话说柏夫人见众人都在面前，心中悲切，忽然长叹一声，闭目不语。宝钗们大惊，连呼不应，摸着心口尚热，鼻中微有呼吸，面色不改。珍珠道：“这不像是去的样儿，休要惊慌，也不用去回老太太，咱们在这儿守着，看有别的再说不迟。”

    芙蓉们点头，彼此守祝

    不言众人在炕前相守之事。且说柏夫人觉着一人走出房外，身子很觉轻快舒服，心中毫无思想挂碍，走到卷棚下，见丫头、媳妇们东倒西歪，各皆睡着。台阶下站着一个四十年纪黄脸妇人，梳的高髻，穿着青衫，对柏夫人道：“轿已伺候，请夫人快去。”柏夫人问道：“你是谁？请我到那儿去？”那妇人笑道：“夫人到了那里自然知道。”说毕，招呼轿子过来。柏夫人见两人抬着一乘竹架兜子，其形甚怪。两个轿夫蓬头垢面，浑身筋骨棱棱，耸肩长腿。

    那妇人将柏夫人抱上兜去，轿夫走的甚快，不见日光，倒像是隆冬将晚的天气，寒风刺骨。那妇人骑上一匹小黑驴，紧紧跟着走。不到半里来路，见路旁有个长人耸肩而立，戴一顶三尺高的白布长帽，脑后披着头发；一张黄脸，深眼缩腮；穿一件大白布衫，光着两脚，肩上挂着几吊钱，手中拿一把小桑问那妇人道：“怎么这会儿才来？叫我好等。”妇人答道：“不是本宅土地带我进去，这会儿还在门口瞅着呢。”长人点头，一同跟着。过了一座大桥，又走过几处荒村野地，阴风凄惨。抬到一个大衙门口，见愁眉苦脸的囚犯不计其数，轿夫将兜子歇下。那妇人将柏夫人抱到一间黑暗屋里坐下，说道：“咱们要去挂号、销票，一会儿就来。”说毕，忽然不见。

    柏夫人想道：“这是那儿？他们仔吗也不来瞧我呢？”心中正在愁闷，听见那黑犄角上有人叹气。柏夫人问道：“谁在那儿叹气？”听见那人答道：“各人有各人的心事，叹个气儿又何妨呢！你这位老太太真是多管闲事。”柏夫人道：“我因瞧着这儿很不像咱们家里，要找个人儿问问。刚才多口，倒叫奶奶动了气。我听着这声音很有些熟，不知你这位奶奶尊姓？住在那儿？”那人答道：“不瞒你这位老太太说，我家很有个名儿，谁不知道咱们是祝尚书的表侄呢！他家宅里一天也少不了咱们大爷。就是我到宅里去，一住也是半年。那些太太、奶奶们谁不同我好呢？尚书的太太还是我的干妈，穿的吃的随着我的性儿，爱要仔吗，就是仔吗，谁敢向我嘘个气儿。”柏夫人问道：“不知奶奶说的是那一个祝尚书家？”那人道：“说起他家，要叫你老人家骇一跳。我干爹是天下有名儿的祝凤，官拜礼部尚书。我是尚书的姑娘，你想我还怕谁？”柏夫人惊问：“你这位奶奶到底是谁？请过来，咱们见个面儿。”那人笑道：“你见我姑奶奶，也要行个礼儿才是。”说着，在犄角上慢慢过来，定睛细看，叫道：“哎哟！臊死我了！怎么是你老人家在这儿？”柏夫人也将他细看，笑道：“我说谁呢？原来是戚大奶奶。咱们家毫无照应，过承夸誉，更增惭愧。不知这儿到底是你家，还是我家？”戚大奶奶羞惭满面，低头答道：“连我也摸不着这是那儿。我记得在炕上躺了几个月，不知怎么，被一个长脑袋的人一根绳儿将我拉到这儿。”柏夫人惊异，正要再问，见同来的那个妇人匆匆进来，说道：“请夫人快去。”扶着柏夫人往外就走。戚大奶奶也跟着出来，见柏夫人走进一座高大门里。他正要跟了进去，见一个差人过来拉住道：“你不能进这门去，我送你到一个地方，自有分晓。”

