话说孟思美正要脱身，被众人拥上公堂。族长们上前跪禀：“这就是通同奸计的孟思美。”太守大怒，吩咐带上堂来。

    众人退立两旁。黄其祖见孟思美跪在面前，连忙喊道：“我已直招，你也不必混赖了，快些供罢！”桂太守问：“那孩尸是那里来的？”孟思美道：“小人因黄其祖计已定下，赶着去找，一时糊涂急切，找不出孩尸，只得将去年冬间出花儿死的小兄弟，埋了一年，久已枯干，挖出土来，用破衣包好交给黄其祖。今既破案，不敢谎供，这都是黄其祖指使的，只求开恩。”桂恕道：“将已埋兄弟挖出土来，已有应得之罪；何况听人指使，拿去污人名节，强娶节妇，更为可恶。飞下签去，先打四十大板，另行定罪！”黄其祖放了夹棍，跪在一旁。将赖氏带上问道：“你同黄其祖可是从小儿花烛夫妻，还是再嫁的？”赖氏供称：“是再嫁的。”桂太守正在问供，只见堂下卷起一阵旋风，直扑到赖氏身上，将他衣裙吹的乱响。两旁站立多人甚为惊异。赖氏向上只是磕头。桂太守问道：“你前夫是何处人？叫何名姓？做何生业？多少年纪？因什么病身死？家中尚有何人？你是谁作主作媒再嫁的？”赖氏跪在地下抖作一堆，颤兢兢的说道：“前夫叫董三，是挑架子卖肥猪肉的，就住在村北蔡家庄，没有父母兄弟。那年二十七岁，七月初三下半晚儿吃了些野蕈子，到半夜里就不在了。因黄其祖是常到家来买肉，素相识认，做人和气，就托他办的棺木，发送埋葬，都是他料理。后来他前妻不在了，丢下儿女无人照应，就娶我过来，已有四年了。”桂太守点头问道：“你前夫这野蕈是那里来的？你可与他也同吃？”赖氏道：“是黄其祖知他爱吃蕈子，找来送他的。董三瞧见很喜，赶着叫我给他收拾一大碗，他吃了个干净，我一点儿也没有尝着。”桂太守笑道：“你同黄其祖串通寻来毒物，将他谋害，以遂你们心愿。董三阴魂含冤五载，今日现已到堂申诉，你还敢花言巧辨？”吩咐套上拶子。两边齐声吆喝，神鬼皆惊，不必收得绳索，赖氏喊叫情愿实招。桂太守吩咐放下刑具，令其细讲。赖氏将黄其祖与他通奸情密，难以分手，起意谋死董三，以图久远，知他爱吃野蕈，嘱令黄其祖寻找毒蕈将他致死，无人知觉，自家作主嫁到这边，乡约地邻不敢拦阻，现因设计害人，反破了己案，从头至尾招供一遍。桂太守带上黄其祖，此时亦难抵赖，也只得实招商同谋害。

