话说刘姥姥站在门口，要等周瑞家的回了才敢进来。不想王夫人听了宝钗的话，就叫玉钏儿出去叫他。周瑞家的听了，就把他带进门来．王夫人见刘姥姥带着板儿——已成人了，身量不高，挑着两个筐子，一个小包袱儿，不晓得是何东西。进来，就放在旁边。

    那刘姥姥见了王夫人，说了声：“太太好呀。”就跪下去，要磕头。王夫人忙叫琥珀搀住他，才说道：“咱们是老亲戚，况这般年纪，如何使得？姥姥你可好。”问了，随让他坐下。平儿就走进来，那知刘姥姥已见过平儿了，是平儿叫周瑞家的领他来的。李纨听见信，也来了。刘姥姥才问宝钗好，又问平儿。见李纨进来，忙就来问。逐一见过，就开口道：“怎么那位待人宽厚的老太太就去世这么几年？在乡里住，一点空儿也没有。我跟我女婿又到河南去了一趟，旧年冬天才回来。想着太太们，来请安。乡间没一点好物儿，这是自己的大麦推的撵撵转儿，园子里结的杏子、桑椹，还有才见影的芸豆角儿。可是土物儿，求太太尝一尝，就算我老婆子孝敬。望太太可别要笑。”王夫人听说撵撵转，不懂得是何食物，就叫：“拿来我看。”周瑞家的就连筐儿提过来，上头笼布盖着。开了厂看，只见青带着黄的一条条儿，连他也不认得。王夫人见了，便笑着问刘姥姥道：“你来罢了，又费这么些事。但是这撵撵转怎么吃法？”刘姥姥说：“这是极好吃的。着上麻油，调了黄瓜菜，用些清酱，再着点蒜，如有肉丝儿，”这是妙极的了。”旁边听话的丫头们皆抿着嘴儿笑，王夫人便叫收过去。转向玉钏儿说：“咱们吃饭时，也尝尝他这撵撵转的味儿，叫厨房把应拌的作料，“皆预备下，就炒盘肉丝子给刘姥姥，叫他吃。”玉钏儿答应了，吩咐柳家办去。

    王夫人叫周瑞家的将板儿领到外头，叫周瑞照应去。就留刘姥姥坐了说闲话。问他：“今年麦子可好？庄稼雨水可好？”刘姥姥说：“今年雨足，大田甚好。麦子受点黄疸，有七八分收成，也算够了。”史湘云、惜春也来瞧他，已见过了。史湘云就怄他道：“姥姥，你那年说的那南瓜，如今想必越发大了？”刘姥姥道：“姑娘可是不知俺们种庄稼的事呀！这时候瓜才伸蔓开花儿，结的钮钮大就算顶好了。”用手比着，说：“那里有这么大？”一屋子人皆笑了。

    说着就摆上饭来，两桌儿坐下。王夫人将鸡丝肉丝及各样作料拌了撵撵转，吃了一两口。谁知这麦皮儿总去不净，着实难咽。就递给宝钗说：“你积福替我吃了罢！”宝钗就接去吃了。座上有吃三五箸的，有吃半碗的。刘姥姥拿肉丝子拌了两碗，通吃了。王夫人又把碗金银蹄儿送给他，盛了两碗大米饭，让他吃。他连肉同饭，又吃尽了。旁边丫头只是笑，倒是史湘云、惜春爱吃这清香味儿，浇了蘑菇的面筋素卤子，每人倒吃了一碗。

    不多会，大家吃了饭，洗手漱口，喝过茶。巧姐走进来瞧他干妈，见了甚是亲热。王夫人问奶妈说：“巧姑娘吃过饭了？”奶妈说：“早吃过了。有点活计，作完了才来的。”刘姥姥就把他带的小包袱儿拿过来打开，取出河南乌绫包头四个，顶机棉绸二匹。笑看向王夫人说道：“太太，这点微物，不敢说送巧姑娘韵，求巧姑娘赏赏人罢。”王夫人道：“你过于费事了，倒叫我心里过不去。既是给干女儿的……”便向平儿说：“你收了去，叫巧姐儿可谢你干娘。”巧姐果走来福了一福。刘姥姥说：“可担不得姑娘的礼呀！”就忙忙的哆嗦了哆嗦，还了一拜。把个史湘云及玉钏儿通笑倒了。惜春拿一杯茶，也笑洒了。

    渐渐天色将晚，王夫人叫平儿领了刘姥姥到他房里去睡。原来新置了个庄子，琏二爷带着旺儿、乌庄头查地去，没在家。当下平儿同刘姥姥到了自己屋里，因感刘姥姥情，十分亲热。巧姐亦甚敬重。掌上灯来，叫小办重新摆上炕桌，把他现备的碟子端上来，请刘姥姥喝甜酒，还有八碗菜，好吃夜饭。又用托盘摆了四大盘菜，一大壶酒，两样点心，一钵子饭，托周瑞家的送到周瑞处，给板儿吃。——皆是平儿不忘报处。须臾吃罢，巧姐跟他嬷嬷到里间儿睡了。平儿就合刘姥姥同炕儿睡。喝壶茶，也就脱衣躺下。

