话说梦玉见那舱里的艳妆妇人抬头瞧见，连忙闪开将窗关上。那脸蛋儿很有些像秀春。心中十分可恨，又兼惦着珍珠、芙蓉，一腔心事，随着众人闷闷不乐转回家去。这且慢表。

    原来那小江船里果然是秀春。他怎么又到这里来呢？其中有个缘故。自从同桑进良撇下桑**，将他的东西骗了个精光一跑，到汉江地方赁下一间房子，夫妻两个住下，买个丫头服侍。这桑进良比谁也受用，终日饮酒取乐，神仙还不如他快活。

    使尽风流本事奉承秀春。两个人虽是如胶如漆，你贪我爱，但粗蠢性格，反面无情，秀春甚不如意。在桑进良心满意足，以为这一世总要乐死而后已。谁知冥冥之中，自有一定的报应，断不肯叫坏良心人坐享安乐，自然要给他想出法来。

    他间壁住着一个破落户子弟，姓姚名言，排行第三，年纪不过二十来岁。父母亡故，并无妻小，与一个当家子的哥嫂同祝终日在花柳场中帮闲，拉个皮条，学了一身风月本事，吹弹唱曲，无所不会。那青楼中粉头倒还不嫌他，因此在家日少。

    这日回家来看兄嫂，正走到桑进良门首，见个艳妆堂客站在门口望街，见人也不回避。姚言瞅他两眼，那堂客笑了一笑，关门进去。正是五百年前的风流冤孽，姚言一个魂灵儿被那妇人摄去了。走回家来向着哥嫂打听间壁这家是谁。嫂子道：“前日他家丫头过来，借个大盘子使用。我问他家姓桑，不知是做什么行业。夫妻两个成天的喝酒睡觉，听说手头很有个分儿。

    咱们也询不出他的来历。”姚言笑道：“我瞧着有些怪异，等我过去拜望，探个信儿。”说毕，辞了哥嫂往桑家来敲门。

    桑进良出来开门，问道：“你找谁？”姚言道：“我是间壁街坊，过来拜望。”桑进良道：“好说，家里请坐！”让姚言到堂屋里，也不见礼，拉个手儿坐下。向着里面嚷道：“煨开水倒茶！”问姚言道：“没有领教尊姓，在那儿发财？咱们好面熟，像在那儿见过？”姚言道：“我姓姚，行三，名叫姚言，就住在间壁。常在花柳场中拉拢个买卖，成天的也没有个空儿。我瞧你尊驾，也是个热闹朋友，仔吗的总在家里坐着？咱们一同去逛逛，也有个趣儿。”桑进良大乐，说道：“我初到这儿，又认不得一个半个人，地面儿又生。知道有尊驾在间壁，我早过来拜望，我也最爱相与个朋友。这么样罢，咱们也不用客气，磕个头儿，你算是我兄弟就完了。”姚言大喜，不等说完，忙跪下磕了两个头，桑进良站着受礼。姚言拜毕，桑进良道：“我该回你一个头。”忙跪下去，向着姚言一拜，彼此大乐。桑进良叫道：“大嫂你出来见二兄弟！”

    秀春满面春风出来道：“这就是二兄弟吗？”姚言赶忙磕头，秀春过来亲自扶他。姚言闻着一股香味儿，骨软筋酥，故意磕头，伸手在金莲上捻了一下，站起来心中十分得意。桑进良道：“二兄弟又不是外人，咱们到屋里去喝个酒儿。”三人进去坐在一炕，将些现成酒菜摆上，彼此畅饮。桑进良是个酒徒，不醉不休，并不知道那些风流家数，尽着傻喝。姚言向着秀春极意温存体贴，送情逗趣，又兼人物清秀，十分可爱，不像桑进良粗俗讨嫌。秀春很看上姚言，瞧着桑进良愈形其丑，心中想道：“当初上了桑奶妈的当，跟他逃到这里。同他又不是花烛夫妻，每常酒醉，趁他的高兴，稍不如意，就要红脸。虽是一日不离，到底是个蠢物。我何苦呢？还图他个什么？”

