“清风寨”在花荣下山回家的黎明时暴发了比拐卖女子更大的灾难，先两日张四哥和马老爹两家人呕吐、腹泻频繁，同村俱不大在意，照常挑水吃茶，来回串门，没想今日早起，王家庄八成人都干不了活计，祸及周围所有村庄，等花荣来到现场，急救一炷香时间，据说又有两个村庄也染上病了。庄内排吐物三两步成堆，腥臭程度使得随从的军士个个掩着鼻子向圈外退缩。只好用两块净布包住了口鼻，只剩下活受罪的眼睛。

    眼睛的折磨被花荣心中的恐慌推得七零八落，就只见来来往往的村民提着裤子跑来跑去，跑了几步，便要呕出咽喉般往外狂吐，还正在吐时，又只得褪下麻裤解决下边的喷射。上下同时忙不迭的，才刚缓口气进屋又跑出来的，比比皆是。有十数家人已是小了一圈腰围，面如呆子，手脸凹陷，坐在地上口干舌噪地烦闷呻吟。张四哥家中等数人则全都昏迷不醒，浑身滚烫，稍起反应便是连打寒战，偶而咯吐出发黄的血来。火速调集周遭大夫，又遣人往青州城急请名医，众医勉强进出，开方调治，其中那邓师全说这重大传染病必须找到传染源头将其切断控制方可。然而传染源何在？花荣和两个医者对着村中的大小河流，河水似乎依然清澈，并未污变。谁也不敢以身尝试。

    张四哥救助不及，衰竭而死。眼睁睁见他断气，花荣流下泪来，花荣和他自小相识，这个朴实的农家大汉对他甚好。那些无用的大夫哪里开得出有用的药方，颠三倒四又嘀咕又争论。花荣恨不得扯下面罩，便与乡亲们同患这一瘟难。此际，正知寨刘高才慢悠悠赶来，奇怪，他竟敢不戴面罩。他将手一挥得意洋洋地说道：“都不要慌。这等小病不足为奇，我这里有大贵人在此，包管解此瘟疫。”说罢，掩着鼻子招呼来一人。

    这西门庆一脸倨傲，大摇大摆只说一句，上天有好生之德，这批贱民的命花荣救下了。他手下的药铺管事言道不足为奇自可提供良方良药。我家老板白拿出三千两白银的药材做这活佛的施舍。西门与刘高很快上马离去了，那药方开出来给众村民喝下去倒也灵验。花荣等到晚间，果然大部分病情得到了控制，这西门庆莫非真会安着济世救民的慈善之心？花荣想到极坏处，莫非这奸商是“欲要取之，必先与之”？又或者这传染事件也与他有关？“清风寨”几十年连家畜染疫也不多见，为什么偏偏这西门庆出现了才一两日，就发生了这等灾难？

    想到这些，花荣委实是怒气冲天，恨不得将那奸商捉了来撕成碎片。果然不出他所料，西门庆那批救济的药村早早发光，乡民们却哪里离得开药，只好倾家荡产问他购买。那药价端的能将人皮树皮一并刮走，已有贫困之家不得已卖地卖屋子了。刘知寨刘高的管家指挥着仆人甚是得力地乘机兼并土地放债盘剥，花荣拿出了半生积蓄前往救济，哪里济不了甚事。这刘高与西门庆忒是可恶，竟是打定算盘合计着谋算村民们那点可怜的身家。恰在这气愤得浑身喷烟之际，传来一桩令人欣慰的事体，西门庆被捉上山去了。

    几个军士带出花荣见过多次的袅娜妇人道：“这个叫做潘金莲，是西门庆大官人的贴身丫环。”花荣明知不是，并不点破，原来她正叫做金莲。这妇人定了定神，倒也从容有序，“大官人说要上山去看风景，却不知从哪里冒出个粗皮短冬瓜强盗，见了奴家，言语无状。大官人上前喝斥，刺了他一剑。大官人要施展手段，奴家怕带累他不便，先自退到隐蔽处去。方自觅得山洞，强盗来了一大堆子，为首那个一身的红毛，长相极为凶恶，大官人便吃几十个人压倒绑缚了，小女子躲在深处。那矮冬瓜只道我已下山，不知何处去了。求官人火速救他出来，火速火速，奴家------”花荣看着她满脸掩不住的焦急关碍，好生殷切，心道西门庆虽恶，对这女人或倒真有些感情，敢情是自己有机会脱身，为让这个妇人先逃，只身与王矮虎燕顺等人缠斗，以一敌二，最多一敌三不过，乃至被捉上山去了。若是他被燕顺开了肚子挖心肝做醒酒汤吃，正是大快人心的好事，哪个高兴去救他！