    你道刘姥姥这回真个空来瞧瞧吗？原为着那年周家说的巧姐儿那头亲事，虽有约言，究无实际。周家秀才在张越存下第这科，却中了二百二十一名举人。虽然会试不中，却兴勃勃要提这门亲。因刘姥姥原媒往河南去了，候他回来，累次去说。刘姥姥碍着侯门高大，不肯就来。挨的实在无可如何，才走来。又不敢在王夫人前说。本合平儿相好，又此事是平儿许的，遂在被窝里将这件事细向平儿说了。又说：“周家此刻已是举人，这官一定做的。况当日琏二爷亲口许过的事。我是原媒，所以来问一声，叫他何日卞定，他要择日就娶哩。”平儿道：“姥姥放心，这事准的。上年有替巧姐提亲的，我家二爷皆辞了去。新近又有范大人家来说，”老爷回说已许过人了，又辞了去。这事据我说，等我明日求宝二奶奶，替太太跟前提一提，看了口气。姥姥你再说好吗？”刘姥姥道：“好极！”说着话，有年纪的人就睡着了。

    到第二天，平儿果然将此话向宝钗说了。宝钗说：“很好！我今儿就替问一声。或者太太就先提起，也是有的。”刘姥姥的早饭，就同平儿、巧姐一堆儿吃了。宝钗得个空，见了王夫人，就将平儿说的刘姥姥来意诉了一遍。王夫人道：“这是当日许定的，老爷昨日还说：“巧姐儿事周家也不提起，我这里辞过好几处了。”刘姥姥既为这事，留他住一两天，琏二爷回来回老爷，、叫他下定就是了。你就同平儿说与他，省得张张扬扬的，叫巧姐儿听见，又要哭哩。”宝钗说：“晓得了，待媳妇告诉他。”刘姥姥得信，·心中甚喜，就在荣府住着，等琏二爷回来定局。

    却说芝哥儿事，宝钗与王夫人议定，即转求薛姨妈向梅宅去求亲。梅翰林十分肯的，有何费事？几句话就说定了。覆王夫人信，就择了八月十二吉日，通柬下定。

    五月底，贾琏看地到家，回了贾政，就用八千两银子将这种地来置了。见过王夫人，请了安，归到自己房里，与平儿说会别的话。平儿就把刘姥姥这节事说了，随说：“他还在这里住着，太太叫等二爷来才定主意哩。”贾琏道：“这事当日亲口许的女孩儿家，岂可改口？倒不在他举人不举人。”过了一日，琏二爷回了贾政、王未人，又到东府里也说了，将巧姐儿就许了周举人。

    刘姥姥回去时，王夫人给了两匹绸子，拾两银子，两筐子茶食，一筐子蒸食，还有两块咸肉。平儿私下又给了他两件小衣裳，两包杂样果子。给了板儿两吊京钱。雇了车，送他回去。

    刘姥姥将这信给了周家，周举人满心欢喜，就在六月内把定下了。刘姥姥披着红，又来了四个家人，聘礼亦甚丰盛好看。荣府加意管待，赏赐优隆。刘姥姥分外又披了一匹红，给了四两银子。欢喜的不知怎么样的。从此巧姐就定给了周举人，等他择日迎娶。不题。

    却说王夫人从七月半前，因疼宝玉，要在芝哥儿的亲事上从厚卜定。与宝钗每日商量。打点了一只似碧不碧的冠顶古五簪儿，这件东西说自圣府得的，簪头内有自然观音一尊，就是那老匠办出来的，实为累世传家之宝；配了件避尘珠镶的面花一朵，是史老太太遗留的。这两样用紫檀木匣，用玻璃罩好，座子也是紫檀的，蜀锦挂了里床，最是郑重。外则珠花四对，珠箍二付，金项圈二件，是珠子宝石镶的；金镯四付，玉镯四付，珠挑二对，猫儿眼旧梅花样簪子二只；祖母绿旁枝二朵，又配了几样金首饰，这是王夫人及宝钗的东西添着办的。各用匣子装妥。绫罗绸缎分出花样，配成四十套。貂灰银狐各样皮张，每样有二十张的，有四十张的，皆用楠木盒子装好。外头却瞧不出来。

    正商议着要请探姑娘回来看可使得使不得。忽周府着人来报喜说：“探春于七月十二日添了一个儿子。”原来探春嫁后，此是头胎。王夫人听了甚喜，重赏来人