹绰约也，花容绰约，故以为号”。各处有之，扬州为上。谓得风土之正，犹牡丹以洛阳为最也。白山、蒋山、茅山者，皆花名，一名余容，一名将离，一名婪尾春，俗谓殿春。以此《本草》云：一名白术，一名解仓。白者称金芍药；赤者称木芍药；黄者有御衣黄，道妆成，黄楼子；红者有冠群芳，醉西施，缕金囊，簇红丝；紫者有室妆成，叠香英；白者有掬秀琼，试梅妆等名目。八月至十二月，其脉在根，皆可移栽。谚云：“春分分芍药，到老不开花”。良有以也。

    芝哥儿秋分种了此花，”不甚记忆。谁知春三时候，忽然发生—繁盛，含苞将开。焙茗得意，走来报知。芝哥儿听见，亦甚心喜。走到大观楼前，赏玩了一番：果然花枝绰约，浅白深红，皆欲绽蕊。芝哥儿沃之以酒，即回了王夫人、宝钗，同着李纨、平儿、史湘云、惜春、兰哥儿媳妇，那时探春正在家里，遂到园子里来。大家赏玩。这时有半开的，其色娇媚，实在宜人。王夫人吩咐丫环们：不许折去插瓶。看了会，就各自回去。

    贾兰听见，也走来瞧。徘徊良久，忽问芝哥儿道：“芍药名为将离，岂以郑诗相赠之意，而得此称？或者别有取义。”芝哥儿答道：“古之人将离，相赠以芍药。牛亨曾以此意问董子，董子答曰：“芍药一名可离，将别所以赠之，亦犹相招，赠之文无，故文无名曰当归”。”贾兰叹曰：“吾弟何博如斯！兄所不及。”遂同到潇湘馆，喝回茶，就商量邀几位相好来赏芍药。芝哥儿说：“这事须禀明老爷，才好下帖。”贾兰道：“你想的是。”二人遂约齐了，禀明贾政，说他弟兄俩要请朋友们会文，兼赏芍药。贾政最疼芝哥儿，便就允了。遂即发帖，遍请能文之士。内中只有贾兰新得门生庾希亮，年纪也与芝哥儿相仿，甚有才情，为贾兰所赏鉴。大家接了帖，皆来赴席。

    那日天气初晴，风日和蔼，春尽夏初，不寒不暖。芝哥儿将轻幔遮了药圃，花已全开，着实灿熳。周巧姑爷早来，闻少詹、董庶子衙门有事，临时辞了。关词林，庾希亮、薛尚义先后到了。便着人请闵师爷、褚小松。原来小松从梅御史到家，贾政就仍请了。连门客程日兴、苏又卿皆同邀来一叙。詹光久不在贾府，所以未请。只到近午，蔡念典才到。大家吃了茶，就同到人观楼前来赏芍药。彼此称赞了回，就一同到大观楼内。楼内备席四桌。端上碟子，贾兰、芝哥儿就举酒定席。

    忽见锄药进来禀道：“端木爷自河南有事来京，在书房合老爷说话呢。”众人道：“咱们且散坐一“坐，候端木公同饮，岂不好？”贾兰说：“很是。”就叫斟茶，—杯茶未喝完，只听得端木楷从外说道：“诸位对花酌酒，好快活呀！”贾琏陪了进来，贾兰接着，便辞去了。就问端木楷道：“兄何公干？此时忙忙到京。”端木楷道：“混来话长，到里边讲。”芝哥儿也迎出门来，见了礼，问过好，遂同走进门来。大伙儿齐见了，端上茶来，说喝多了，就让坐。当下关词林坐了首坐，端木楷陪蔡念典、庾希亮坐了一席，余皆照序坐下。贾兰、芝哥儿打横柑陪。碟子摆好，斟上酒来。主人敬了一巡，皆是相好亲友，杯到酒干。吃了好几巡，端木楷把回京的事说了大概，便就谈论起芍药来。