    但是燕顺显然并非存心害他性命，叫村人送了封信过来，几行字充斥一张大纸，文字粗放，其中夹杂了两三圆圈，正是要人去赎他回来。赎金定得好野：两万两白银！

    若是别的富户，战战兢兢不知要权衡罗嗦多久，西门庆那管事的见了二话不说，便叫人快马往青州城催取银子。看来这大官人的性命便是二百万银子，也会爽快去赎。潘金莲打了两个哈欠，粉面重又波澜不惊地冷艳起来，愈是面如严霜，她倒愈有撩拔人的情调，花荣心早已有了个计较，然则自己好歹也是朝廷命官。犹疑了半日，拼将抛却俸禄王法，准备行动。“清风寨”的村民们状态实在惨不忍睹，这一大笔钱正可弥补！

    既是赎人，去的只有六个，这都是西门庆带来的精壮打手，花荣戴着面具，又涂黑了脸，粘上一大把胡子，山煞般从树上跳下，以最快的手法要将那六人打昏。上手三个措手不及，倒地顺遂，第四个斗了三四合，也倒下去，剩余两个身手却很不错，花荣手头棍棒使得不甚精到，斗了十七八合，才将二人肋骨膝盖击伤，重复打昏于地。火急要往深山处推藏这车银子。却是厮斗声耽延了时机，一伙强人闻声已围了过来，为首披风杀眼的正是那什么“锦毛虎”燕顺。五短身材，眼睛贼溜溜转，头上裹一条红绵帕，身上亦披一件大红衣卖弄光鲜的，正是“矮脚虎”王英，附加三四十号喽罗。

    燕顺喝道：“甚么人！敢冲撞老爷们的财路！”当下也不必多讲，便舞动手中这根齐眉杆棍来挡燕顺那口雁翅刀。接架一二十招，竟有心不遂手之感，燕顺那口刀刀背厚实，刀头宽利，重有三十八斤。看他刀柄上黑巾飘动，花荣手中之棍屡屡要被他砍断两截，碰出多处缺口。加之那雁翅刀刀背上钻了九个小孔。每只孔内穿着一只铜环，打斗之中，铜环连连击刀背，发些雁鸣般凄响，撩得心中甚不耐烦。又斗了十二三合，他一招“燕子抄水”斜抹得爽朗，花荣吃他将假胡子都劈落了，下巴口发凉，往树后退缩，燕顺追击仗着臂力雄厚，一个“乌龙绞柱”，那金背大环刀将那棵树拦腰斩开，迅速撩往花荣喉口。若是往他算计方退闪，断树便要往他身上塌压。

    情急处单手将棍作花枪使，点他右手脉络。若是手中换成花枪，便要刺透他腕，虽只是钝锟，点中了他那刀就撩不过来，甚至会使不动坠地。燕顺慌忙缩手变招，恰恰那棵树轰然沿臂断落。便乘此一隔之际，花荣抖擞精神，手中虽不是平素用熟的烂银枪，其中夹杂了许多枪法。仗着棍长，抢了先手，往燕顺要害处刺扎扫扑，倚仗轻灵多变，难以琢磨。又大斗四五十合，燕顺理会不迭，一刀又拦空了，吃花荣一棍点在他膝盖上，往后扑腾数尺，坐倒于地。

    王矮虎与喽罗们大惊，正要围攻，燕顺扬手叫道：“且住！花知寨，你果然手段胜过燕某，这寨主之任，从此便由你担当！”花荣愕然间且要急遁，又舍不得那车银子，迟疑不语。燕顺道：“在这清风山百里之内，除了你，还有何人！虽说某技不如你，可是这么点记性眼力还是有的。”王矮虎一拍大腿，“却不正是！我怎么瞅着好象那几个花招咬过我哩！”

    花荣弃棍拱了拱手，“二位好汉请借一步说话。”想要说服他们让出一部分银子，但是做“清风寨” 寨主是万万不敢担当的了。燕顺只管邀花荣上山喝几杯酒，一来花荣已被他看破无须再藏，二来惦记着银子，三来想劝他们了结了西门庆那厮，反正山上不是不曾去过，既能陪慕容知府刘高这些家伙喝酒，便