，对于魏国来说，轻松多了。
这个时候曹魏在长安的统帅，是曹操的女婿曹丕的妹夫夏侯楙。按三国志，他应该是夏侯惇的儿子，不知为什么资治通鉴和三国演义都说他爹是夏侯渊。仗着他皇亲国戚的身份，倒也官运亨通，年纪轻轻就成了安西将军(这可是夏侯渊拼死拼活三十年才拿到的职位)。他虽然不曾和蜀军作战被打得屁滚尿流，这家伙确实是个绣花枕头，这一点三国演义到没有冤枉他。魏略记载：“楙性无武略，而好治生。”(经营家业，简单说，就是赚钱啦！)刚好和他老爸相反。夏侯惇传云：“(夏侯惇)性清俭，有余财辄以分施，不足资於官，不治产业。”夏侯楙大概看老爸财产太少了，才下定决心大大的经营一番来光宗耀祖。
这样的安西将军，当然是“威名在外”。诸葛亮在汉中召集大家商量北伐的具体安排时，魏延就出来自告奋勇：“夏侯楙这个驸马爷是个废物。您如果能给我五千精兵，再加上五千人负责后勤运输，我从子午谷(注2)偷袭，用不了十天就可以到长安。夏侯楙一定会惊慌失措屁滚尿流地逃跑，那么我趁长安群龙无首的良机收集粮草，抵抗东方的援兵二十天不成问题。您再从斜谷进兵，咸阳以西可以一举平定。”然而，一生唯谨慎的诸葛亮认为这个建议过于危险，没有听从。他认为从陇右走平坦大道就可以稳操胜券，不用冒险。这一建议的争议不少，难有定论了。不过，魏延的这个建议和后来邓艾的偷渡阴平不可相提并论。我将在写道魏灭蜀时加以评论。于是太和二年(公元228年)春，诸葛亮先派赵云邓芝为疑兵，虚张声势要从斜谷攻打长安，魏国果然调大将军曹真率军进驻郿县相抗衡。诸葛亮则自己亲率主力出祁山。
刘备去世后，魏国对元气大伤的蜀汉相当的藐视。关陇一带兵力薄弱，也没做什么战备。诸葛亮则是养精蓄锐多年，兵强马壮的数万大军(按照街亭兵败后诸葛亮的自陈，七万左右是应该有的。诸葛亮第一次北伐的总兵力，大约有十万)，一下子就让曹魏大吃一惊。天水，南安，安定三郡不战而降，连洛阳魏国的朝廷都或多或少感到了不知所措。陇右一带远离关中，但它在中国战争史上却有相当重要的地位。天水是祁山以北的一个郡，它城墙比较坚固，内政也是不错的，关键是这里盛产马匹。战国时秦国骑兵的战马有五分之一是天水提供的，因此如果要建立一支强大的骑兵部队，天水是一定要掌握的。这一点上，西凉则更加重要。陇右的骑兵是当时乃至以后决定中国这个帝国命运的军队。秦帝国向西扩地千里，得到了无比勇猛地楼烦骑兵，这是秦国平定天下的物质基础之一。天下无双的西楚霸王项羽就是在巨鹿那里得到了精锐的楼烦骑兵，才可以创造出三万杀退汉军联军几十万人的奇迹。汉帝国从那里出征西域，征服国家无数；威震天下的唐帝国在那里养马，可是一旦陇右一失，则唐军战斗力急剧下降；后来庞大的宋军无论如何也奈何不了小小的西夏，就是一个明证(注3)。诸葛亮将目光瞄准陇右，部分原因就是也盯上了那里尚武的人民以及天下无双的骑兵。这样的风水宝地，魏国怎能拱手相让？夏侯楙得宠于曹丕，却失欢于曹睿。他立即把这个废物解除实权(之后又曾任命他为镇东将军，但没有实权。曹魏对待这个“将军”的态度，是哪里太平往哪调，可见实际并不信任)，而火速从荆州前线将官渡时就已经名震天下的左将军张合调来，以洛阳的五万御林军交赴。这个时候的魏国，已经明白了诸葛亮的真实意图，张合立刻率军猛扑陇右。曹睿自己也移驾长安，作出了兵来将挡水来土堰的拼命态势。
诸葛亮出祁山，天水南安安定三郡虽然不战而降，但陇西坚守不降。蜀汉兵临城下时，当地太守在城楼上挑明了此战的关键：“你们如果能够断绝陇道一个月使得东方的援兵到不了，那么兵不血刃就可以拿下这里。否则，尽管你们来势汹汹，势必劳民伤财前功尽弃。”可见，曹魏坚守蜀汉攻克陇右的关键，就是增援和阻援。以陇右局部的力量，又没有什么戒备，断然无法抵抗诸葛亮的进攻。因此，街亭这么个弹丸之地，作为曹魏增援的必经之路，就酝酿着一场大战。
注1 东汉到三国时的人口减少是相当剧烈的，从顶峰的五千多万一下子降到七百万。这么多的人口都消失在哪里？显然，只有当时人口最稠密战争最剧烈的中原才有可能。换句话说，一旦生产恢复，他们的人口恢复也将是相当快的。到那时北方再下西蜀江南，恐怕就真的是八十三万大军了。这大概是诸葛亮尽管不会不清楚双方实力差距，却仍然“一意孤行”北伐的重要原因之一。毕竟，时间在魏晋的一边。
注2 位于陕西省长安县南秦岭山中，便有一个子午，子午谷、子午道，都是指这个地方。司马光的资治通鉴对此地有这样的注解：“子午：褒中县，属汉中郡，为王莽所通。”柏杨版通鉴的说法是这样的：“子午谷长三百三十公里，北起陕西省长安县西南，南至石泉县；北方出口称子口，南方出口称午口；悬崖绝壁，栈道无数，极为险要。”
注3 克劳塞维茨在战争论中曾将速度做过量化的解释，如果你的速度是对手的两倍，你所拥有的兵力相当于对手的四倍。这个平方的量化，实际上是基于部队在平面运动，相同时间内可以到达的地域是对手的四倍。骑兵对于步兵的优势，可见一斑。