    闵师爷说：“咱们这酒如此空饮，岂不令名花见笑？或行令，或做诗，庶不减色。”关词林道：“行令太俗。”贾兰道：“前者梅花开时，与舍弟商酌要遍请诸先生同赏，结一诗社，以继此园当年之盛。后因舍弟赴南应考，遂即不果，今日无心得此，即结个金带社，想亦不错。”端木楷道：每会作诗，也觉落套。金带社结个最好。但是另出题小才为别致。”

    众人皆没言语。芝哥儿说：“小于不学，想了—个意思，请诸位先生参订。”闵师爷道：“世兄先生所论，定是不凡。何不明以告众，亦不必另起炉灶了。”芝哥。儿道：”黄鹤山人在顾仲瑛春晖楼前置酒宴客，以“红药当阶翻”一句分韵赋涛。对花做诗，是前人做过的。拾人牙慧，原町不必。小子此议，却不甚难。人皆可及，如不能者罚—犀杯。”便又说道：“今日社名金带，就以芍药为题，座中依次说去。或芍药故典，或芍药古诗、近体及匕言绝句皆可。周而复始，集成一套《金带杂记》，可为异日佳话。诸先生以为何如？”众人齐说：“妙极！”

    关词林道：“这会既是老贤甥起的，就请吃杯会酒，说个程样。我辈再步后尘可好？”众人又齐说：“是极！”芝哥儿没奈何，饮了一杯，说道：“宋正禹僻序芍药诗，其序云：芍药之义，见之郑诗。百花之中，其名最古。谢公自中书省其诗有，红药当阶翻，句，自后词臣引为故事。白少傅知制话时，草词毕咏芍药，词采甚为该备。天后以来，牡丹既盛，而芍药之艳衰矣。考其实，牡丹号木芍药，盖本同而末异也。诗曰东君留著占残春，得得迟开亦有因。曾与掖垣留故事，又来淮海伴词臣。日烧红艳排千朵，风递清香满四邻。更爱绿头弄金缕，异时相对掌丝纶。此第二首。”说毕，，便替首座关词林斟上酒去。

    关词林道：“昔有人猎于中条山，见白犬入地中，掘有数尺，得一草根，归而植焉。明年花开，乃芍药也。莱而饵之，后竟仙去。所谓芍药之和具而后食之者，此也。”众人说：”好！”

    便该着端木楷说了，只见他道：“文渊阁筑石台，于右植淡红，芍架一本，后增植一本，乃纯白也。学士李贤命淡红曰醉仙颜，纯白曰玉带白，又一本深红色，名之曰宫锦红。与众赋诗，为《玉台赏花集》。

    蔡念典接着说：“我念首诗罢”。遂吟道：

    占断春先及夏初，琉璃剪叶朵珊瑚。

    休论花亦同而异，且咏诗人乐且许。贾兰不等吟完，就赞道：“好警句！”蔡念典遂又吟道：

    北地莫辞金凿落，南禅争看玉盘盂。

    彭宣微恙何妨醉，日有娇痴婢子扶。

    庾希亮亦说：“我也吟首诗罢。”吟道：

    山店春光也自暄，芙蓉渡口数家村。

    笋舆低过金州架，篱落陈圈芍药轩。

    孤客倦游殊寂寞，雨花着意与温存。

    可怜经眼匆匆去，不折红香到绿尊。

    周巧姑爷说道：“熙宁六年，刘放罢海陵，初至广陵，游览园圃及佛舍道院。正值四月花开之候，同友傅钦之、孙莘老，所赏凡三万株，亦极花之盛矣。扶风马昭，乃府大尹给事之也，博物好奇，复为颁道芍药本末，及取便陵晶第相示。颁恐其后之泯而无传也，为谱三十一种，使善工绘者图之，以示来兹。若贡父者，可为婪尾者自臣矣。”