    想的心酸，不觉掉下泪来。

    姚言瞧那神情，早已猜着几分，故意让桑进良饮酒，分外加意殷勤秀春。不多一会，将桑进良饮了个大醉如泥，歪斜两眼，身子乱晃，对姚言道：“兄弟！叫你嫂子陪着，多坐一会子再去。我要躺一会儿才得呢。”说着，身不由己躺在炕上，姚言故意道：“大哥睡着了，咱们不便在这儿喝酒。我家去，改日再来。”说毕，走下炕来。秀春正在心旌摇曳，见姚言要去，连忙拉住道：“让他睡觉，咱们到屋里去坐。”姚言正中其意，在秀春手上捻了一下。秀春会意，对丫头道：“你将这两碟儿菜同这些果子收到厨房去吃，等着大爷睡醒了，咱们收拾吃饭。”丫头答应，各人自去。

    姚言同秀春走进卧房，两个人成就了一段佳话。秀春被姚言无数风情，倾心吐胆，只恨相见之晚。两人依依不舍，海誓山盟。秀春道：“你想着法儿，咱们长远才好。”姚言点头道：“横竖我也丢你不掉，等着我慢慢的再想主意。明日且将他骗了出去，咱再来说。”秀春大喜道：“你骗他出去，我有话同你商量。”姚言应允，辞回家去。

    次日一早，来约桑进良上街去逛，同到一个门前冷落的窑子里，照会了那个粉头，有意将他灌醉留宿。姚言抽空儿到桑家来，将个丫头支开，两个人比昨日大不相同，极尽人间之乐。

    姚言道：“嫂子！我相与的不少，再没有你这样知情有趣，只可惜我不能够同你做个长远夫妻。况且大哥满脸凶气，也难同你相与。昨晚上想了一夜，只好空过来同你亲热。又兼着你家这丫头，十七八岁的人，什么不懂？刚才支他开去，他很明白。

    将来有个言三语四的，咱们都要受累。”秀春道：“那丫头，我想着你不如将他拉上，咱们作一路，也就无碍。倒是老桑怎么想法才好？实对你说罢，我同他并不是花烛夫妻。我是他拐来的，还骗了我些东西，没奈何同到这儿来。对兄弟，你想出什么法，将他去掉，我情愿嫁你。咱们夫妻两个够过一辈子。”

    秀春一夕

    话说的姚言喜从天降。真是才色动人心，竟同桑进良有些势不两立了。

    两人正在说话，丫头送茶进来，秀春故意走出房去。姚言是个惯家子弟，将个三言两语轻轻弄上了。秀春进房，故意发气不依。姚言道：“咱们都是一路的人，以后谁也管不住谁。”

    秀春坐在一边，瞅着他们完结。此时三人并无避忌，姚言就在桑家过夜，三人一炕尽兴极欢。

    次日一早，听见桑进良回家，姚言赶忙往后门出去。秀春十分动气，哭骂了一天。桑进良自知理短，不敢开言，自此十几天总不出门。姚言虽常常过来，总不能上手，偷空儿只好同丫头做些勾当。秀春深恨入骨，见桑进良就如眼中钉。这天饭后，桑进良一人上街闲逛。秀春忙命丫头去找姚言来，两人无暇叙谈，先尽兴颠狂了一会。秀春道：“好兄弟，我叫你想个法，做长远夫妻。你总丢在脑后，白丢掉我一片爱你的心肠。”

    说着，流下泪来。姚言捧着秀春的脸说道：“我的心肝嫂子！你叫我想个什么好法，除掉杀了他，就没有别的好法。我知你疼他，那里肯呢？”秀春道：“他又不是我的男人，杀掉了也不算谋死亲夫。这算什么，只要你会下手，帮着你都使得。”