    却说柏夫人进了一座大门，十分严肃。那妇人领着由东角门进去，刚上甬道走不多路，遇着一位白须老判官躬身作揖道：“亲家太太只管放心，此间是东岳府。少刻王爷升座，将亲家太太前世误伤丫头一案判断明白，就送回家去，想来并无大碍。”柏夫人惊问道：“这样说起来，我身已在阴司了。”老判官笑道：“此处原非阳世。我是鞠秋瑞前世父亲甄士隐也。与夫人是隔世亲家，现在东岳府充了掌案判官，凡人间一切生死轮回之事是我掌管。夫人并无大事，只管放心。”柏夫人点头道：“深感老判关切，诸事尚求照应。”甄判官正要答言，见一个鬼役锁着个蓬头垢面十五六岁女子过来，对甄判官道：“这件案发在报应司审断，不必在此候审。”甄士隐答应。领着柏夫人们走出东岳府，往西走有一箭多路，到了报应司衙门。

    看见披枷带锁男女老少不计其数，大概都是悲苦痛楚之声，十分凄惨。

    柏夫人走进衙门，见堂上坐着一官，气象威猛。案前跪着许多男女人犯，堂前两边设着油锅、火床、风轮、刀锯各样刑法。甄判官们站在檐下等候投文。柏夫人瞧见一个黄瘦后生堂客，怀中抱着个血孩子，跪在地下不住向上磕头，不知他哭诉些什么说话。旁边有个判官送上几本簿子，那官瞧了一会，将底下跪的两个体面男女，命鬼卒摔下堂来，大声喊道：“应上火床！”有个红发青脸鬼拿着一柄大黑扇，将那男女两个扇了一下，两人上下衣服一点也无，赤条条被两个恶鬼抓去，掀在火床上极力揉擦。只见青烟起处两人喊声甚惨。铁床烧的通红，不多一会将男女两个烧成黑炭。有个鬼役上堂喊报，堂上吩咐带来。那鬼役走至火床，用铁锤将两段人炭击碎，化作两团黑烟，沾在地上，随风飘荡。有个黑脸凶鬼用扇一扇，那两团黑烟就地一滚，仍化作人形，面色改变，不像刚才那样神气。鬼卒押上堂去，那冥官说了几句话，有个蓬头大鬼手中拿着衣服，披在那男女两个身上押下堂来。原来男已成羊，女已变猪。后面跟着那抱孩子的堂客一同出去。柏夫人看了半日，心惊胆战，轻声问道：“这两人为什么犯这样重罪？”甄判官答道：“他是夫妻两个，因长房无嗣，继他为子。后来他继父娶妾得有身孕，他恐生子要分家产，夫妻定计，候妾生产之时，乘其血晕，将所生之子掐死，又将脐带扯断，以至母子伤命。因他夫妻有三十余年福禄，直到今日才结。从此女猪男羊，长在畜生道中矣。”柏夫人点头道：“原来如此，该变畜生。”

    正在说话，听见堂上呼唤，甄判官忙领着柏夫人走上台阶。

    公案东首设着几个红礅，光彩夺目。冥官欠身让柏夫人坐在第四个红墩上，吩咐抬过勾留镜令其自照。鬼卒答应，抬过一架大圆镜，光彩直射，亮如秋月。柏夫人觉着透彻心凉，定睛细看，顿悟前因。甄判官命将勾留镜抬开，问道：“使女桂香告夫人将伊打死，含冤两世。夫人可将打死缘由，据实上诉。”

    柏夫人对冥官道：“我前世系孝廉周达之妻吴氏。有使女桂香，素性狡诈，终朝搬弄是非，不安本分，屡训不改。因他与小子滑春有私，被我看破，唤至面前举手掌责。他急于回身躲避，将头误撞门上破铁环，被铁钉插入太阳穴，因而殒命，实非打死。今既当面，令其自供。”报应司点头，指着桂香说道：“你身为使女，不安本分，已有应得之罪；况与滑春私通，应该责治。你系有罪之人，又不受主责，反敢退身躲避，以至误伤身死；反诬告被主人打死，沉冤两世。你冤在那里？”桂香跪在下面，只是磕头，哭诉道：“我因孤魂漂泊无依，被义冢地几个短命鬼再三唆哄，令我上告。今日方知是错，悔已无及，只求开恩超拔。”桂香供毕，报应司大怒骂道：“诬告主人，与子孙诬告尊长同罪。先受冥刑，再令胎生！”吩咐解开，只见走过两个恶鬼，一把抓去，夹住两块大板，架上一把大铁锯，不多一会锯成两半。堂上大声喊叫合了上来，那桂香哀呼喊叫，惨痛心目。