    虎哥儿年幼，让闵师爷先说。闵师爷道：”我也读两首涛罢。

    从微至老走风尘，喜见邻家第四春。

    独舞东风对西子，故缘无语却宜人。

    又吟道：

    九十风光次第分，天怜独得殿残春。

    一枝剩欲簪双鬓，未有人间第一人。

    褚小松亦接吟道：

    春色令方满，名花尔转迟。

    含芳如有意，呈彩亦当时。

    调鼎须仙掖，挥毫待凤池。

    天工如不浅，一夜露华滋。

    程日兴再三让虎哥儿，让不过，虎哥儿遂说道：“我也说个李贤故事罢。文渊阁芍药三本，每年畅发。那一年，独盛开了八朵花。李贤遂设宴，邀吕原、刘定之等八学士共赏。曾赋诗以记其事。惟黄谏以足疾，不果赴。明日到阁，其花复开一朵。众谓谏足以当之，此异洵足传也。”

    程日兴道：“我学生记得一首词，不知可否？”众人皆说：“使得。”遂吟道：

    闲口盈盈，向人自笑还无语。牡丹飘雨，开作群花主。

    柔美温香，剪染劳天女。青春去，花间欲舞，学个狂韩愈。

    苏又即道：“淳熙甲午，必大周公会同年杨谨仲等，赏芍药，尝樱桃，谨仲有诗，周公次韵和之。越二十余年，忽感彭君之请，因录谨仲诗，复答之。芍药最胜于太和，而以江都胜、黄楼子为冠，如牡丹之姚魏也。黄楼或时见之，若都胜则邑中一二家有种，惜不与人。尝答乡贡进士陈恂二小涛云：

    芍药名先记郑风，那因加木辨雌雄。

    姚黄后出今王矣，合把黄楼列上公。

    六一先生旧帅杨，分宁大更尹西昌。

    只缘未识江都盛，如杜诗中缺海棠。

    说完，贾兰道：”咱们饮一杯了，吃饭罢。”众人齐说：“等主人翁说过再议。”贾兰道：“今日社以金带为名，待我说个金带围的故事。”便说：“芍药红而金腰者号金带围，有时而生，则城中当出宰相。韩魏公守维扬日，郡圃芍药盛开，得金带围者四，公选客具乐以赏之。时王圭为郡悴，王安石为幕官，皆在选中，而缺其一。花开已盛，公谓：“今日有过客，即使当之”。及暮，报陈太傅之升来。明日复开宴相赏。后四人皆为首相。”众人皆说道：“好！”

    又该芝哥儿说了，大家说：“咱可吃过饭，消饮着再说。”贾兰便叫撤去碟子，先端上一道点心，后就端上菜来。不移时，就吃了饭。同漱口，也有洗手的。吃过茶，就到芍药栏前散步看花。

    那天已交申初，只见焙茗、锄药等又端出碟子，烫好酒，重请入席。贾兰拱手相邀，就按原位坐了。饮了一巡；芝哥儿就说道：“东吴旧俗，每岁四月大会于南禅、资福两寺，以芍药供佛。而今岁最盛，凡七千余朵，皆重跗累萼，繁丽丰硕。中有白花，正圆如覆盂，其下十余叶稍大，承之如盘。姿格绝异，独出七千朵之上。云得于城北苏氏园中，周相国莒公之别业也。其名俚甚，乃为易之。

    维花狼藉占春余，芍药开时扫地无。

    两寺妆成宝璎珞，一枝争看玉盘盂。

    佳名会作新翻曲，绝品难寻旧画图。

    从此定知年谷熟，姑山亲见雪肌肤。

    花不能言意可知，令君痛饮更无疑。

    但持白酒劝嘉客，直待琼舟覆玉彝。

    负郭相君初择地，看羊属国首吟诗。

    吾家岂与花相厚，更问残芳有几枝。”

    还要邀端木楷、闵师爷众位喝酒，齐说道：“酒够了，咱们散坐，说会话，候着信。是什么紧事？这会来传。”遂撤了碟子，吃了一钟茶多的时候，贾兰就着人来给信，说：“不甚关系。明早五鼓皆在宫门伺候，