    当堂各画供招，上了死囚刑具。孟思美亦上了刑具，都发交县里收禁。一面饬委县尊，前去将董三尸骨起出蒸验是否受毒身死，有无别伤。吩咐用鼓乐轿子送节妇何氏回家。孩尸仍饬孟思美领埋，无干省释。桂太守审毕退堂。何、黄两家亲族高叫青天太守，一齐磕头叩谢。众人拥着何氏轿子抬出府，辕门前面鼓乐喧天。此时满城中都知桂太守秦镜高悬，申冤理枉，惊动四城男女赶着来看何节妇。那些妇人女子见何氏如此光荣，老幼十分欣羡，彼此互相激动：“凡为妇女总以名节廉耻为重，神人钦敬。越是穷家小户，偏要争气，守身自爱，方为苦节，真是饮蘖茹荼，卧冰拥铁，九死一生，千磨百折，历人世万不能一日可处之境，心甘如饴。这是咱们妇人中之仙佛。”众人点头，都说：“甚是。”何节妇坐在轿内，听见纷纷议论。出城来所过村庄镇市人人赞叹。到家后，邻里亲族男女盈门，都来问好。柳绪亦来探望，才知黄其祖同赖氏污人不成，反破了五年前大案。正是天网恢恢，疏而不漏。自此柳太太颇同何氏往来，十分钦敬。那县尊太爷次日去蒸验董三尸骨，果是中毒身死，并无别伤。填明尸格详府定案。桂太守提案复审，俱各供认，俯首无词。案无遁饬，按律将赖氏问拟凌迟，黄其祖问拟斩决。孟思美照开棺弃尸之例，拟绞监候。详请节度衙门提请部覆。那胖黄不但大失所望，倒将儿子、媳妇破了大案，赶着多将银钱送进监去，里外照应。黄其祖寄信出来，叫他母亲拆变些地土，到节度衙门去上下打点，可以保全性命。胖黄听说，忙同二女婿商量，带上几千银子，星夜到省，各处打听门路。谁知这位节度大人更是位铁面冰心的，不但一丝动他不得，抑且耳目最长，时刻访拿招摇撞骗与那些夤缘钻刺之人。胖黄同二女婿张大勇百计千方找着节度衙门有名的老吏，再三相恳，不惜钱银，只要留得他们性命。那老吏直绝峻拒，不敢舞弊。

    真是吏行冰上，人在镜中。胖黄们无法可施，白住了个数多月，空花了好些银两，只得收拾回家。尽将银钱在监中使用，黄其祖夫妻两个倒落得快活，因花了大钱，夫妻们仍住在一处。黄其祖见赖氏比在家时分外标致，两人不分昼夜，极意寻欢取乐。

    在监中不觉两月有余，正是十一月天气，夜长日短，两口子起来梳洗完毕，已是晌午时候。刚要吃饭，谁知节度衙门行下部文，桂太守接着饬委营县走进监来，将黄其祖同赖氏五花大绑，骑上木驴，兵役刽子围着驱赴法场，分别凌迟、处斩。那些看的男女，人山人海，无不失色惊畏。那个有年纪的说道：“为人总要良善安分，不可妄作妄为。若是犯了王法，那怕你有钱有势，长的标致，都是无用，救不来性命。你们时刻想着黄其祖夫妻今日光景，王法可畏，自然不敢妄为了。”众人点头称是，彼此勉励，俱为安分良民。胖黄赶到法场，业已决过，只得恸哭一场，将他夫妻两个尸首、肢体并做一堆，装在一口棺材内抬去埋葬。在家中做了几日道场佛事，又在各庙念经，广为超度。自此以后，胖黄家业日渐凋零。黄其祖的儿子又不成器，所有牛驴田地化为乌有，此是后话不提。且说柳绪自得冯佩金，闺门中多一知己，说不尽夫妻三人的那番恩爱，真是形影相依，妇随夫唱。柳太太又添了个孝顺能干媳妇，心中分外欢喜。一切家务都交给两个媳妇经营料理，自家落得晏起早眠，焚香念佛，闲暇常同黄秉礼的何氏节妇往来，谈讲些闺门则训。

    这柳绪镇日念书，将巡缉海盗之事托冯富、包勇二人经理，他全然不管。读书之暇，跟着佩金、宝书学些使枪舞剑的工夫。

    冯富见宝书气力日增，心中欢喜，教他各样武艺，越学越精。

    过了些日，桂太守将桂堂送来柳家，同柳绪讲求举业工夫，作诗论文之外，两个嫂子传授他十八般武艺。谁知桂堂看他是个美貌书生，那里知道他天生神力，不拘什么武艺，一学就会，专使一杆银枪，使的甚为精熟。佩金们十分亲爱，犹如同胞手足一样，尽心教道。时当草枯兽肥之际，柳绪禀明母亲，十日一次，领着宝书姐妹、桂堂、冯富、包勇，还有些精壮庄丁、小子架鹰牵犬，各执器械弓箭，马步一群，就在左近深山峻谷打猎、防缉匪盗。每次得的飞禽走兽，分送至亲好友，习以为常。柳绪近来十分胆壮，就遇着虎豹也漫不经心。那些左近村庄，俱无狼虎盗贼之患，深感柳家大德。柳绪从不轻意去见太守，倒是柳太太婆媳们不时往还。金夫人带着蟾珠亦常到柳家探望，彼此深相契合。后由桂太守处接祝府来信，知珍珠不死，尚书业已安葬，种种一切事务。从此贾、祝、薛三家书信往来不绝，时通音问，虽相隔万里，犹如咫尺一样。佩金、宝书同贾、祝两家做了个闺门中的神交知己。梦玉听见桂堂、柳绪跟着佩金们学习武艺，心中十分羡慕。自度岁之后，过了新正，将梅春接了来家，除读书作文之外，每日与掌珠们这些闺中姐妹尽心习学弓箭。奶奶、姑娘们倒也练的得心应手，百发百中，技艺精熟。