    柏夫人瞧着十分不忍，向着报应司说道：“桂香诬告主人，实堪痛恨。今已解体受罪，可以宽恕，求恩赏其脱生，以消冤孽。”报应司道：“阴律上奴仆告主与子孙犯祖父同科。桂香所告实，夫人应减阳算，尚有不应之罪。今既诬妄，应该返坐，除受冥刑，例应三世为猪，方转人世。今夫人既是慈悲解释，免堕畜生。”当堂即判令桂香仍转生为女，嫁滑春后身钱二为妻；因酒后夫妻戏耍，误将钱二致伤身死，拟以绞决，以完孽果。报应司判毕，在生死簿上盖了巨印，备文详覆东岳，并知会各该管城隍。一面吩咐鬼卒押送转轮王处，照验脱生。报应司判断已毕，令甄判官好生送柏夫人仍回阳世。

    柏夫人站起身来向上拜谢，说道：“既死重生，古今无几，今蒙恩断得转阳间。但求稍缓须臾，遍观地狱，将来回阳之后，力劝世人同归于善。”报应司合掌道：“善哉！善哉！夫人举念慈悲，定增福寿。但必须地藏佛处使人引导，方可遍观。本司先差人持符知会，即着甄判官伴夫人前往可也。”柏夫人谢过冥官，同甄判官走下殿来。还有好些断头缺足、愁眉苦脸之人在那里候审。

    柏夫人走出衙门，又往西走，不多一会，见茂林修竹围着一座禅林。耳边听钟鼓之声梵梵不绝。刚到山门，有几众幽冥弟子笑脸相迎，说道：“刚才报应司知会，知道夫人降临，在此拱候。”说毕，引着柏夫人们来至大殿，见地藏佛坐在金莲台上，面如满月，丈六金身。两旁侍立着十二众大弟子，满殿上祥光现现，香蔼缤纷。柏夫人向上礼拜，地藏佛在莲座上合掌说道：“夫人来意老僧已知，念念慈悲，自有果报。老僧立愿普度幽魂脱离苦恼，无如地狱中愈度愈增，日沉日积，孽海茫茫，何时得了。夫人回阳之后，务须苦劝世人力为良善。世上多一善人，则地下少一般苦趣。事到其间，悔无及也。”柏夫人拜领教言。地藏佛命金童、玉女持幡引导，又命护法神将持符往各处知会。

    柏夫人拜谢，退下殿来。同甄判官跟着金童、玉女走不多路，望见一座高台，上接霄汉，台下人烟稠密，轿马纷纭，男女老少不计其数。甄判官指道：“此地名蒿里村。地藏佛慈悲建此高台，就是世上所说的望乡台了。凡人死后七日，取七日来复之意，令其上台略望一眼，以了一生之事，从此与家长别。”

    柏夫人点头道：“原来这里就是望乡台。”走到台下，见有一座高大牌楼，上面悬着”望乡台”三个大字。两边挂着对联，那字都有桌面来大。上联是：富贵穷通上了台试问而今身命，看那下联是：贤愚曲直来此地请看往日家乡。

    牌楼下两边都有茶棚。当路口设着大锅，里面热气腾腾像是面茶，有的颜色白亮，很像甜浆粥。左右一望总是这两样，并没有别的点心。那些往台上去了来的男女都是哭的凄惨悲哀无比。刚到牌楼下，两边拉着吃那锅里的点心。有的吃了又添；有的随便吃点；还有一两个不肯吃，挣脱身跑过牌楼远远站着；也有不肯吃打着要他强吃。

    柏夫人笑道：“这儿卖点心的，未免过于霸道。人家不愿意，仔吗打着要人吃，真不讲理！”甄判官笑道：“夫人说的甚是。但这个不是点心，就是世上说的**汤。吃多的就糊涂，吃少的就伶俐，越多越糊涂。这样东西不但**，兼且迷心，只有富贵人从来不吃这样东西。”柏夫人道：“原来真个有**汤！咱们且上台去逛逛。”甄判官点头，陪着上了百十来级才到台顶，上面平敞甚宽。男女们像有几千人，个个望着台下恸哭流涕，伤心不已，耳内听着一片都是