却说廖化闻得白寿报讯，便领军来劫营，安宁全营纵酒，殊无防备，被他只杀到中军，见安宁伏于案上，当即一刀斩之。忽然炮声响起，火光冲天，四周军马齐至，一将跃出，直取廖化，正是安宁。原来故作鞭打白寿，料他必去请廖化前来劫寨，于是将一具尸首着甲伏案诱之，随后举火合围。

    于是合肥军大乱，尽数投降。廖化于乱军之中，落荒而走，不敢向合肥，直奔寿春，半路却听得寿春已经被围，大惊之下，寻思进退无路，往东岭关重新落草去了。

    安宁取了合肥，留一万兵守城，自领余军来助周泰取寿春，四面围定，城中粮草原已不济，王忠自败与清儿，心下沮丧至今，见敌方又有援兵来到，料知难敌，开城投降。安宁驻扎寿春，令一万兵去助黄祖，威逼涂中。陈登无计，只得献城服罪。安宁知陈登狡诈之人，喝令斩首。可怜陈登自出卖吕布，巧夺寿春、合肥，到头来被安宁以孤军攻灭，成就莽将多智之名，正所谓因果循环，报应不爽也。

    于是刘表占据扬、豫，刘备约为兄弟，袁绍认作同盟，声威大震，封安宁为兵马大元帅，总领兵权，意欲收复荆襄，共抗曹操。消息报到洛阳，举座皆惊。曹操急召众官商议，道：“自仲德献绝户之计，叶飘零已经一蹶不振，自守荆襄，再无动静。今刘表结连刘备袁绍，安宁勇猛，为其羽翼，不日必来图取洛阳，众位有何妙策？”

    满宠道：“主公，一时形势殊不足道。吾料刘表当年占据荆、扬，号称天下第一诸侯之际，叶飘零兵力不足一万，兵粮不足数月，军形尚且不整，将帅未临兵阵，犹可取其襄阳，平其江夏，今日纵然又据二州，属下闻安宁夺蔡瑁兵马大元帅之位，相互疑忌，刘表不能止之，乃无能也。主公勿忧。”

    孔融道：“纵刘表无忧，奈北方袁绍其何？”曹操道：“袁绍何能，文举试言之？”孔融道：“绍虎踞冀青幽并诸郡，士广民强，其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠烈之臣，颜良、文丑勇冠三军，高览、张郃河北顶梁，并纪灵、淳于琼等当世名将，天下归心，势不可挡，若图洛阳，如何能敌？”

    荀彧道：“袁绍将有谋而难断，兵虽多而不整，谋士自相疑忌，将帅各怀异心，一举可破，何足惧哉！今叶飘零于病患之际，犹能使襄阳二十万、江陵四十万百姓尽皆归心，誓与同死，此真人杰也。刘备据徐州，阴图刘表，时日一长，则羽翼丰满，难以制之。”

    曹操道：“如此叶飘零、刘备方为心腹大患，当以何策除之？”董昭道：“若依愚见，刘备十年之内，难成气候。叶飘零病患若解，元气即复。宜乘荆襄危急之时，速灭孔柚，南下扫荡荆襄，此乃上策。”

    荀彧道：“不然。荆襄地广，相互呼应不易，自来四面受敌。今叶飘零东为刘表所迫，自保亦难，西有山川相阻，不易攻取，北有孔柚盟约在先，背盟则失数年之信，纵然荆襄无恙，难有作为。今宜以天子诏，言叶飘零昏庸无道，封刘表为荆公，兼领扬州刺史、豫州牧，壮其名爵，刘表必倾心归附主公，则使其讨叶飘零，我以雷霆之军，速灭刘备新兵，然后计破袁绍，北方定也。届时刘表、叶飘零皆弱，再定南征之计，未为迟也。”

    曹操大喜：“文若真吾之子房也。”遂上表出师，四面调集军马。此时少帝已崩，曹操拥陈留王登位，是为献帝，虽然聪明，只是无权，见曹操上表，早知曹操之意，却无法阻止，只暗使心腹太监穆顺乔做挑粪夫，连夜出宫，暗报讯于刘备。

    刘备闻讯大惊，忙问众官求计。孙乾道：“只可求救于袁绍，请乘虚袭曹操之后也。”刘备便令孙乾向郑玄请一书向袁绍求救，一边练兵固城以防曹操。忽有人报来：“临淄有贤士姓诸，名葛亮，虽然年幼，却有征战讨贼之智，安邦定国之机，经