话说包勇正在屋里款留不住，见大爷同两位奶奶进来，赶忙站开。佩金道：“哥哥，刚才我婆婆妈吩咐，叫你搬到咱们这里来，书房后身有几间屋子，让给你住，院子宽大，随你使拳弄棒，也很爽快。”柳绪道：“咱们哥儿姐妹都在一处，彼此有个照应，我要跟你学点武艺。包勇又与你合式，还有些事儿要你代我去办，你回去干什么？”宝书道：“你一个人孤孤凄凄的回家去，谁给你烧茶煮饭，合你说个话儿呢？别三心二意的，依着亲家妈说，快些去搬来。”冯富被他们你一言我一语，说的很有理，想了一想，说道：“使得。我依着你们就去搬来。”折转身往外就走。柳绪命包勇派人同去搬家。

    夫妻们进去回过太太，各人料理明日请客的内外酒席，向亲戚家借铺垫、桌椅、碗盏、灯彩，几个人忙了一日。听说冯富搬来，柳太太命宝书去看着给他收拾房屋。冯富笑道：“你们叫了那些人去干什么？谁有工夫去收拾东西？我只将祖传的几件兵器同这床被窝搬来，还有几腿獯獐、腌鹿请亲家老太太。余下一切东西都分散左右街坊，叫他们各人去抢，省了许多累坠。”宝书笑道：“你也过于爽快，二姑娘的东西该给他带些回来。”冯富道：“谁耐烦拿来，都给孟大妈们抢去了。只有二姑娘的这对双手带、这枝枪，大妹妹给带了进去。”宝书指道：“弹弓又是谁的？”冯富道：“那是我父亲使的铁弹弓，我兄妹未曾学这武艺，是件无用之物。”宝书笑道：“既是闲着，我倒有用处。”取在手内开了一开，倒还合手，心中甚为欢喜。听见有群大雁远远飞来，弯身拾起个小圆石子，对冯富道：“瞧我打那第三只大雁。”说毕，扯满弹弓，后手一撒，冯富见那第三只大雁滴溜溜掉了下来，心中大喜，说道：“原来大妹妹有这手段，还怕什么。”宝书笑道：“这不过是个玩意，算不了正经本事。等着你明日再教我几路枪法。”冯富道：“交给我，只要你肯学。”宝书命丫头拿着两件兵器，来到上房回过太太，将双刀、长枪送到西屋。自家得了弹弓，心中欢喜之至。

    次日饭后，男女亲友陆续到齐，里外张罗热闹。正要坐席，有人飞报：“本府桂太守的夫人亲来拜会。”众亲友听见，赶忙回避。里面那些怕见人的乡下奶奶们，亦赶着躲藏的影儿不见一个。柳太太领着两个媳妇在中厅等着迎接。先着柳绪往大门外远接。只听着鸣锣喝道之声，见柳绪扶轿进来，后面是蟾珠的一乘大轿，一齐抬到中厅歇下。轿夫们都退了出去，跟班家人各将轿帘卸下，两边姑娘、嫂子们伺侯太太、小姐下轿。

    柳绪请安说道：“母亲在此迎接。”柳太太婆媳连忙上前，金夫人母女彼此执手相见，说几句初见客话。

    柳太太让进上屋，宾主行礼。蟾珠拜见已毕，宝书、佩金过来拜见。金夫人问道：“那位是我薛二姐姐的三姑娘？”宝书应道：“侄女就是。”宝书指着佩金道：“这是前日新娶的冯氏佩金。”金夫人问道：“是谁新娶的？”柳太太笑道：“请夫人坐下再说这缘故。”蟾珠姐妹拜见完毕，挨次让坐。

    丫头、老妈端上茶来，宝书、佩金接着亲自递茶。饮毕之后，金夫人说道：“同在京中，未曾拜见。贾大姐姐甚称太太母仪盛德，实闺门中师范。真是天佑善人，得此佳儿、佳妇。贾府上无人不深为惦记。我起身时，贾姐姐、薛二姐姐们再三谆嘱，叫我与太太府上常相往来，琏亲家妹妹与宝姑奶奶真是托了又托。还有那梦玉女婿，更是念切之至，他说叫我常见柳家，就如见他一样。我因老爷到任未久，料理署中一切事务，是以拜迟。将来可以不时来往。”柳太太亦提起贾府恩德，并薛姨太太途中之事，絮絮不休。听说琏二哥出家，珍姑娘去世，婆媳两个不胜伤感。蟾珠亦止不住纷纷落泪。

