话说王夫人瞧见那封书子，心中大喜，对祝母笑道：“我说老太太不能就回去，真一点不错。这封书子喜事重重。”祝母忙问：“什么喜事？”王夫人将书子递与桂夫人，对祝母道：“这是环儿的丈人张亲家寄来的。他信上说桂三兄弟升了岭南兵备道，张亲家就得了廉州太守缺。因海寇作乱，部中催着起身，不准耽搁。他在九月底连家眷同来，要将女儿给环儿完姻，他以便带家眷去到任。催我择定日子，至迟总在十月初间。”

    桂夫人们大喜道：“三兄弟升得好快。张亲家书子上写的很急，咱们也就赶着择日料理，别耽搁他上任的工夫。”

    祝母笑道：“倒被秋琴说着了，他说我住在这儿要等吃喜酒呢。这会儿连他也走不了，好意思不在这里帮个忙儿吗？”

    王夫人乐极，对平儿道：“咱们赶着就办，诸事都照宝玉做亲之例，不必增减。吩咐林之孝请人择日，总在十月初间。”梅秋琴道：“依我说兰哥儿，也可以就势完了姻罢，两边都了一件心事。”王夫人道：“我也想过明年春间给他完姻。”江二太太笑道：“我家是一点儿陪嫁没有，也不要这儿的东西。明年做亲很使得，也必须我回去叫姑娘做点儿针黹。”海珠们笑道：“咱们这些姐妹谁不帮他做些。二大妈不用费心。”江二太太甚喜，说道：“顾二妹妹催着家去，我明日同他就走。”

    祝母道：“也罢，叫你二妹妹带着梦玉们回去收拾收拾再来。对陆四太太们说，他们这几个姑娘跟着我作伴，不用惦记，等着同我家去。”

    桂夫人们答应收拾，次日起身回家。十月间，同着柏夫人及各家至亲太太们都到金陵，看贾环做亲道喜。接着次年正月江姑娘出嫁，贾兰完姻。说不尽王夫人欢乐，喜事重重，贾、祝两府繁华热闹。祝老太太直住到清明时节才回家去。这也不表。

    且说桂廉夫整顿地方教化风俗，民心安乐。谁知海寇窃发，结连×蛮，焚掠村庄，百姓受害。桂廉夫设法擒捕，稍为躲避。

    岭南节度嵇大人奏闻，朝廷将桂廉夫升了兵备道，那廉州太守放了张铭。桂廉夫心中大喜，对金夫人道：“堂儿在柳家念书学习颇有进益。我升任的衙门离柳家也不多两日，很可照应。竟将堂儿留在柳家，不用带去。”金夫人道：“很可使得。那天柳太太也对我说过，堂儿不但念书有进，连武艺弓马都是冯大爷同包勇教的十分精熟。兼着这孩子的膂力过人，我当初生他的时候，原梦见温侯，想来有些来头。冯大爷那样大身材还闹他不过。”蟾珠笑道：“后院子那块大鹅卵石，听说有三百多斤，他端着像个纸做的。那天大姐姐们说，那些有名的烂崽听说大爷来了，连影儿都吓跑了。”桂廉夫笑道：“吕温侯乃一代豪杰，当时不得其主，深为可惜。现今圣世昌期，英雄俊杰皆得展其骥足。”金夫人笑道：“我现在身怀六甲，再生个念书儿子，倒是一文一武。”桂廉夫含笑点头。

    夫妻正论家常，见桂堂同柳绪进来请安，蟾珠见过礼。桂堂道：“外面百姓们听见父亲升任去了，要立什么大碑，还要脱靴。这几天各乡凑分子，连绪哥家也出了一两。”桂廉夫大惊道：“我在此并无丝毫德政，所有听讼办事公正清廉，乃地方官应该如此。有何碑可立？若说脱靴，更是丑事。这都是地方上不安分，匪徒借词敛钱肥己，愚弄乡民，不可不出示严禁。”