    姚言道：“恐杀他不死，喊叫起来不是玩的。也须拿定主意才得。”

    丫头道：“依我说，杀人怪怕的，倒不如等他喝的醉醉的，拿条绳儿勒死掉，倒还简绝。”秀春点头道：“这主意很好，倒难为你想。”丫头笑道：“我还是**岁时候，我爹喝醉了回来，就找着我妈打。实在我妈打急了，同着我后爹商量，拿条绳儿一头一个将我爹勒死了，就嫁了我后爹。因是家里过不上来，将我卖在这儿。”姚言道：“很好，咱们也是这样办法。先将他两脚捆住，再绊住他两手。你们娘儿两个一边一个将绳头儿拴在身上，背着身子狠勒。我坐在他身上，用被窝握住他的脸。不怕他是铁金刚也要活不了。”秀春们听了大喜，约定日子下手。

    谁知桑进良被两个粉头迷住，一连几天不回来。姚言们三个落得快活。这日下午时分，桑进良吃的大醉，来到家里。犹恐秀春盘问，他先发起标来，大喊大叫，将个茶碗砸了个稀糊脑子烂，瞧见丫头也踢上两脚。秀春气的发抖，恨不能一下打死了才解恨。

    姚言间壁听见，又不敢过来探信，怀着鬼胎往街上闲逛。

    听见背后有人叫道：“姚三，有什么过不去的事，同我商量。”

    姚言回头，见是向来的赌友严秃子背着几吊钱，笑嘻嘻走过来。姚言问道：“你几时来的？我到江口找过几磨儿，也总没有瞧见。”严秃子道：“春间在洞庭湖遭风，将船打破。一会儿修造不起，就将我舅舅家的那只湖划子买来装载，送了一起客人到汉口。这会儿又装了些桐油来。我瞧着你这一程气色很好，想是得点儿什么彩。咱们到那儿去坐会子，喝四两。”姚言道：“很好。到甘家酒店去，后屋子里很可说个话。”严秃子大喜，两人竟往甘家来。拣了后面小屋的坐头，叫四海摆下酒莱，将门带上，两人饮酒谈心。

    姚言道：“我一向在那些门子里闲逛，也总捞不出点什么。谁知那天在**寺拈香，无意中遇着一个多年不见的姨妈，同着我的一个寡妇姐姐也去烧香。见面很乐，就叫我常到他家照应。姨妈说我这孩子很有出息，喜欢的什么似的，就将那个寡妇姐姐给了我做老婆。虽有点子衣服首饰，也算不了什么。我这会儿成了家，那里过得上来呢？我有个亲叔叔，在扬州做古董行业，挣有万贯家财，没有儿子，稍信儿来叫我几磨儿，我定了主意要去，又丢不下新娶的老婆。要带我的姐姐去，姨妈又不肯。这几天我很难为，你给我想个什么主意。”

    严秃子道：“自然你去投奔叔叔是个正道。扬州地面咱们也有个照应。若说是你丈母老太太不叫姑娘跟去，就很容易，咱们悄不声儿给他一溜就完了。我就在这一半天开船，往镇江交卸桐油。你夫妻两个坐上我的船一走，躲在舱里，别说是你夫妻两个，就是杀人的强盗也找不着。到镇江卸了载，送你们到扬州。这不是一点乱儿没有？”姚言大喜道：“不知你的船一准在几时要开？我好预先收拾，说定日子以便上船就走。”

    严秃子道：“我也没有什么耽搁，打量着后日下半晚儿开船，就多等你一半天也使得。”姚言心中甚喜。两人放量大喝，不觉俱入醉乡，严秃子会了酒帐，拉着姚言去打茶围，被几个旧婊子缠住不得脱身。

    且说桑进良直闹到了上灯，又吃些酒饭，倒下身子，就在大炕上酣呼大睡。秀春气的水儿也不曾沾口，同丫头商量这空儿正好下手，快些去找