    两位太太彼此诉说了一会，金夫人又问起：“这位是谁新娶的媳妇？怨不得今日如此热闹，是有喜事，我很短礼。”柳太太将前日柳绪出城被虎咬住，冯哥相救招亲，今日请客之事，详说一遍。金夫人大惊，说道：“骇死我了！原来绪哥儿几遭大难！怨不得刚才见他脸上斑儿点儿的好些伤处，真是神佛保佑，得全性命。”叫佩金过来，拉着手儿说道：“前日是咱们多留他耽搁，出城很晚，几乎送他性命。幸亏令兄相救，不然叫咱们置身无地，真是令人感激。如不弃我，你同宝书姐姐咱们认个母女罢。”柳太太甚喜，忙叫宝书、佩金摆椅磕头。金夫人受礼。两位太太拜亲家。蟾珠们认姐妹。叫柳绪进来拜岳母，与蟾珠行礼。

    那些亲眷家奶奶、姑娘躲躲藏藏，东张西望。金夫人等着拜完之后，说道：“你请来的太太们都是道喜的客人，快请出来，咱们一堆儿坐坐。这会儿我也算是主人。”柳太太听说，叫老妈们去请诸位出来相见。那些奶奶、姑娘们，你推我让，闹了半日，好容易这个刚走出来，那个又抽身缩了进去。宝书们心中发烦，再三央及众人，无奈挨挨挤挤，都到上屋，三个一攒，五个一堆，各人手中拿着一柄白纸扇遮着脸。金夫人从未见过这样范，甚觉好笑。站了一会，无人过来见礼，彼此点头而已，只得让坐。柳太太吩咐内外收拾摆席。佩金姐妹忙去料理。丫头、老妈端桌子，摆椅子，抬板凳，七手八脚，乒乒乓乓，东碰西响，蟾珠坐在一边，瞧着十分好笑。

    金夫人对面坐着一位胖太太，约有五十来年纪，插着一头金花首饰，身上穿着豆绿、翠蓝两件绸绫棉袄，外面罩着一件大红绫子单衫，系着绿缎碎花裙子，蓝缎花鞋，白木外高底，指上带两个银指甲，手上两只银响镯，脸前排着一串银三事，满面得意样儿。金夫人问道：“这位太太尊姓？”那女人答道：“我姓黄，就住在东沿儿。不拘到那里提起孝义村黄牛家，谁也知道很有个名儿。不瞒太太说，我家有六十来条牛，三十几条驴。就是西沿儿的耿家、鲍家、谢家他们都不过二三十条牛一家，那里比得上我家的牛多。只有我大姑娘婆婆家，住南头儿，有名的黑牛金家，现今有七八十条牛。我二姑娘嫁在高家新庄，离咱们这村子有十里道儿，也是很有名的，叫做牛张。我二姑爷今年春间花费了好些银子，进了武学，城里那些衙门谁不认得他。学里两位老师认他做干儿子。那孩子也本来好，遇着村里汤猪的日子，他定要称两斤肉去请干爷干妈。前这八月间祭过丁，两位老师公分，请咱们进城赏桂花，逛了一日。那天四衙的赵太太也来赴席，瞧见咱们真好亲热。赶着一口一声的叫我大姐姐，又给孩子们东西、荷包，定要扯着到衙门里去住两天。那赵老爷做人很好，也跟着他太太叫我姐姐。咱们这会儿当亲眷来往，差不多有一点半点事儿，都是咱们给他去说个话。不瞒太太说，不拘到那里，谁也不敢欺负咱们。”金夫人只是点头答应，无话可说。

