却说慕容秋水于柴桑大破扬州之军，收降将黄忠，蔡瑁退守庐江。消息报到秣陵，刘表大惊，深责蔡夫人道：“保汝弟蔡瑁为大都督，如今兵损地失！”蔡夫人道：“若非公子刘磬管教不严，使黄忠临阵投敌，吾弟何致兵败？今有二计在此，可破无识丫头。”刘表这才喜道：“计将安出？”

    蔡夫人道：“吾弟蔡中蔡和忠义两全，俱非反叛之人，依叶飘零者，实出无奈。今可令人执吾书信，教二人于江夏起事，慕容秋水必退。蔡瑁随后追杀，必大破之。又可下书山越，请相助攻打柴桑，有何不可？”刘表喜道：“不意汝虽妇人，亦有谋略。”下令依计而行，仍不知会安宁。

    却说安宁急取平春，闻叶飘零与清儿一起屯兵一万于义阳，心下愤恨，在义阳城外二十里下寨，引兵五千来城下搦战。叶飘零下令吊桥高挂，不与接战。安宁在外叫骂许久，无奈退去。叶飘零见他驻马阵前，威风凛凛，举矛呼喝，气势腾腾，军队来去，严严整整，不由得叹道：“安宁今非昔比也！”

    于是安宁连日搦战，叶飘零均不理会，待要强攻，总被城头乱箭灰瓶砸退，只气得安宁暴跳如雷，却又无可奈何，只下令四面合围，每日攻打一番。清儿见他屡次劳而无功，心下不忍，便向叶飘零说道：“飘零，安宁性如烈火，你这样下去，他只怕会越来越恨你？”

    叶飘零道：“他兵力胜我五倍，我便有心要战，也只是徒呼奈何。”清儿道：“你不趁势以寡敌众，打得他心服口服，日后他便回到荆襄，也终将对你耿耿于怀。”叶飘零猛省道：“既然如此，清儿随我去与安宁答话。”

    这时安宁尚在城下大骂：“叶飘零，你就始终没有胆子敢来见我么！”猛地里大旗闪处，叶飘零与清儿并肩出现城头，含笑而视。安宁见二人神态亲密，心下更怒，叫道：“今日不与你一战，誓不罢休！”

    叶飘零道：“安宁且莫心急，飘零也极盼见识一下，一年来汝到底进步到了何种地步！”安宁戟指道：“既然如此，那就赶快下城来决一死战！单打群殴，步战马战，一发随汝挑选。”叶飘零哈哈大笑道：“今日你出战多时，士卒已疲，飘零焉能占汝此等便宜？明日清儿至城外十里跑马坪与汝会战，各自用两千步兵助威。汝敢来否？”

    安宁大笑道：“汝要与我单打独斗，正是求之不得，为何不敢！”叶飘零道：“待清儿胜了汝，再斗兵法阵势，若不教汝一败涂地，从此飘零改名叫做零飘叶！”安宁大怒道：“何以见得清儿必胜！吾誓要与汝见个高低！”叶飘零道：“胜败本无定算。倘若汝败了，便弃了豫州牧之名，随我等返回荆襄。若败了，清儿便随你前往寿春。”

    安宁喝道：“清儿岂是货物，随汝遣送来去，汝竟如此羞辱于她？若是汝输了，汝便于我麾下为将。我若输了，自刎当场。清儿，汝敢应战否？”清儿于城头笑道：“有何不敢？万军之前，汝切勿失信！”

    于是安宁引军回营。叶飘零颇为担心，道：“清儿，安宁勇甚，若行此计，恐怕你们两败俱伤。”清儿道：“飘零放心，安宁鲁莽性躁，始终难改，用兵虽有长进，终不成连武力也能大幅度提高，清儿先诈败，然后突出绝招胜之。”叶飘零道：“汝好生提防，千万不可激得他含羞自刎。”清儿笑道：“飘零，难道我会如此无情无义么？”

    叶飘零忙道：“当然不是。清儿，安宁今日已是天下名将，少年英雄，风头更胜关张赵云，你心中……你心中，难道不能念着他点儿么？”清儿闻言，双眉微蹙，垂首不语。叶飘零拍拍她肩道：“好了，别多想了，好好休息，明日会战安宁。”

    于是第二日清儿点起两千步兵，往跑马坪而来。但见两山之间夹着