    柳绪道：“连绅衿们亦有此举。”桂廉夫道：“可笑！很多事。我就出示严禁。”说毕，走出花厅同师爷们斟酌，剀切晓谕，无许敛钱生事。四乡百姓欢感之至。

    转瞬之间，新太守张铭到任，与桂廉夫向系部中好友，易于交代。连日饮酒宴会。张太守将带来贾、祝两府书信、礼物俱交清楚；又将柳绪、桂堂接来相见，面致贾太夫人、琏二太太同祝府上太夫人及梦玉们的说话。桂、柳两家都知贾环已完姻，祝太太们还在金陵，各人书信看个不了，两家欢喜之至。

    金夫人因要赴新任去，就接了柳太太、薛宝书、冯佩金进城盘桓几日，将桂堂交与他娘儿照应。那新太守的太夫人也是王夫人再三嘱托，待柳太太娘儿们十分亲爱关切。桂廉夫将柳家托张太守照应。诸事完毕，择日起身，赶到新任已是封印时候。

    桂堂、柳绪、薛宝书、冯佩金四人远送一程，看那老幼百姓焚香跪送，何止万人。正是：万民歌名伯，四野颂神君。

    且不言桂观察去赴新任。单讲柳绪们回家之后，料理过年。

    桂堂在后院里跟着冯富兄妹演习武艺。柳太太每日除念经之外，就将贾、祝、薛三家念不绝口。见一子两媳膝下承欢，心中不胜感叹，因此待桂堂倒比柳绪还加几倍的心疼。娘儿们忙过新年，正是元宵佳节赏灯时候，宝书生下一女。柳太太欢喜之至，洗三朝、做满月，事刚完，又是清明时节。

    宝书料理祭品，跟着太太都去上坟，留包勇看家，带着冯富、桂堂看桃花春景。一群轿马先到祖坟祭扫，后至主政坟堂祭扫完毕，一齐离了坟堂，到一处高冈上。正对着大海，在那大树下铺着红毡，摆设炕桌，太太们坐下，将带来春盒果菜一齐摆上，娘儿们对景饮酒。得禄将牲口卸鞍放青，轿夫们各去吃饭歇息。岭南三月初间，早已绿树成阴，草青花谢。柳太太多时未见海天春色，甚觉快心，饮酒欢笑。见那些轿夫吃完酒饭，四散去闲游坐卧，各处走开。

    柳太太娘儿正在畅饮，忽听见喊声大振，有百余个强盗，都是青布包头，手中明晃晃拿着刀斧，一齐蜂拥而来。冯富们大惊，将身站起。此时虽有全身本事，无如手无寸铁，十分着急。桂堂见强人业已相近，无法可施，所谓人急智生，忙将冈上毛竹拔起一根，扯去枝叶。冯富也得了主意，扯起毛竹，同桂堂迎接强盗就打。冯佩金扳下一条大树枝，连枝带叶帮着冯富们迎敌。柳绪、薛宝书并无器械，地下拾起石子，四面帮打，无不应手。

    原来那是一起海洋积盗，被风刮到此间，上岸抢劫村庄。

    见冈上有几个美貌男女，要来抢下船去。一个个手执刀斧抢上来，虽是百十个凶恶强盗，怎禁得冯富们三只猛虎，奋力迎打。

    有二三十倒在地下，动身不得；其余带伤的，见势头不好，逃下海船，扬帆而去。

    得禄同轿夫们瞧见强盗抢来，吓的远远躲避。有两个去报汛官，那外委毛副爷听见，领着五名汛兵各拿鸟枪、腰刀慢慢跑来，正遇强盗窜上船去。毛副爷同五名汛兵闪在大树背后，见强盗去远，一齐大声喊叫。一会带着五个老将，急忙忙赶上冈来，满面流汗。瞧见桂堂，忙上前请安，说道：“外委正领兵在海边巡哨，听见有贼上岸，急忙赶来，强盗俱已逃去，倒叫大爷受惊了。”与柳绪、冯富见个礼。桂堂指地下打倒二三十强盗，“都是活的，交给副爷解上府去。我也进城去见太守，并差人去禀知我父亲，自然有副爷的功劳”。毛外委大喜，连忙拜谢。赶着去办绳索、人夫，将强盗抬去报功不提。