    这日正是二月十二，百花生日。祝筠在意园请客，给花神祝寿，并庆赏牡丹。祝母同竺、鞠两亲家请了些至亲太太，亦在如是园赏花饮酒，又到箭道里看梦玉夫妻们同着各堂姑娘射箭，十分欢乐。只有石夫人同海珠现已临月，各在房中静坐。

    是日晌午时候，石夫人靠在炕上朦胧睡去，见周婉贞凤冠蟒袄，由外面匆匆进来，笑道：“我来报答母亲。”说着，一跤栽在身上。石夫人惊醒，业已腹中发动，幸而紫箫在旁，见此光景，赶忙知会各堂料理生产。此时四堂姑娘都可支持管事，听说石夫人发动，将要临盆，一面去回老太太，一面选派老成媳妇们前去伺候照应。不多一会报说：“石夫人生了一位姑娘。”举家欢喜。祝母吩咐致远堂、六如阁两处焚香点烛。命九如、汝湘分去磕头。众人正在忙乱，忽然海棠院来报：“东大奶奶一时转身不及，生了一个哥儿。”祝母听说，乐的张着嘴半日合不拢来，只是用手乱指。祝筠同桂夫人得了长孙喜出天外。正值内外宾客满座，欢声四起，柏夫人们无不倍常欢喜。梦玉听说生了儿子，惊的举止失措，躲来藏去，羞见众人。那些太太、奶奶偏要找他道喜，惹得祝母同柏夫人甚是好笑。今日姑侄同生，真是难得。桂夫人笑道：“若是挨到明日十三，是珍珠生日，将来姑嫂娘儿们又好吃面。”祝母点头道：“原来珍珠是明日生日，去年咱们家里做了一年热闹生日，今年都在服中，不拘是谁，一概不准做生日。过了明年，再照常吃面。现今我得了长曾孙，又多添一代，乃人生最大的一件喜事，不能不做个满月。”桂夫人答应。祝筠进来给老太太磕头道喜。祝母道：“恭喜你夫妻得了长孙，咱们家里又多添一代。只可惜你三妹子偏生个女儿，这真是美中不足。”祝筠道：“儿女总在命中，不能相强。现今沾母亲福庇，接次添丁，从此子孙自然兴旺。”祝母点头道：“总要存心忠厚，敬天畏法，所作所为必须和平宽厚，广为善事，培养子孙。我自得了梦玉，时刻留心，三不知的做了多少好事，仰蒙神佛保佑，去年又得梦金，今日又得曾孙。我从此更不敢有负天恩祖德。愿你们学我做人，自必仰邀天佑。”祝筠夫妻同柏夫人都齐心答应道：“儿子媳妇们谨遵母亲慈训。”祝筠道：“曾孙求老太太赏给名字。”祝母想了一想说道：“今日宾客满座，乳名就叫宾哥罢。将来寄在你孙女儿宝钗跟前为子，学名就是寄生。你三妹子的女儿，寄与你大妹妹，顺着他两个姐姐取名，叫个宝珠罢。”众人都赞命名俱好。祝母吩咐：“赶着写书子通知松、贾、王、薛、桂、柳这几处，贾、王两处专人去请。并将秋琴夫妻接他回来。”

    祝筠连声答应。柏夫人道：“前日松大哥书子上提起吴家的回去，知道三妹子同海珠们俱要临月