潘金莲与阎婆惜、潘巧云一样，都是《水浒传》中着力塑造的淫妇形象之一。凡熟悉《水浒传》的读者无不对该书中数量不多的几位女性产生很深的印象，这是因为她们的形象实在是太独特了，与现实生活有着过大的差距。该书所塑造的女性形象主要有两类，一类是相貌丑陋、武功高强、混迹于男人世界、失去了其性别特征的女强人，如母夜叉孙二娘、母大虫顾大嫂。仅从她们生猛骇人的绰号就不难想象其与一般家庭妇女的区别。另一类则是年轻美貌，但水性扬花的风流女子，如潘金莲、阎婆惜、潘巧云等，她们虽然女性味十足，但皆未能善终，最后都成了好汉们投奔梁山的入场券——一张张浸透着血污的入场券。

    小说是将潘金莲这类女性作为梁山好汉们的对立面和绊脚石来描写的，这种定位使她们和高俅、西门庆、镇关西、牛二等人一样，成为好汉们走向梁山的外界推动力，他们共同组成了一幅阴森恐怖的灰色市井图。不过，这些手无寸铁、无权无势的弱小女子何以受到众好汉乃至作者如此的敌视，她们何以有如此大的能量，仅通过性别之争、家庭纠纷就能将一个个武功盖世的英雄们逼到梁山上去，起到和贪官污吏、土豪劣绅、地痞流氓一样的作用，这确实是一个值得认真思考的问题。

    还是从潘金莲这一形象说起。客观地说，潘金莲这一形象固然有一些令人憎恶的品格和行为，但她还是有不少让人同情之处的。确实，她是一个吃人者，这有她的害死武大郎为证，但同时她也是一位被吃者，是一位被扭曲了灵魂的不幸女性。从作品的描写来看，潘金莲并非天生就是个荡妇，她年轻美貌，有着对幸福生活的向往。如果是生在男女平等的现代社会，她肯定是众多男士的追求对象，经过反复的挑选后，找到一位如意的郎君是不成问题的。即使选择有误，她还可以通过离婚的方式进行调整和更正。但不幸的是她偏偏早生了几百年，奴仆的身份使这一切都成为不合实际的奢望，她无法选择自己的人生道路，只能任人摆布，将自己的前途和幸福交给反复无常的命运。不过，她的运气确实不好，她可以暂时拒绝男主人的性骚扰，向女主人求救，但无法抗拒男主人的残忍报复，最终像礼品一样被送给自己根本就不喜欢的武大郎。

    嫁给武大郎别说潘金莲一万个不愿意，街坊邻居觉得不般配，西门庆有空子可钻，就是武松也未必觉得合适。以武大郎极其丑陋的相貌和懦弱本身的性格，他根本就没指望能吃到什么天鹅肉。但是他也有正常人的愿望，当人将潘金莲当作礼物白送给他的时候，他无法不接受这块天上掉下来的馅饼，对此我们不能对武大郎有更多的指责。无疑，这是潘金莲走向堕落的开端，在后来发生的那场轰轰烈烈的奸杀案中，人们往往将矛头指向西门庆和潘金莲。其实，那位将潘金莲当礼物送人的男主人也是要付相当责任的，因为祸端就是他直接埋下的。再继续追究下去，那位男主人也会感到冤枉，因为是当时的社会给了他随意发落奴仆的权力，他将潘金莲送给武大郎之举尽管与情理不合，但并没有超出法律所许可的范围。

    自然，如果潘金莲顺从地听从命运的安排，死心塌地地跟着武大郎过日子，就不会有后面的那些故事了。而且当时的社会也正是这样教育女性的，嫁鸡随鸡、嫁狗随狗的古训形象地概括了这一原则。但是，潘金莲没有这样做，事实上但凡对自己的前途命运有点想法的年轻女性也不会有人甘心这样做。如果她是自愿嫁给武大郎，比如被武大郎的淳朴善良感动之类，这另当别论，但问题的关键在于，这桩婚姻彻底违背了她的意愿。因此，她的红杏出墙之举就可以看作是对不幸命运的一种抗争，