    桂堂完结，来到树下，见柳太太还抖作一团，面色如土。

    众人围着宽慰问安，定了一会，冯佩金道：“不是大兄弟拔起毛竹，咱们一会儿没有了主意。”冯富道：“闲话休提。我怪饿的，吃点儿东西才得。”将半坛冷酒倒在面盆里，伸着脑袋像牲口饮水一样，一口气吸了个干净。柳太太们瞧着都觉好笑，将桌上酒菜让他饱食一顿。

    天至下午，轿夫俱已齐集，伺候娘儿们收拾回家。

    柳绪夫妻同桂堂、冯富、包勇用心演习武艺，日夜设法防备海盗，教练乡勇。光阴迅速，不觉过了半年，又是凉秋天气。

    谁知那些强盗结连×蛮作乱，附近村庄大受其害。各衙门详报上司，请兵擒捕。桂兵备星夜申详节度，一面亲自带兵赶来。

    柳绪们知道，同桂堂一路迎接上去。桂廉夫相见大喜，命柳绪们转去，急募义民。吩咐地方官备给军器，以便随同剿捕。

    柳绪、桂堂答应，不敢耽搁，先赶回家来，将桂兵备召募义民告示张挂通衢。不到三日，共有义民一千余名，都是精壮勇力后生。众人公议请桂大爷为义民首，众人共遵约束调度。

    桂堂那里肯当，立意让与冯富。彼此推了两日，众义民一齐嚷道：“大爷是兵备大人公子，众人敬服。若再推让，我们都要散了。”桂堂见人情如此，难以推脱，只得应允。同冯富商量，立定条规，严整军威。各绅衿富户共捐出钱粮兵米，并将各义民籍贯年貌清册，详报地方官查核。请领军器，建造义民旗帜，以为识认。

    诸事尚未料理妥协，因军情紧急，桂兵备有令，星飞来调，只得刻日祭旗起身。柳太太十分放心不下，差冯佩金、包勇二人作桂堂亲随之人，不拘昼夜寸步不许离开。桂堂大喜，辞了柳太太们星夜兼程。走过二百多路，听说桂兵备被围甚急，吓的魂不附体，恨不能插翅飞到，催攒急行，耳边听枪炮喊杀之声，震动天地。佩金道：“贼人同老爷正在打仗，咱们将兵分作三路进去：我同兄弟作中路，大哥在左，包勇在右，各领兵截杀，方为妥当。”桂堂点头称善，忙出令分兵三路齐进。冯富、包勇遵令，立刻将兵分开，各人领着星飞而去。桂堂、佩金各换了结实战马，浑身结束妥当。姐弟两个领着义民杀进重围，冯佩金跟定桂堂不离左右。那些蛮兵正围着桂兵备打仗，不防后面杀来，一时慌乱，赶忙分头迎敌。

    有个强盗叫做海里鳅，生得身长力大，面似锅底，浓眉阔嘴，一双怪眼，就像两个鸡蛋瞪出外。手中拿着一对大板斧，约有几十斤重，骑着一匹乌鬃马，迎面杀来。抬头瞧见桂堂眉清目秀，美如冠玉，约有十六七岁年纪；头戴束发金冠，身穿绿锦软甲，脚蹬皂靴，腰系丝绦；佩着宝剑，左弯弓，右插箭，手中拿着一枝画戟。旁边有个美人，差不多的年纪，眼如秋水，面似桃花，脸蛋儿上现出一团春色；身穿桃红碎锦甲，两边战裙下露出三寸小战靴；腰佩宝剑，手执长枪。两个人都骑着枣骝铁脚马。海里鳅瞧着不觉酥麻了半边，心中想道：“这一定是夫妻两个，怎么生的这样俊俏！拿下船去享用，真是两个活宝贝。”想定主意，吩咐×蛮们不要伤他两人性命，都给我活捉了回去。说毕，大喊一声，如铁桶一样围将上来。

    冯佩金见贼人们交头接耳说话，就知他们的来意，心中十分好笑。姐弟两个施展平生武艺，尽情大杀。凡是近着他两人的，总没有性命。海里鳅见势头不好，奋勇上前迎敌。姐弟两个撇下那些蛮兵，并力来杀。