只说袁绍得郑玄之书，无意南下。刘备重收关羽，来拜袁绍。袁绍恶其斩颜良诛文丑，本欲斩之，又被刘备一番言语将此事掩去。曹操却将兵东下，观望淮南，欲取寿春。安宁得曹操书后，果然深恨叶飘零：“吾至何处，汝便往何处苦苦相逼，真可恨也！”于是尽起精兵五万西来，欲袭荆襄，全不知自己所投之处，恰恰挡了叶飘零攻伐之路。

    此时李通早令人平定交州，探访人才，开垦荒地，粮草兵卒源源北调，荆襄元气虽然未复，毕竟已足以出征。只楼船尚未造就。叶飘零闻得北方动静，下令撤出南阳，还宛城、新野给孔柚，再结盟好。众官见叶飘零如此软弱，纷纷不满进言道：“主公，自清儿破陈登于南阳，安宁悄夺汝南以来，孔柚不过一郡之地，何须如此忍让？”

    叶飘零道：“孔柚是我盟友，基宇虽狭，却阻挡了曹操南下之道。若势危而亡，荆襄直面曹操，不得安宁，元气难复，大事终难成矣。如今安宁来取平春，众卿好生经营荆襄之众，孤与清儿、子义拖住安宁。着慕容将军楼船造毕，即刻东下，速破刘表。”于是令司马为随军谋士，拜清儿为师，学练步战，点起马步军一万五千，往义阳而来。

    却说蔡瑁屯兵柴桑，见安宁自北引开叶飘零与张清儿，喜道：“扬州无忧矣。”黄祖又道：“荆襄之兵虽然向北，亦不可轻忽。可于长江两岸，横截铁链，江水之中，暗竖锥甲。叶飘零船若至，或上下不得，或遇锥而破，沉于水底，我等趁势攻之，无不胜耳。”

    刘磬副将黄忠闪出急道：“自古战事咸决于人，未尝以城防器械为万全之策也。都督宜操练兵马，沿江哨探，多思巧计而破之，不可因长江天堑而懈怠也。”蔡瑁斥道：“汝等小卒，焉敢多言。”命人自去准备铁索百条，横截三江，尖锥千许，暗竖黄州。

    刘磬退，黄忠再次进言，于是刘磬瞒了蔡瑁，自引五千兵马驻武昌以防慕容秋水。却说慕容秋水赶造楼船百艘，艨艟斗舰，数以千计，轻舟快艇，更有万数，点新练水师五万，大将蒋钦、陈武，阚泽为谋士，副将数百，择日出师起兵，来围夏口。

    佟冲听得，点一万兵迎战。慕容秋水传令诸将退后，自己单枪来斗佟冲，数合之间，杀得佟冲丢盔返城坚守。慕容秋水却虚作水淹夏口，不由得佟冲不战。两人于阵前又斗十数合各自返回。第三日交战，已是数十合间，不见胜负。慕容秋水连声夸奖：“好一个安宁的弟子，武艺如此了得。”奋起绝招，终于杀退佟冲。

    佟冲见前数十合占尽上风，却被她突用绝招杀败，心下只是不服。于是翌日奋勇再战，慕容秋水紧咬银牙，百合之间难分上下，慕容秋水大叫稍歇回营。佟冲亦返城，与众将计议道：“慕容师叔武艺虽精，奈何女子体力不支。来日待吾取胜，汝等即如此如此，焚其战船，随后去夺大营，扬我师徒之威。”众将受计。

    来日佟冲便点三千军马，来陆营前搦战。一声炮响，蒋钦跃马而出，道：“我家慕容将军乃汝长辈，不与汝一般见识，汝可速来吾刀下受死。”佟冲与蒋钦交马十数合，猛地想起：“中计矣！”策马回头，蒋钦也不追赶，大笑道：“如今再去，已经晚矣！”下令众军撤出陆营。

    佟冲领败兵回到夏口城下，城头早竖降旗。慕容秋水于城头戟指笑道：“佟冲吾侄，还不降否？”佟冲大怒，弯弓搭箭射去。慕容秋水挥枪拨开。佟冲便领众军，发狠道：“汝陆营屯兵，又分兵取城，吾尚不能抢汝水营乎？”便令兵士，会合众将来夺水营。

    眼见江面上小船四散，佟冲喝令尽焚之。忽然四面喊声大起，左边蒋钦、右边陈武一齐杀到，大笑道：“空寨送陆营于汝，为何不要，却舍弱取强？”鸣炮三声，无数精兵自营中冲出，小船舱中，涌出兵士，白布扎头，搭箭而望。原来慕容秋水事先已料到佟冲若攻一营，见有伏兵，必疑另一处为空营，便令蒋钦陈武，不论佟冲来攻哪一营，待其退后，立即合兵去救另一营。