    柳太太过来让金夫人坐席，金夫人先尽客坐。柳太太道：“你今日是新亲家上门，理应专席。”金夫人那里肯坐，让了一会，说道：“我同这位黄太太，再请两位过来，带着蟾珠就坐在这里，不必再让。”柳太太道：“竟遵命罢。”过去邀了吴千总太太、汪举人的奶奶同黄太太陪金夫人、小姐坐了一桌。

    余外亲眷各按长幼次序而坐。佩金本无父母，今日桂太太相认为女，又颇亲爱，心中感激，时刻依依左右，如蟾珠母女一样。

    金夫人亦待之如女，并无客气。里面坐席之后，外厅上尽一边摆设几席。又在书房内亦摆两桌。柳绪往来照应。冯富不愿陪客，在后屋里一人独饮。包勇先料理太守衙门的跟班爷们，又开发轿夫、衙役、职事人等酒饭。本村乡保、总甲并汛上的老将，知道桂太太在此，汛官派了几名汛兵前来伺候，弹压闲人。

    包勇都叫款待酒饭。

    此时，本村及左右村庄，都知道柳家同新太守是往来的亲戚。那些人往往来来，见柳家门口十分热闹，里面酒过数巡，菜已三上，金夫人见日已平西，离城尚远，知道柳绪前日之事，不敢多坐，连忙告辞。柳太太亦不便款留，吩咐外面伺候。金夫人扯着两个女儿道：“一半天我来接你们去见父亲。”佩金们俱连声答应。蟾珠对两个姐姐道：“到家去要多住几天才兴回来。”宝书点头应允。金夫人向着各位太太、奶奶们告辞，谢过亲家，众人俱送夫人上轿。桂夫人力止不住，一同来到中厅。那些家人、小子都站在轿前伺候，姑娘、嫂子扶着太太、小姐上轿，挂上门帘。轿夫进来抬起前后两乘，缓缓出去。外面吆喝开锣，柳绪送出大门，扶着轿去有半箭多路。金夫人吩咐转去，柳绪答应，站在路旁，看那执事轿马、跟的衙役，拥着两乘冉冉而去。

    柳绪回到家中，将书房酒席移出厅来，陪着亲友开怀畅饮。

    里面太太们刚才因太守的夫人在坐，未免拘束，这会儿饮酒说笑，十分欢乐。那位胖子黄太太，见两个奶奶是夫人的姑娘，衙门中可以常相往来，心中甚为钦敬，言语之间夸赞不已，对着佩金道：“咱们沾大奶奶的光，同桂太守也赖着是亲眷，将来也得进去拜望拜望才是。等着稻子收完，自然备些儿礼去送送。”柳太太答道：“将来慢慢商量。”赶着催上酒菜，里外吃的杯盘狼藉，直到上灯时候纷纷散去。

    柳绪送客之后，吩咐关上大门，去到后院来看冯富，见他光着脊梁，拿着一条铁棍，在院子中间正舞的高兴。看了一会，不敢惊动，抽身出来，命小子们给冯大爷点灯。自己来到上房，给母亲请安道乏。娘儿们又说了一会话，彼此安寝。次日，各处送还物件。柳太太们到书房后院，来看冯富来开剥老虎。金夫人差人谢酒，送两位小姐物件。

    不言柳家之事。且说那胖黄太太回到家里对儿子媳妇们夸说：“今日陪太守夫人吃酒，他很亲热，将来还要去拜。他同柳家是亲家，咱们亲眷必得给他拉件事儿，就可走动。”大儿黄其祖说道：“不必去找别的，就是咱们家里一件很可办得的事，不过难以下手。现今放着这样门子错过不办，甚是可惜。”

    胖黄问道：“咱们家有件什么好事可办，你说出来，娘儿们商量。”黄其祖道：“二婶子年轻轻的不肯嫁人，偏要守那两三岁孩子，情愿将家私叫人诳骗，眼睁着三十条牛定要败光而后已。去年小红庙的孟思美瞧见二婶子，定要娶他，想了多少主意，央人请马的来说媒，他总不依。孟思美至今还丢不下，同我商量过几磨儿。他说：‘你想出法来，叫你婶子嫁了我，他名